RS1 est un lanceur léger américain qui a effectué son vol inaugural le .

Cette fusée est développée par la start-up , basée à El Segundo en Californie. Celle-ci a été fondée en 2017 pour développer un lanceur à faible coût et mise en œuvre rapide grâce à une conception simplifiée et un recours important aux machines à commande numérique, à l'impression 3D et à l'automatisation des opérations de lancement.

Le lanceur haut de pour un diamètre de comprend deux étages propulsés par des moteurs-fusées développés en interne utilisant comme ergols le kérosène et l'oxygène liquide. Le lanceur bénéficie d'un carnet de commandes important (plus de en ) émanant principalement de , un de ses actionnaires.

Le lanceur est finalement abandonné en 2024, quand l'entreprise décide de se tourner vers les activités militaires.

Historique

Le lanceur léger RS1 est développé par la société , qui a été fondée en 2017 par Harry O'Hanley (ingénieur ayant occupé une position clé à SpaceX) et Dan Piemont (financier), est basée à El Segundo en Californie. Les fondateurs veulent développer un lanceur léger peu couteux à fabriquer et à lancer. Initialement le lanceur dont le prix annoncé est de est conçu pour placer en orbite basse avec un premier vol prévu au cours du troisième trimestre 2020.

Début , à l'issue d'une première phase de conception, le prix du lanceur est revu à la baisse () et sa capacité augmentée ( en orbite basse) pour que la fusée reste attractive dans un marché caractérisé par une offre abondante. La fabrication des moteurs-fusées qui devant initialement être sous-traitée à Ursa Major Technologies est internalisée.

Le premier étage doit être propulsé par trois moteurs-fusées E1 d'une poussée unitaire de tandis que le deuxième étage est équipé avec un unique moteur E2 d'une poussée unitaire de . , un des acteurs majeurs du spatial aux États-Unis, décide en d'entrer dans le capital de . En l'Armée de l'Air américaine investit dans la société tandis que de fonds privés sont collectés.

En , la société commence à tester sur banc d'essais le deuxième étage du lanceur équipé de son moteur E2. En , la société, qui a accumulé , lève de fonds qui viennent s'ajouter aux collectés en mars de la même année. Pour cette levée de fonds, la valeur de la société était évaluée à . La société prévoit un vol inaugural fin 2021, huit lancements en 2022 et le double en 2023. Le , durant un test sur banc d'essais du deuxième étage du lanceur, celui-ci est détruit à la suite d'une défaillance sans faire de victimes.

Un nouveau second étage de la fusée RS1, fabriqué en trois semaines, a passé avec succès des tests de certification par la mise à feu de son moteur-fusée en . Le premier étage conduit également avec succès un test de certification le .

Un premier vol est effectué le et se conclut par le crash du lanceur sur son pas de tir qui est endommagé. Un second vol est ensuite programmé pour 2024 mais le second lanceur est détruit lors d'un tir statique le ..

Caractéristiques techniques

RS1 est un lanceur non réutilisable bi-étage haut de pour un diamètre de . Sa structure est réalisée en aluminium monogrid. Les deux étages sont propulsés par des moteurs-fusées à ergols liquides brûlant un mélange de kérosène (grade Jet A ou RP-1, en fonction des disponibilités) et d'oxygène liquide. La fusée peut placer une charge utile de en orbite terrestre basse () et sur une orbite héliosynchrone () : Le premier étage est haut de pour un diamètre de . Il est propulsé par neuf moteurs-fusées à ergols liquides E2 développés en interne dont la poussée totale est de . Ce moteur-fusée utilise un cycle générateur de gaz et est alimenté par deux turbopompes. Il brûle un mélange de kérosène et d'oxygène liquide. Les deux réservoirs comportent une paroi commune. Les ergols sont pressurisés par un gaz inerte. La séparation entre les premier et deuxième étages est réalisée à l'aide d'un système non pyrotechnique. Le deuxième étage est long de pour un diamètre identique à celui du premier étage. Il est propulsé par un unique moteur E2 optimisé pour le vide (tuyère allongée). Sa poussée est de . La coiffe est métallique. Elle est haute de pour un diamètre de .

Bases de lancement

RS1 pourra être lancé depuis les bases de Cape Canaveral, Wallops Island et Camden (dans le comté de Camden dans l'état de Géorgie) pour les orbites équatoriales ainsi que de Vandenberg (Californie) et Kodiak (Alaska) pour les orbites polaire et héliosynchrone. ABL s'est entendu avec la U.S. Space Force en pour pouvoir effectuer des lancements depuis le complexe de lancement LC-15 de la base de lancement de Cap Canaveral, en Floride.

Chronologie d'un lancement

Lors d'un lancement à destination de l'orbite héliosynchrone (), le premier étage du lanceur RS1 achève sa phase propulsée après le décollage alors que l'altitude est de et la vitesse de . Le second étage est mis à feu plus tard. Le largage de la coiffe intervient et après le décollage à une altitude de . L'extinction du second étage se produit et après le décollage. Le lanceur qui se situe à une altitude de a alors une vitesse de . La charge utile se sépare du second étage plus tard.

Prix et comparaison avec les autres lanceurs légers

Le prix catalogue du lanceur est de () soit en orbite basse () et par kilogramme placé en orbite héliosynchrone (). RS1 est en concurrence avec plusieurs lanceurs américains de la même catégorie :

+Comparatif des coûts des lanceurs légers de la classe du RS1 (). Lanceur Prix (millions US$) Charge utile (kg) (orbite basse) Prix au kg (US$) Charge utile (kg) (orbite héliosynchrone 500 km) Prix au kg (US$) Statut du lanceur (mars 2023)Terran 1 12 En attente d'un premier vol réussi LauncherOne 12 500 Opérationnel Electron 7,5 300 Opérationnel Firefly Alpha 15 Opérationnel RS1 12 En attente d'un premier vol réussi SpaceX Rideshare (Falcon 9, lanceur moyen) 1,1 200 Opérationnel

Historique de lancements ABL a réalisé au total un lancement de démonstration (), qui est un échec.

Nombre annuel de lancements réalisés par ABL et leur réussite

+Lancements effectués ou programmésVol n°NomDatePas de tirCharge utileOrbiteRésultat1DEMO-110 janvier 2023Kodiak, LP-3CVariSat 1A & 1B ( OmniTeq)Orbite polaire (inclinaison 87°) 200 x 350 kmLancement inaugural de la fusée RS1. Initialement planifié pour un décollage depuis Vandenberg, mais finalement effectué depuis Kodiak. Les moteurs du premier étage se sont éteints environ 11 secondes après le décollage et la fusée s'est écrasée près de son pas de tir.Lancements programmés2DEMO-22023Kodiak, LP-3C2 CubeSatsOrbite polaire (inclinaison 87°) 200 x 350 kmSecond lancement de RS1.-2023Cap Canaveral, LC-482 x KuiperSat (Amazon)Orbite basse circulaire de 590 kmLancement de deux satellites pour la future mégaconstellation de télécommunication Kuiper. Premier vol depuis Cap Canaveral.-2023InconnuPlusieurs charges utiles (Lockheed Martin)InconnuPremier vol d'un contrat pour 58 lancements, dont 26 d'ici 2025, pour le compte de Lockheed Martin.-UK Pathfinder2023SaxaVord6 Cubesats 6U (Lockheed Martin)Orbite héliosynchroneLancement orbital inaugural de la base de lancement de SaxaVord et premier lancement de RS1 depuis les Iles Shetland. Le vol devait initialement décoller depuis Sutherland mais Lockheed Martin, avec l'accord de l'agence spatiale du Royaume-Uni, change le site de lancement en raison de prérequis techniques conflictuels avec Orbex, l'autre entreprise prévoyant effectuer des vols depuis la base de lancement.-NASA Cryogenic Demonstration Mission2023InconnuDémonstrateur technologique (Lockheed Martin)Orbite basseContrat de 89,7 millions US$ pour lancer un démonstrateur technologique de transfert d'ergol cryogéniques en orbite. Le contrat avait d'abord été accordé à l'entreprise Momentus pour un lancement sur la fusée Terran 1, mais a été modifié en avril 2021 pour ne plus inclure Momentus et effectuer le lancement avec RS1.-InconnuInconnucharge utile militaire (U.S. Air Force)Orbite basseAccord signé avec la Defense Innovation Unit en mai 2021 pour le déploiement d'un satellite expérimental

Notes et références

Bibliographie / sources

Voir aussi Articles connexes Firefly Alpha : Lanceur léger de la même catégorie

Liens externes

Catégorie:Lanceur spatial des États-Unis