Sous le règne de Napoléon III, pendant l’été de l’année 1854, une épidémie de choléra s’est produite à Montbrehain. Ce village situé dans le département de l'Aisne, dans les Hauts-de-France comptait à l'époque environ qui tiraient leurs ressources essentiellement du tissage et de l'agriculture.

La maladie Le choléra est une maladie épidémique contagieuse due à une bactérie, le bacille virgule. Elle est caractérisée par des diarrhées brutales et très abondantes. La forme majeure est mortelle dans plus de la moitié des cas, en l’absence de traitement (de quelques heures à trois jours). La contamination est orale, d’origine fécale, par l’eau de boisson ou des aliments.

Contrairement à la grippe ou à la Covid-19 dues à un virus qui se transmet par voie aérienne, le choléra ne se transmet que par l'ingestion d'aliments ou d'eau souillés.

Historique Le premier décès dû à cette épidémie a eu lieu le 8 juillet 1854 : Le dernier le 12 octobre : Le décès suivant n’a eu lieu que le 4 novembre soit 24 jours plus tard. Cette épidémie a donc duré pratiquement 100 jours et 120 habitants de Montbrehain ont été victimes de cette maladie. Presque aucune journée sans décès et le 21 juillet, 7 personnes sont décédées..

Intervention L’état de pauvreté et la vie misérable que menaient la plupart des habitants du village de Montbrehain à cette époque montrent que le choléra a trouvé là un terrain favorable à son développement. Devant la gravité de cette situation, pour éviter que la maladie ne se répande dans les villages et les contrées alentour, le village a été mis en quarantaine. Le Ministre de l’Agriculture (qui s’occupait de la santé à l’époque) a commissionné le Docteur Lunel. pour établir un rapport et essayé d’enrayer cette épidémie.

Le docteur Lunel dresse une description sans complaisance des conditions de vie des habitants du village. :

+ Profession exercée par les victimes du choléra (Relevé du registre d'Etat-civil de la Commune de Montbrehain de l'année 1854) Hommes Nombre Femmes Nombre Tisseur 25 Tisseuse 8 Journalier 7 Fileuse 1 Cultivateur 1 Dévideuse de coton 14 Domestique 1 Brodeuse 3 Cabaretier 1 Couturière 1 Boucher 2 Journalière 11 Maçon 2 Aubergiste 1 Perruquier 1

Berger 1

Valet de charrue 1

Commissionnaire 1

Tailleur d'habits 1

Taupier 1

Marchand de pierres 1

Rentier 1

Propriétaire 2

On remarque dans ce tableau que le nombre de personnes décédées travaillant dans le textile (52) est beaucoup plus important que les autres (35). Cela est dû au fait que les métiers à tisser à bras étaient situées dans des caves mi- enterrées pour avoir une humidité constante qui évite aux fils de casser. C'est cette humidité qui a probablement contribué au décès de ces travailleurs. + Nombre de décès de l'année 1854 (Relevé du registre d'Etat-civil de la Commune de Montbrehain) Mois Nombre de décès Mois Nombre de décès Janvier 2 Juillet 38 Février 2 Août 51 Mars 4 Septembre 25 Avril 4 Octobre 8 Mai 3 Novembre 5 Juin 1 Décembre 3

Grâce aux conseil de ce médecin qui a expliqué aux habitants les mesures d’hygiène élémentaires, à l’infirmerie mise en place dans la salle du conseil municipal dont les murs avaient été blanchis à la chaux, la maladie a pu être éradiquée en octobre.

Suite à l'efficacité des mesures imposées par le Docteur Lunel, celui-ci s'est vu attribuer de nombreuses récompenses honorifiques par la suite.. vignette|450px|centre|vignette|450px|centre|

Notes et références

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