La bataille de la tête de pont de Narva ( ; ; ) est une campagne militaire s'étant déroulée du au qui a opposé l'armée allemande à l'armée rouge dans les environs de la ville de Narva. Ce fut la première phase de la bataille de Narva menée sur le front de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale, la deuxième phase étant la bataille de la ligne Tannenberg.
Un certain nombre d'unités volontaires de la Waffen-SS de Norvège, du Danemark, des Pays-Bas et de Belgique ont combattu du côté allemand. Plusieurs auteurs occidentaux traitant des unités nationales étrangères surnomment la campagne comme la « bataille des SS européens». Les conscrits estoniens impliqués se sont battus pour défendre leur pays contre la réoccupation soviétique imminente.
L'offensive soviétique estonienne fait suite à l'offensive Leningrad-Novgorod. Son objectif vise à reconquérir l'Estonie, annexée par l'Union soviétique en 1940. Bien que Narva n'ait pas été la direction principale des offensives soviétiques sur le front oriental en 1944, la mer Baltique semblait le moyen le plus rapide pour Joseph Staline de mener les batailles sur le sol allemand et prendre le contrôle de la Finlande.
L'offensive soviétique estonienne a calé après avoir sécurisé plusieurs têtes de pont sur le fleuve Narva et fait face à la ligne Wotan allemande. Les violents combats qui ont débuté en février s'achèvent finalement fin avril. Avec l'offensive de Narva, du 24 au , l'Armée rouge capture la ville de Narva, alors que les troupes allemandes se replient à 16 kilomètres au sud-ouest pour continuer le combat sur leurs positions préparées. Les forces allemandes réussissent à bloquer l'avancée soviétique vers les ports de la Baltique pendant près de six mois en raison de la nature du terrain et de la résistance des troupes internationales.
Contexte La percée de l'isthme de Narva situé entre le golfe de Finlande et le lac Peïpous est d'une importance stratégique majeure pour les forces armées soviétiques. Le succès de l'opération estonienne aurait permis d'avancer sans entrave le long de la côte jusqu'à Tallinn, forçant le groupe d'armées Nord à s'échapper d'Estonie par crainte d'être assiégé. Pour la flotte de la Baltique, piégée dans une baie orientale du golfe de Finlande, Tallinn est la sortie la plus proche de la mer Baltique. L'expulsion du groupe d'armées Nord d'Estonie aurait fait du sud de la Finlande l'objet d'attaques aériennes et amphibies provenant de bases estoniennes.
Le retrait du groupe d'armées Nord des environs de Leningrad fait comprendre aux commandants finlandais qu'il pourrait être bientôt trop tard pour entamer des négociations avec l'Union soviétique. Le , le général maréchal Keitel envoya une lettre au commandant en chef finlandais Mannerheim, affirmant que la retraite du groupe d'armées Nord vers la ligne Panther ne constituait aucun danger pour la Finlande. Le maréchal Mannerheim ne partagea pas cet optimisme, exprimant sa crainte que la route de Narva ne soit ouverte non seulement à l'Estonie, mais aussi à la Finlande. Alors que la situation allemande empirait sur le front de Narva, le président finlandais Juho Kusti Paasikivi reçoit les termes de paix de Staline le . Cependant, la Finlande reste dans la guerre. Pour séparer la Finlande de l'Allemagne et rendre sa défense désespérée, Staline avait besoin de conquérir l'Estonie. Staline espérait qu'une percée à Narva obligerait la Finlande à signer rapidement un traité de paix. La perspective d'une invasion de la Prusse-Orientale par l'Estonie attira encore plus le commandement principal soviétique, car elle semblait amener la résistance allemande à un effondrement. Staline donna un ordre bref et clair au Front de Léningrad le :
Avec le succès tactique du groupe d'armées Narwa fin février, mars et avril, la Finlande met fin aux négociations avec l'Union soviétique le Chronology at the EIHC.
Terrain du champ de bataille La ville de Narva est située le long du fleuve du même nom. Il s'étend du lac Peïpous vers le Nord jusqu'au golfe de Finlande. Le couloir de terre du lac Peïpous à la côte est d'environ quarante cinq kilomètres de large, créant un goulet d'étranglement naturel pour les opérations militaires. Le terrain est principalement de faible altitude, les zones les plus élevées étant d'environ 100 mètres d'altitude. Une grande partie du territoire est marécageuse et coupée par de nombreux cours d'eau, tandis que d'autres zones sont fortement boisées. Cette combinaison d'aspects signifie que la terre est dans l'ensemble bien adaptée à la défense, car les cours d'eau, les marécages et les forêts ont tendance à canaliser les mouvements d'une force attaquante.
Formation de têtes de pont Le , les fronts de Volkhov et de Léningrad lancent des opérations visant à forcer le groupe d'armées Nord du maréchal allemand Georg von Küchler à quitter ses positions près d'Oranienbaum. Le troisième jour de l'offensive, les Soviétiques percent les lignes allemandes et poussèrent vers l'Ouest. Le corps de fusiliers capture Kingissepp le . Le III SS-Panzerkorps de l'Obergruppenführer Felix Steiner mène une action d'arrière-garde jusqu'à atteindre la rive Est de la Narva. Le groupe d'armées d'Otto Sponheimer fait exploser la glace sur la section Sud de 50 kilomètres de la Narva, du lac Peïpous au marais de Krivasoo. Au nord de la ville, le régiment de fusiliers soviétiques atteint la Narva, établissant une petite tête de pont le . Les combats à l'Est de Narva avaient laissé un grand nombre de troupes allemandes bloquées du mauvais côté du frontMarc Rikmenspoel (1999). Soldiers of the Waffen SS. J. J. Fedorowicz Publishing, Winnipeg. Simultanément, le corps de fusiliers traverse la rivière au Sud de la ville dans la colonie de Vääska, établissant une tête de pont dans le marais de Krivasoo à 10 kilomètres au Sud de la ville de Narva.
Tête de pont d'Ivangorod Le plus gros de l'attaque soviétique était là où les Allemands s'y attendaient le moins — le III SS-Panzerkorps, étant positionné à l'Est de la ville stratégiquement importante de Narva et tenant la tête de pont allemande sur la rive opposée. Le corps est principalement composé de formations de volontaires SS. Les Hollandais de la 4 SS Freiwilligen Panzergrenadier Brigade Nederland et les diverses nationalités de la 11 SS Freiwilligen Panzergrenadier Division Nordland établissent des positions frénétiquement le long de ce deviendra la ligne Narva. La ligne défensive s'étend sur onze kilomètres, du domaine de Lilienbach à deux kilomètres au Nord-Est du pont routier sur la Narva, jusqu'à la colonie de Dolgaya Niva à trois kilomètres au Sud, en saillie vers l'Est depuis le fleuve. La brigade Nederland défend la moitié nord de la tête de pont tandis que la division Nordland tient le flanc sud. Les quatre divisions soviétiques du et du corps de fusiliers les attaquent le long de l'autoroute et du chemin de fer. La brigade Nederland, le bataillon de la régiment de Panzergrenadier Danmark, et l'artillerie allemande infligent de lourdes pertes à l'Armée rouge, qui échoue à atteindre son objectif opérationnel de détruire la tête de pont.
Tête de pont de Krivasoo dans la première quinzaine de février Dans le marais de Krivasoo, à dix kilomètres au Sud de Narva, le 1078 régiment soviétique et le bataillon de ski de la division de fusiliers traversent le fleuve sous une lourde attaque aérienne et d'artillerie allemande en quatre heures. Malgré la résistance du bataillon de police estonien, la division de fusiliers s'approche de la gare d'Auvere à 10 kilomètres à l'ouest de Narva, menaçant de couper la voie ferrée derrière le III SS-Panzerkorps et les deux unités de la taille d'une division du groupe d'armées Narwa. L'auteur soviétique Fyodor Paulman décrit les batailles pour la gare d'Auvere comme féroces, causant de graves pertes à la division de fusiliers. Deux régiments de la division de fusiliers sont envoyés pour les aider. Les unités soviétiques renouvelées capturent le passage à niveau près de la gare d'Auvere le , le perdant le même jour sous le feu de l'artillerie côtière allemande. Dès lors, les forces soviétiques resteront passives en direction d'Auvere, laissant au groupe d'armées Narwa un temps précieux pour reprendre des forces.
Têtes de pont d'Omuti, Permisküla et Gorodenka au Sud Deux pelotons soviétiques du régiment de fusiliers se portent volontaires pour traverser le fleuve vers les colonies d'Omuti, Permisküla et Gorodenka à quarante kilomètres au Sud de Narva le . La zone est défendue par le bataillon de police estonien. La défense est construite dans un ensemble de petites têtes de pont sur la rive Est, apparaissant aux Soviétiques comme un système de défense soigneusement préparé devant la ligne de défense principale. Repoussé pour la première fois, le quartier général soviétique met quelques heures à préparer l'attaque des et régiments de fusiliers. Les Estoniens se replient sur leur rive lors des attaques soviétiques, arrêtant l'avancée de l'Armée rouge et causant de lourdes pertes Voldemar Madisso (1997). Nii nagu see oli. (As It Was) SE & JS, Tallinn. Malgré l'héroïsme des commandants soviétiques, seul un petit peloton commandé par le lieutenant Morozov parvient à fortifier sur la rive ouest.
Difficultés soviétiques en février Les opérations soviétiques s'accompagnent de problèmes majeurs d'approvisionnement, car les principales liaisons de transport avaient été en grande partie détruites par les Allemands et les quelques routes restantes étaient menacées par le dégel. L'autre échec repose dans le renseignement, car toutes les troupes partisanes soviétiques envoyés en Estonie ont été détruites. Dans son rapport du , le Conseil de guerre du front de Leningrad juge insatisfaisantes les préparatifs du débarquement de l'autre côté du fleuve Narva :
Les et divisions blindées soviétiques établissent une tête de pont sur la rive Ouest près de la colonie de Siivertsi plus au nord de Narva le . La tête de pont deviendra bientôt la position la plus critique sur tout le front de Narva. Si les Soviétiques y réussissaient, la ville de Narva tomberait rapidement et la tête de pont de Narva sur la rive Est de la rivière serait coupée. Toutes les unités disponibles furent lancées contre la tête de pont de Siivertsi.
Première attaque des forces principales soviétiques Jusqu'à la deuxième semaine de février, les deux armées du front de Léningrad n'avaient déployé que des éléments d'avant-garde. Le général d'armée Leonid Govorov du front de Léningrad ordonne à la 2 armée de choc de percer la ligne de défense allemande au nord et au sud de la ville de Narva, de déplacer le front de cinquante kilomètres vers l'Ouest et de continuer vers la ville de Rakvere. L'artillerie de la armée de choc ouvre le feu sur toutes les positions allemandes le . Le corps de fusiliers de la Garde, une unité d'élite habituellement utilisée pour franchir les lignes de défense, rejoint les unités soviétiques qui tentent de s'emparer de la station d'Auvere. Les tirailleurs de la garde élargissent la tête de pont à dix kilomètres le long du front. Les restes des et divisions allemandes se replient. Le général de division Romancov ordonne un assaut à la colonie d'Auvere par l'armée de l'air et l'artillerie le , la division de fusiliers de la garde s'emparant du village lors d'une attaque surprise. À un demi-kilomètre à l'Ouest de la gare d'Auvere, le régiment de fusiliers de la Garde coupe la voie ferrée à deux kilomètres de l'autoroute de Tallinn, qui était la dernière issue pour le groupe d'armées Narwa, mais sera repoussé par la division d'infanterie et le bataillon de chars.
Opérations de débarquement soviétiques le 14 février