Les assassinats de George Moscone et d'Harvey Milk ont eu lieu le .
George Moscone, maire de San Francisco, et Harvey Milk, superviseur de la ville sont tués par balle à l'hôtel de ville de San Francisco par Dan White, un ancien superviseur de la ville. White était en colère par le fait que Moscone ait refusé sa demande de le reconduire à son siège au Conseil des superviseurs de San Francisco dont il venait de démissionner, et le fait que Milk avait fortement fait pression contre sa reconduction.
Le double assassinat est à l'origine des émeutes de la Nuit White le , provoquées par la condamnation de l'assassin, jugée trop clémente.
Contexte vignette|George Moscone en 1975. En 1977, le maire de San Francisco George Moscone, le procureur du district Joseph Freitas et le chef du San Francisco Police Department Richard Hongisto, résistent sans grande difficulté à une élection pour leur recall imposée par leur adversaire John Barbagelata. Cette année est également marquée par le passage à un système d'élection par district. Parmi les nouveaux élus au conseil des superviseurs, on compte notamment Harvey Milk, le premier superviseur ouvertement gay, l'avocate et mère célibataire Carol Ruth Silver, le sino-américain Gordon Lau et le très conservateur Dan White, pompier et ancien policier. Milk, Silver et Lau, ainsi que John Molinari et Robert Gonzales forment une alliance avec le maire Moscone, tandis que Dan White, Dianne Feinstein, Quentin Kopp, Ella Hill Hutch, Lee Dolson, et Ron Pelosi forment une coalition d'opposition informelle. Feinstein est élue présidente du conseil des superviseurs par un vote de 6 contre 5 devant Lau, soutenu par les supporters de Moscone. À l'époque, nombre d'observateurs estiment que Feinstein, ayant déjà subi deux défaites aux élections pour le poste de maire, soutiendrait la candidature de Kopp avant de se retirer de la vie politique. Dès le début de son mandat, Dan White est forcé de quitter son poste de pompier de San Francisco pour se conformer à une règle dans la charte municipale empêchant quiconque d'avoir deux emplois municipaux. Les débats au sein du conseil sont parfois acrimonieux, et White échange souvent des mots avec Milk et Silver. Nombre des objectifs du maire pour revitaliser certains quartiers et augmenter le soutien financier pour certains programmes sont défaits en faveur des intérêts commerciaux et entrepreneuriaux soutenus par la majorité conservatrice (« conservatrice » a ici un sens tout particulier, les conservateurs san-franciscains étant traditionnellement plus modérés que nombre de leurs homologues au niveau national). La rivalité entre Harvey Milk et Dan White s'aggrave, à tel point que White sera le seul à voter contre l'arrêt historique établissant des droits pour les homosexuels, signé par le maire Moscone en 1978.
Faisant face aux difficultés entrepreneuriales de son restaurant et aux critiques concernant son rôle de superviseur, White, affirmant que son salaire annuel de n'est pas suffisant pour subvenir aux besoins de sa famille, démissionne soudainement le , soit dix mois après avoir prêté serment.Malgré les difficultés financières de White, il avait récemment voté contre une augmentation de salaire pour les superviseurs de la ville qui lui aurait donné un salaire annuel de . Feinstein l'a dirigé vers des promoteurs commerciaux à la Jetée 39 près de Fisherman's Wharf où lui et sa femme créèrent un restaurant appelé The Hot Potato. . La gentrification dans le district de Castro était pleinement apparente à la fin des années 1970. Dans les diatribes publiques de Milk sur les promoteurs immobiliers, qualifiés de , il a utilisé son propriétaire comme exemple. Peu amusé, son propriétaire a triplé le loyer du magasin et de l'appartement du dessus, où vivait Milk .. Immédiatement, de nombreux groupes d'intérêts économiques qui comptaient sur la présence de White à la mairie font pression sur lui pour qu'il demande le retour de sa lettre de démission, mais lorsqu'il fait sa requête, il apprend que sa démission est d'ores et déjà effective.. En effet, après un examen plus approfondi et l'intervention d'autres superviseurs dont MilkCette version est contestée par certains militants homosexuels, qui y voient une façon de tenter d'excuser le geste de White en arguant que ce sont les pressions de Milk sur Moscone qui auraient poussé White à commettre ce geste. convainquent Moscone de nommer quelqu'un de plus « conforme » à la diversité ethnique croissante du district représenté par White et aux tendances libérales du Conseil des superviseurs, afin de ne pas entraver les objectifs progressistes du maire et de ses alliés.. Ce débat est cependant vite éclipsé le par l'annonce du suicide collectif de plus de 900 membres de la secte du Temple du Peuple du révérend Jim Jones, dans une commune de , au Guyana, où la secte avait déménagé de San Francisco. Il apparaît également que des membres du Temple ont assassiné Leo Ryan, un membre san-franciscain du Congrès, dépêché sur place pour enquêter sur des accusations de pratiques inhumaines au sein de la commune. Trois journalistes et un membre du Temple qui voulait quitter Jonestown ont également été tués. La plupart des victimes sont originaires de San Francisco et ses environs, plongeant la région dans un climat de deuil. Le représentant de la Californie au Congrès, Leo Ryan est à Jonestown pour vérifier l'état de la communauté, lorsqu'il est assassiné par balles sur une piste d'atterrissage alors qu'il tente d'échapper à la situation tendue... Dan White se plaint alors ouvertement : . Après avoir assisté aux funérailles de son ami Leo Ryan, Moscone décide de nommer Don Horanzy, un haut fonctionnaire du logement au niveau fédéral et dont les idées sont proches des siennes, afin de pourvoir le poste dont White a démissionné. White apprend la nomination par un reporter de CBS.
Déroulement des faits et hommages vignette|L’hôtel de ville de San Francisco, où les deux meurtres ont eu lieu. L'immeuble a eu des importants dégâts pendant les émeutes de 1979. Moscone prévoit d'annoncer le remplacement de White le .. Une demi-heure avant la conférence de presse, White évite les portiques de détection de métaux nouvellement installés en entrant dans l'hôtel de ville par une fenêtre du sous-sol et se rend au bureau de Moscone, où des témoins entendent une dispute suivie de coups de feu. White tire sur Moscone dans l'épaule et la poitrine, puis deux fois dans la tête. White s'est ensuite rapidement rendu à son ancien bureau, rechargeant son ancien revolver de service S&W Model 36 avec des balles à pointe creuse plus meurtrières en cours de route, et trouve un prétexte pour demander une entrevue en privé avec Milk avec lequel il s'opposait régulièrement. Dianne Feinstein, qui a croisé White dans un couloir juste auparavant, entend des coups de feu et appelle la police, avant de découvrir Milk face contre terre, touché à cinq reprises, dont deux dans la tête.Bien que Feinstein était connue pour porter une arme de poing dans son sac à main, elle est ensuite devenue une partisane du contrôle des armes à feu. En 1994, Feinstein a échangé des mots avec Larry Craig, membre de la National Rifle Association (NRA) et sénateur de l'Idaho, qui a suggéré lors d'un débat sur l'interdiction des armes d'assaut que devrait être . Elle a rappelé à Craig qu'elle avait en effet fait l'expérience des effets des armes à feu lorsqu'elle a mis son doigt dans un trou de balle dans le cou de Milk tout en cherchant un pouls.. White quitte ensuite la mairie et, dans l'heure suivant le double meurtre, appelle sa femme d'un restaurant voisin. Elle le rencontre par la suite dans une église pour organiser sa reddition à la police.
Peu de temps après, Feinstein annonce à la presse : . Milk avait et Moscone . De nombreuses personnes laissent des fleurs sur les marches de l'hôtel de ville et ce soir-là, à forment une marche spontanée de Castro Street à l'hôtel de ville. Le lendemain, les corps de Moscone et de Milk sont amenés à la rotonde de l'hôtel de ville où les personnes en deuil peuvent lui rendre hommage. Six mille personnes assistent à un service pour le maire Moscone à la cathédrale Sainte-Marie. Deux commémorations ont lieu pour Milk : une au temple juif Emanu-El et une au San Francisco War Memorial Opera House..
« Une ville à l'agonie »
alt=Scan de la une d'un journal.|gauche|vignette|Partie supérieure de la première page du San Francisco Examiner du , annonçant que Dan White est accusé de meurtre au premier degré et passible de la peine de mort. À la suite du suicide collectif de Jonestown, Moscone avait renforcé la sécurité à l'hôtel de ville de San Francisco. Les survivants de la secte racontent des exercices de préparation au suicide que Jones avait appelés les « Nuits blanches » (White Nights). Les rumeurs sur les meurtres de Moscone et Milk sont alimentées par la coïncidence du nom de Dan White et ces préparatifs. Un procureur de district qualifie la proximité des deux évènements « d'incompréhensibles », mais nie tout lien. Le gouverneur Jerry Brown ordonne que tous les drapeaux de Californie soient mis en berne et qualifie Milk de .. Le président Jimmy Carter exprime son choc face aux deux meurtres et fait part de ses condoléances. Le président de l'Assemblée de l'État de Californie, Leo T. McCarthy, les qualifie lui de . La phrase « Une ville à l'agonie » (A City in Agony) fait la une du San Francisco Examiner le lendemain des meurtres et, à l'intérieur du journal, les histoires des assassinats sous le titre de « Lundi noir » (Black Monday) sont imprimées dos à dos. De plus, l'éditorial décrit et poursuit en demandant comment de telles tragédies peuvent se produire, en particulier pour .. Dan White est inculpé de deux chefs de meurtre et est détenu sans caution, tout en étant passible de la peine de mort en raison de l'adoption récente d'une proposition à l'échelle de l'État qui autorise la mort ou la prison à vie pour le meurtre d'un fonctionnaire ou d'un représentant public.. Une analyse des mois entourant les meurtres nomme les années 1978 et 1979 .
White, , vétéran de la guerre du Viêt Nam, avait travaillé sur une politique de lutte contre la criminalité dans son district. Des collègues le décrit comme un bon garçon qui a de la réussite. Il devait d'ailleurs recevoir un prix la semaine suivante pour avoir sauvé une femme et un enfant d'un immeuble en feu lorsqu'il était pompier en 1977. Bien qu'il ait été le seul superviseur à voter contre l'ordonnance sur les droits des homosexuels de Milk plus tôt cette année-là, il avait été cité comme disant : . Milk et White s'entendaient bien au début. L'un des assistants politiques de White s'est souvenu : .. White avait voté pour soutenir un centre pour personnes âgées homosexuelles et pour honorer le travail et l'anniversaire des pionnières Del Martin et Phyllis Lyon.
Après le vote de Milk pour la création d'un établissement de santé mentale dans le district de White, cependant, White refuse de parler avec Milk et ne communique qu'avec un seul des assistants de Milk. D'autres connaissances se souviennent de White comme très intense. , déclare aux journalistes le chef adjoint des pompiers de San Francisco.. Le premier directeur de campagne de White démissionne au milieu de la campagne et déclare à un journaliste que White est un égoïste et qu'il est clair qu'il est anti-gay, bien qu'il le nie dans la presse. Les associés et les partisans de White le décrivent . L'assistant qui s'était occupé des communications entre White et Milk se souvient lui : . alt=Photographie couleur d'une plaque commémorative avec des inscriptions.|vignette|La plaque commémorative de bronze couvrant les cendres de Milk devant le 575 Castro Street. Il y est notamment écrit : .