Seréna, ou Service de régulation de naissances, est un organisme de planification de naissance canadien à but non lucratif, fondé par Rita Henry-Breault et Gilles Breault en 1955 dans la paroisse Sainte-Françoise de Lachine. S'inscrivant dans le mouvement de la révolution sexuelle au Québec, l’associa promeut la philosophie du personnalisme, le développement conjugal et l’éducation communautaire. Il est d'ailleurs considéré comme un pionnier dans la recherche des méthodes naturelles de régulation des naissances en se spécialisant sur la méthode symptothermique.
Contexte historique et social
Portrait démographique québécois La situation ethnolinguistique unique du Québec conditionne son rythme de transition démographique aux et l’éloigne de celle observée dans le reste du Canada et de l’Occident.
Peu de pays, vers la fin du , conservent un taux de fécondité aussi élevé que celui du Québec, les Pays-Bas étant les seuls à suivre la tendance tardive en 1891. Le cas particulier du Québecdu Québec, dans son appartenance religieuse entre autres, s’oppose au phénomène de transition démographique général enclenché depuis 1861 dans les pays industrialisés. En effet, l’Ontario, qui se trouve en tête de file dans le déclin de la fécondité chez les couples mariés au Canada à cette époque ; et la Colombie-Britannique, toutes deux des provinces à majorité anglophones, détiennent un indice de fécondité bien inférieur à celui du Québec, et ce, jusqu’en 1971. De même qu’au sein des différentes régions de la province, les populations observent des tendances démographiques divergentes associées au phénomène de l’urbanisation. En moyenne, les femmes vivant dans les zones rurales ont plus d’enfants que celles demeurant dans les zones urbaines, soit environ 8,53 pour 5,47 . Le nombre de mariages renforce aussi le taux de naissances au Québec. En fait, l'augmentation du taux de nuptialité compense la baisse du nombre de familles nombreuses, où la multiplicité des couples et leur fécondité augmentent la natalité .
Malgré une transition de la fécondité quelque peu lente dans la province, l'indice de fécondité général montre une tendance à la baisse dès le début de la Révolution tranquille. Conséquence d'une conjugaison de facteurs sociaux, culturels et technologiques dont l'accessibilité à la contraception, le Québec est témoin d'une chute de près de 47% de ses naissances, pourcentage qui a plus que doublé depuis la fin de la Première Guerre mondiale.
Portrait religieux
En 1930, le Vatican émet l'encyclique Casti connubii qui condamne toutes les formes de contraception sur lequel il appose le sceau du malum in se. Toutefois, l'application de ces consignes varie selon les diocèses, les ecclésiastiques et le temps. En effet, l'Église catholique au Canada est prise dans un dilemme de respecter les directives sacrées et promouvoir l'institution de la famille tout en épaulant les couples. Ce problème devient plus éminent avec l'émergence de la contraception orale qui apparaît comme une technique plus efficace que la méthode Ogino-Knauss, mais qui est controversée au sein de la communauté religieuse. En réponse, le pape Paul VI décide en 1968, à la suite du Concile Vatican II, de poursuivre l'interdiction morale et de l'inscrire dans son Humanae vitae. Ce jugement entraîne un déclin chez les fidèles qui remettent en question leur foi.
Également, le clergé québécois est pris dans un second dilemme entre son devoir d'assistance et les institutions juridiques. L'accès à la contraception pourrait profiter aux familles dans le besoin. En 1969, le problème s'éclaircit à la suite de l'adoption du Bill omnibus.
La période de l'Après-guerre renforce alors le populationnisme promu par les ecclésiastiques. La diffusion de méthodes de limitation de naissance, plus sûres et accessibles, force les autorités religieuses québécoises, par le biais du Service de préparation au mariage (Jeunesse ouvrière catholique) à encadrer davantage l'union des individus à travers un Cours de préparation au mariage publié en 1944. Parmi les interdits qui y figurent, la régulation des naissances est vivement déconseillée, mais est aussi tolérée sous certaines conditions. L'Église catholique québécoise se trouve alors en accord avec l'abstinence sexuelle des époux qu'obligent les méthodes Ogino-Knauss (calendrier) ou symptothermique. La coopération occasionnée par l'utilisation de ces méthodes ne remet pas en question le but des mariages qui doit être la procréation.
De plus, cette période est marquée par le début d'une ingérence étatique dans les services sociaux auxquels l'Église catholique administre depuis des années. La situation suscite une grande méfiance dans le clergé qui craint la bureaucratisation qui viendrait à l'encontre des valeurs ainsi qu'aux pratiques chrétiennes véhiculées. D'ailleurs, avec la tendance personnaliste, cette intervention perturbe l'approche humaine et l'autonomie détenue par l'Église. Également, celle-ci appréhende les nouvelles méthodes issues de la science, dont la stérilisation, qui met en péril leur travail dans le domaine des soins.
Portrait juridique En 1869, le Canada criminalise l'avortement et prohibe en 1892, dans le Code criminel, la vente et la diffusion d'information sur la contraception.
Ce n'est qu'en 1969, avec l'adoption de Bill Omnibus, que le gouvernement fédéral décriminalise complètement la contraception et l'avortement sous certaines conditions. Celui-ci devient libre qu'en 1988 après procès du Henry Morgentaler et l'affaire de Chantal Daigle.
Avant ces dates, les organismes qui offraient des services de régulation travaillaient dans l'illégalité et sous le nom de «cliniques de planning».
L'organisme
Objectifs Seréna, en proposant une alternative aux méthodes contraceptives médicales, vise l'atteinte des quatre buts suivants :
« Faire connaître aux couples les lois de la reproduction humaine afin de leur permettre de mieux connaître leur fécondité et de la prendre en charge. » « Diffuser les connaissances nécessaires à l'épanouissement de l'amour conjugal et au développement harmonieux de la cellule familiale. » « Contribuer à la recherche et à l'éducation du public en matière de vie familiale. »
Historique Créée par la Ligue ouvrière catholique (LOC) en 1955, dont le couple Rita Henry-Breault et Gilles Breault fait partie, Seréna est fondée dans le but d'accompagner les couples dans la planification des naissances et les guider dans les préceptes catholiques. Bien qu'il soit lié à l'Église, ce service est une des premières organisations de ce type géré par des laïcs.
Mariés depuis 1947, les Breault ont décidé, après avoir accouché quatre enfants, d'avoir recours à une technique de régulation de naissance adaptée à leur situation et leurs croyances. Très peu connue au Québec, la méthode symptothermique leur est parvenue par le biais d'une revue pastorale belge. S'avérant être un succès, le couple décide d'en vanter les mérites à ceux qui se trouvent dans une impasse similaire. Le couple Breault est donc approché par le vicaire de la paroisse Sainte-Françoise de Lachine, Georges Matte, qui leur confie la mission, d'une part, d'assurer des séances au sein du Service d'orientation des foyers (SOF) et de l'autre, de recevoir des couples chez eux afin de leur apprendre les principes de la méthode symptothermique et d'en faire le suivi. Seréna s'inscrit alors dans une époque où l'action des femmes au Québec est intimement liée aux organisations chrétiennes comme la Jeunesse indépendante catholique (JIC) ou la Ligue ouvrière catholique.
L'association croît grâce aux couples satisfaits et convaincus de la méthode symptothermique et qui deviennent eux-mêmes moniteurs. C'est principalement à cause de la Revue Populaire que les enseignements des Breault sortent de l'ombre 1962. Dans la même année, on adopte le nom de Seréna, pour Service de Régulation des Naissances. Seréna représente ainsi une des premières associations à offrir ses services publiquement en ignorant les cadres légaux inscrits dans le Code criminel. Après la publication de l'Humanae vitae, Seréna se distancie légèrement du clergé pour garder une certaine autonomie. Cette action n'efface cependant pas le concept de dignité chrétienne et du personnalisme au sein de l'organisation, toujours présents dans son approche.
Entre 1955 et 1970, ont recours à Seréna, dont la majorité provient des classes moyennes et populaires. La méthode symptothermique préconisée par l'association revêt des avantages non négligeables quant à leurs conditions socioéconomiques. À défaut d'être une organisation familière yeux de la population, elle représente une alternative aux préservatifs, liés à la prostitution, et au retrait et à la méthode Ogino-Knauss, peu efficaces. En plus d'être accessible et peu dispendieuse, la compatibilité religieuse de la méthode et des idées de Seréna encourage davantage les couples à l'utiliser dans l'objectif d'accorder leurs relations conjugales à leurs idéaux catholiques.
Les services de Seréna reposent leur formation, dès leur création par les Breault, sur la confiance établie entre les couples-moniteurs et les couples. À partir des années 1960, Seréna amorce une adaptation de son enseignement, notamment à cause des demandes qu'il déclenche. En jumelant une éducation basée sur les démonstrations techniques et le suivi relationnel, l'organisme entreprend à la fois un apprentissage en groupe et des révisions individuelles à travers la correspondance et les échanges téléphoniques. En 1963, le gynécologue Roland Simard, exerçant à l'Hôpital Notre-Dame et enseignant à l'Université de Montréal, propose son assistance en libérant une salle spéciale de l'Hôpital Notre-Dame. L'auditorium Rousselot, pendant dix ans, a été utilisé par Seréna qui recevait plus de 100 couples par mois. Dans les années 1980, le service a d'ailleurs fait l'objet d'un sondage par des étudiants du Programme de techniques de travail social de l'Université de Montréal, qui recommande sa méthodologie.
Croissance Dès les années 1960, Seréna participe à l'implantation de points de services France, grâce à l'intervention du jésuite Stanislas de Lestapis et du couple de Charles et Élizabeth Rendu, qui, en 1961, constituent le Centre de liaison des équipes de recherches (CLER). Seréna finance, avec l'Agence canadienne de développement international, le projet Cali en Colombie dans le but d'instaurer des programmes de planification familiale dans des régions démunies. C'est le couple président Yolande et Roland Provencher qui sont envoyés sur place.
En développant son réseau d'enseignement, qui en 1966 regroupe des équipes dans 69 villes québécoises, ontariennes et néo-brunswickoises, l'organisation s'établit en tant que Seréna Inc. en 1969 puis Seréna Canada et Seréna Québec en 1974. L'association élabore, à travers son Centre de liaison des équipes Seréna (CLES) formé en 1965, un mémoire à l'intention du ministre de la Famille et du Bien-être social du Québec afin d'obtenir des subventions. La première subvention provinciale est offerte en 1968. Malgré un sous-financement des procédés de régulation de naissances naturels, Seréna Canada acquiert entre 1972 et 1998 près de deux millions de dollars de la part du gouvernement fédéral. Après cette date, le soutien financier diminue considérablement au profit des méthodes de contraception médicales, d'où la création de la Fondation Rita Henry-Breault et Gilles Breault en 1988.