John Sims Reeves (Londres, Date donnée dans Reeves, The Life of J. Sims Reeves, Written by Himself (1888), p. 15 : voir aussi Reeves, Mon Jubilé (1889), p 20, En 1839, alors que je venais d'entrer dans ma dix-huitième année...' (c'est-à-dire, son anniversaire tombait en octobre 1838). Mais CE Pearce, dans Sims Reeves - Fifty Years of Music in England" pp. 17-18, (suivi par la plupart) montre un acte de baptême Woolwich (pas de naissance) du , d'un certain John Reeves. Si c'était vraiment le chanteur, cela rend les déclarations de Reeves et de ses amis les plus âgés peu fiables. Il aurait trouvé sa voix à en contradiction avec sa déclaration directe indiquant l'âge de (ibid. p. 20). John Reeves (1818) était peut-être un frère ou une sœur décédé avant 1821. - Worthing, ) est un ténor anglais d'opéra, d'oratorio et de ballades de l'époque victorienne.
Reeves a commencé sa carrière de chanteur en 1838 mais a poursuivi ses études de chant jusqu'en 1847. Il s'est rapidement imposé sur la scène de l'opéra et des concerts et est devenu connu pour son interprétation de ballades. Il a continué à chanter dans les années 1880 et plus tard a enseigné et écrit sur le chant.
Débuts musicaux Sims Reeves est né à , dans le Kent, en Angleterre. Ses parents étaient John Reeves, un musicien d'origine du Yorkshire, et sa femme, Rosina. Il a reçu sa première éducation musicale de son père, une basse soliste du Royal Artillery Band, et probablement du chef d'orchestre, George McKenzie. À l'âge de quatorze ans, il est nommé chef de chœur de l'église de North Cray et remplit les fonctions d'organiste. Il semble avoir étudié la médecine pendant un an mais a changé d'orientation quand il a acquis sa voix d'adulte : il a d'abord été baryton, formé auprès de . Il a également appris le hautbois, le basson, le violon,le violoncelle et d'autres instruments. Il a ensuite étudié le piano auprès de Johann Baptist Cramer. left|thumb|Reeves avec Catherine Hayes à La Scala, 1846 Il a fait sa première apparition à Newcastle en 1838 ou 1839 dans le rôle d'un jeune gitan dans Guy Mannering de Henry Rowley Bishop, et dans celui du comte Rodolfo dans La sonnambula (partie de baryton). Plus tard, il a joué au Grecian Saloon, à Londres, sous le nom de Johnson. Il a continué à étudier le chant avec MM. Hobbs et T. Cooke et a joué sous la direction de William Charles Macready à Drury Lane (1841-1843) dans des rôles secondaires du théâtre parlé et dans King Arthur de Henry Purcell (« Come if you dare »), Der Freischütz (dans le rôle d'Ottokar), et Acis and Galatea en 1842 lorsque la pastorale de Haendel a été mise en scène dans les décors de Clarkson Frederick Stanfield.
En été 1843, Reeves a étudié à Paris avec le ténor et pédagogue Marco Bordogni du Conservatoire de Paris. Bordogni a été chargé de faire naître et de développer la partie haute de la voix (ténor) avec les fameuses notes de tête riches et brillantes. D' à , Reeves apparaît dans un programme très varié de drames musicaux, notamment les rôles d'Elvino dans La sonnambula et de Tom Tug dans The Waterman de Charles Dibdin, au théâtre de Manchester. Au cours des deux années suivantes, il s'est produit également à Dublin, Liverpool et ailleurs dans les provinces. Dans la même période, surtout à partir de 1845, il a poursuivi ses études à l'étranger, notamment auprès de Alberto Mazzucato (1813-1877), le compositeur de drames et professeur de chant alors nouvellement nommé au Conservatoire de Milan.
Ses débuts dans l'opéra italien ont eu lieu le à La Scala de Milan dans le rôle d'Edgardo de Lucia di Lammermoor de Donizetti, en partenariat avec : il a reçu un bon accueil, et Giovanni Battista Rubini lui a rendu hommage en personne (Ce rôle est devenu le plus grand de Reeves, et sa femme l'a donc surnommé 'Gardie'.). Pendant six mois, il a chanté dans les principaux opéras italiens, et enfin à Vienne, et il est retourné en Angleterre.
1844-1848 : débuts anglais à l'opéra et au concert Il est retourné à Londres en 1847, apparaissant en mai dans un gala de bienfaisance pour William Vincent Wallace, et en juin dans l'un des « Antient Concerts ». En , il a chanté à Édimbourg avec Jenny Lind. Son premier rôle principal sur la scène lyrique anglaise a été avec la compagnie anglaise d'opéra de Louis-Antoine Jullien au Théâtre de Drury Lane en dans Lucia, en anglais, avec Mme Doras Gras (Lucia) et Willoughby Weiss, remportant un succès immédiat et quasi universel, notamment de la part d'Hector Berlioz, qui a dirigé le spectacle (Berlioz l'a pris pour un Irlandais.). Dans la même saison, dans The Maid of Honor de Balfe (basé sur le sujet de Flotow Martha), il a créé le rôle de Lyonnel. En , il rejoint la compagnie de Benjamin Lumley au Her Majesty's Theatre et chante Linda di Chamounix avec Eugenia Tadolini, mais il a rompu le lien lorsque Italo Gardoni a été amené à chanter Edgardo dans Lucia face à Jenny Lind. Mais cet automne-là, à Manchester, il chante dans Lucia et La sonnambula, quelques jours après l'apparition de Lind dans les mêmes œuvres là-bas, et Reeves a obtenu les meilleures critiques. Reeves a chanté La sonnambula et Lucia à Covent Garden en octobre.
Dans le genre oratorio, Reeves a chanté pour la première fois le Messie à Glasgow, en Écosse, en 1844. En , il a chanté Judas Maccabaeus de Haendel, à Exeter Hall pour John Pyke Hullah, Acis and Galatea en mars et Jephtha en avril et mai. Pendant ce temps, il s'est imposé comme le premier chanteur de ballades en Angleterre. En , au festival de Worcester, il prit un solo dans Elias, et a chanté dans Le Christ au Mont des Oliviers de Beethoven, et a rempli la salle dans un récital de Oberon. Au festival de Norwich, il a été sensationnel dans Elias et Israël en Égypte. Après son apparition en novembre à la dans Judas Maccabaeus, un critique a écrit, le manteau de John Braham est destiné à reposer (sur Reeves). Le critique a écrit que Reeves avait créé « une révolution positive dans l'interprétation des oratorios de Haendel ».
Opéra italien Reeves a fait une tournée à Dublin au Théâtre Royal en 1849, pour M. Calcraft. Après cette association réussie, il assiste là-bas aux débuts de la soprano irlandaise , dans Lucia : M. Paglieri, son partenaire dans Edgardo, est hué par les loges et Reeves est contraint de prendre sa place au cours du spectacle. Ses débuts italiens à Londres au Covent Garden ont eu lieu en 1849, dans le rôle d'Elvino de La sonnambula de Bellini, en partenariat avec Fanny Tacchinardi-Persiani (la créatrice du rôle-titre dans Lucia) : il a fait un grand effet de grande déclamation lyrique dans Tutto e sciolto... Ah ! perche non posso odiarti?. Après son Edgardo dans Lucia, le Elvino de Reeves était généralement considéré comme son meilleur rôle dans l'opéra italien. Au cours de l'hiver 1849, il est revenu à l'opéra anglais et, en 1850, chez Her Majesty, il a connu un nouveau grand succès dans Ernani de Verdi, en face de Elvira de Mdlle Parodi et de Don Carlo de Giovanni Belletti, qui était sur le point de se lancer dans une tournée américaine à l'invitation de Jenny Lind. Lors des rappels, le cri de Reeves ! a été unanime.
thumb|left|170px|Reeves dans le rôle titre de Fra Diavolo, qu'il a joué pour la première fois en 1852 à Drury Lane.
Le , il a épousé Charlotte Emma Lucombe (1823-1895), une soprano qui a connu une brève mais brillante saison à la et avait rejoint la même compagnie que Reeves à Covent Garden. Elle y est apparue avec succès dans le rôle de Haydée dans l'opéra de Daniel Auber, et est restée sur scène pendant quatre ou cinq ans après leur mariage. Emma Reeves idolâtrait son mari et, des années plus tard, elle est devenue presque obsessionnellement attentive à son confort et à sa réputation.
En , ils retournent à Dublin, où Reeves devait se produire au côté de la soprano Giulia Grisi, mais elle était indisposée et M. et Mme Reeves sont apparus ensemble dans les rôles principaux de Lucia di Lammermoor, La Sonnambula, Ernani et I puritani de Bellini. Reeves y a également joué Macheath dans The Beggar. Emma et Sims Reeves ont eu cinq enfants, dont Herbert Sims Reeves et Constance Sims Reeves qui sont devenus des chanteurs professionnels.
Dublin est immédiatement suivi d'un engagement par Benjamin Lumley au Théâtre des Italiens, à Paris, où il chante Ernani, Carlo dans Linda di Chamounix (avec Henriette Sontag) et Gennaro dans Lucrezia Borgia de Donizetti. En 1851, Reeves chante le rôle de Florestan dans Fidelio aux côtés de Sophie Cruvelli tenant le rôle de Leonore et certains ont pensé qu'il la surpassait en splendeur.
Les années 1850 : priorité aux concerts Au cours des trois décennies suivantes, Reeves était devenu le principal ténor de Grande-Bretagne. Il a eu l'honneur de chanter en privé pour la Reine Victoria et le Prince Albert. Michele Costa, Arthur Sullivan et les autres grands compositeurs britanniques de l'époque ont écrit des parties de ténor spécialement pour lui. Il pouvait exiger des honoraires allant jusqu'à par semaine pour ses apparitions.
Reeves était généreux envers les jeunes chanteurs, et cette générosité a plus tard été à son avantage. Vers 1850, Reeves a encouragé , qui lui demandait conseil en tant que chanteur. Il l'a envoyé étudier avec Alberto Mazzucato au conservatoire de Milan. En 1855, il a donné au jeune des encouragements amicaux, lui recommandant de contacter Francesco Lamperti pour ses prochaines études en Italie. L'association en concert de Reeves avec Santley a continué jusqu'à la dernière année de sa vie. Mapleson, qui devint un important directeur de théâtre, a fait la promotion des apparitions lyriques de Reeves dans les années 1860.
Au cours des années 1850, la carrière de Reeves s'éloigne de la scène et se concentre de plus en plus sur les apparitions en concert. Reeves a chanté dans toutes les provinces anglaises. Michele Costa (plus tard Sir Michael) a composé deux oratorios pour le Festival triennal de musique de Birmingham avec des parties de ténor principal écrites pour Reeves. Le premier, Eli, a été présenté en 1855, et (ce qui est exceptionnel pour un oratorio) des rappels ont été demandés. L'effet du solo et du chœur des Philistins, Hark the Trumpet Sounding électrisait le public. Le même effet a été observé auprès du public par les trois grands ténors italiens Mario, Italo Gardoni et Enrico Tamberlick.
Reeves a remporté ses plus grands triomphes en oratorio aux festivals Haendel au Crystal Palace. Au festival inaugural de , il a chanté Le Messie, Israël en Egypte et Judas Maccabaeus, et ceux-ci ont été répétés au festival du centenaire de Haendel de 1859, lorsqu'il était en compagnie de Willoughby Weiss, Clara Novello, Mme Charlotte Sainton-Dolby et Giovanni Battista Belletti. Dans Sound an Alarm pendant ce festival, Reeves a fait sensation et le public s'est levé pour l'applaudir. Pourtant, le Musical World considérait que son "The Enemy Said" de Israël en Egypte dépassait même cela, et était l'exploit vocal du festival.
Lors de l'inauguration de l'hôtel de ville de Leeds en 1858, il était soliste lors de la création de la pastorale The May Queen de William Sterndale Bennett.
Retour sur scène thumb|upright|Photographie de Reeves des années 1860