Le Rallye de Grande-Bretagne 1984 (40th Lombard RAC Rally), disputé du 25 au , est la cent-trente-cinquième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973 et la douzième et dernière manche du championnat du monde des rallyes 1984.

Contexte avant la course Le championnat du monde

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes comprend généralement une douzaine manches, comprenant les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Depuis 1979, le championnat des constructeurs a été doublé d'un championnat pilotes, ce dernier remplaçant l'éphémère Coupe des conducteurs, organisée à seulement deux reprises en 1977 et 1978. Le calendrier 1984 intègre douze manches pour l'attribution du titre de champion du monde des pilotes mais seulement dix sélectives pour le championnat des marques (le Rallye de Suède et le Rallye de Côte d'Ivoire en étant exclus). Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes :

Groupe N : voitures de grande production de série, ayant au minimum quatre places, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs ; modifications très limitées par rapport au modèle de série (bougies, amortisseurs). Groupe A : voitures de tourisme de grande production, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine ; poids minimum fonction de la cylindrée. Groupe B : voitures de grand tourisme, fabriquées à au moins 200 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine (extension d'homologation portant sur 10% de la production).

À la veille de l'ultime épreuve de la saison 1984, les lauréats des deux championnats du monde (constructeurs et pilotes) sont déjà connus. Ayant remporté cinq des neuf manches déjà disputées, Audi s'est assuré le titre constructeurs et son pilote Stig Blomqvist, qui en plus de ses trois victoires à l'Acropole, en Nouvelle-Zélande et en Argentine a également remporté les deux épreuves comptant uniquement pour le championnat des conducteurs (Suède et Côte d'Ivoire), s'est adjugé celui des pilotes. Sans enjeu, le rallye de Grande-Bretagne sera cependant une lutte de prestige entre Audi et Peugeot, qui en cours d'année a effectué un brillant retour en championnat du monde, la Peugeot 205 Turbo 16 ayant déjà battu à deux reprises les Audi Quattro grâce à Ari Vatanen, victorieux en Finlande et à Sanremo.

L'épreuve

Le Rallye RAC, organisé par le Royal Automobile Club, fut créé au début des années 1930 sous la forme d'une épreuve de maniabilité et de navigation. Ce n'est que trente ans plus tard qu'il devint un véritable sprint, avec l'instauration de secteurs chronométrés. Se déroulant sur parcours secret (l'itinéraire n'étant dévoilé aux concurrents qu'au moment du départ), empruntant en majorité chemins et pistes en terre, c'est l'un des plus difficiles rallyes du calendrier, mettant en valeur les qualités d'improvisation des pilotes. Avec quatre succès acquis entre 1978 et 1982, le Finlandais Hannu Mikkola y est le plus titré.

Le parcours thumb|right|upright=1.1|alt=Chester|La ville de Chester, dans le Cheshire, point central du RAC 1984. départ : de Chester arrivée : à Chester distance : dont sur 56 épreuves spéciales surface : terre (90%) et asphalte (10%) Parcours divisé en sept étapesRevue L'Automobile - janvier 1985

Première étape Chester - Buxton - Walsall - Chester, le 7 épreuves spéciales, 34,51 km

Deuxième étape Chester - Carlisle - Hawick, le 7 épreuves spéciales, 101,23 km

Troisième étape Hawick - Hexham - Middlesbrough, le 6 épreuves spéciales, 143,55 km

Quatrième étape Middlesbrough - Leeds - Liverpool - Chester, le 11 épreuves spéciales, 186,02 km

Cinquième étape Chester - Wrexham - Aberafan, le 8 épreuves spéciales, 132,17 km

Sixième étape Aberafan - Aberystwyth - Dolgellau, du 28 au 9 épreuves spéciales, 173,34 km

Septième étape Dolgellau - Chester, le 8 épreuves spéciales, 87,72 km

Les forces en présence Audi thumb|right|alt=Audi S1|Une seule Audi Sport Quattro groupe B sera au départ, aux mains de Michèle Mouton. Audi Sport avait initialement engagé deux Sport Quattro groupe B pour Stig Blomqvist et Michèle Mouton. Cependant, déjà assurée des titres constructeur et pilote, la firme allemande se concentre désormais sur la préparation de la saison 1985 et l'engagement de Blomqvist a été annulé. La voiture de Mouton est celle dont disposait le Suédois au dernier Rallye Sanremo. Pesant près d'une tonne, la Sport Quattro est dotée d'une transmission intégrale permanente et d'un moteur cinq cylindres de 2110 cm3 à culasse vingt soupapes. Alimenté par système d'injection électronique Bosch associé à un turbocompresseur KKK, il développe 430 chevaux à 7500 tr/min. En parallèle, Audi UK engage une Quattro A2 groupe B pour Hannu Mikkola. De 100 kg plus lourde que la Sport, l'ancienne version a un empattement beaucoup plus long (2,52 m au lieu de 2,20). Si l'architecture est la même (moteur avant, transmission intégrale), l'A2 ne bénéficie pas d'un moteur aussi performant, son cinq cylindres turbocompressé de 2121 cm3 ne disposant que d'une culasse à dix soupapes. La puissance maximale est de l'ordre de 360 chevaux à 7000 tr/min. Elle se révèle cependant plus fiable et surtout plus facile d'utilisation que la Sport, d'autant que les techniciens d'Ingolstadt n'ont pas pris la peine d'adapter les suspensions de la voiture de Michèle Mouton aux chemins britanniques. L'équipe de mécaniciens mis à disposition par l'usine se réduisant à six personnes, les deux voitures bénéficieront de l'assistance du préparateur anglais David Sutton, qui s'occupe également de la voiture engagée par BF Goodrich Motorsport, un modèle identique à celui de Mikkola, confié à l'Américain John Buffum. Déçu de la décision de son employeur quant à sa participation, Blomqvist avait envisagé de prendre le départ sur sa propre Audi Quattro, mais Audi n'a pas accepté que son champion s'aligne sans pouvoir bénéficier d'une assistance complète. Si la voiture (officielle) de Mouton est équipée de pneus Michelin, celle de Mikkola est chaussée par Pirelli et celle de Buffum par BF GoodrichRevue Auto hebdo - 6 décembre 1984. Parmi les pilotes s'alignant sur des Audi privées, on note la présence de Malcolm Wilson (Quattro A2) et celle de Mikael Ericsson sur une 80 Quattro groupe A (1150 kg, transmission intégrale, 5 cylindres, 2121 cm3, 190 chevaux).

Peugeot Peugeot Talbot Sport aligne une seule 205 Turbo 16 groupe B pour Ari Vatanen. Il s'agit de la voiture avec laquelle le Finlandais a remporté le dernier Rallye Sanremo, avec cependant des modifications au niveau des canalisations d'huile et de carburant, désormais en tresses métalliques afin de minimiser les risques d'incendie. Pesant 980 kg et disposant d'une transmission intégrale permanente, la 205 T16 est dotée d'un moteur central arrière à quatre cylindres, d'une cylindrée de 1775 cm3. La distribution est assurée par un double arbre à cames en tête actionnant seize soupapes. Alimenté par un système d'injection électronique Bosch associé à un turbocompresseur KKK, il développe 350 chevaux à 7500 tr/min. Malgré un empattement plus important que celui des Audi (2,54 m), elle est beaucoup plus courte que ses rivales allemandes, la longueur hors tout n'excédant pas 3,83 m (contre 4,16 m et 4,40 m pour les deux versions de Quattro). Il en résulte une grande agilité, alliée à un comportement très équilibré quel que soit le type de terrain. Vatanen utilise des pneus Michelin.

Toyota Le Toyota Team Europe est présent avec trois coupés Celica TCT groupe B, aux mains de Björn Waldegård, Per Eklund et Juha Kankkunen. Ces voitures de 1040 kg sont dotées d'une transmission classique. Leur moteur quatre cylindres de 2090 cm3 à double arbre à cames en tête est alimenté par un système d'injection électronique Nippondenso, associé à un turbocompresseur KKK. Avec une surpression de 0,75 bars, la puissance maximale est de 360 chevaux à 8500 tr/min. Les Toyota sont chaussées de pneus Pirelli.

Opel thumb|right|upright=1.1|alt=Opel Manta 400|Une Opel Manta 400 groupe B aux couleurs de GM Dealer Sport. GM Dealer Sport a engagé trois Opel Manta 400 groupe B pour Jimmy McRae, Russell Brookes et Bertie Fisher, assurant également l'assistance pour le pilote indépendant Phil Collins qui dispose d'un modèle identique. Ces coupés à transmission classique pèsent 960 kg et sont dotés d'un moteur quatre cylindres de 2420 cm3 à double arbre à cames en tête, alimenté par deux carburateurs double corps Weber. Leur puissance maximale est de 275 chevaux à 7250 tr/min. L'espoir suédois Mats Jonsson s'aligne quant à lui sur une Ascona 400 groupe B, à la mécanique identique à celle des Manta. La marque allemande est également représentée en groupe A, avec notamment Lars-Erik Torph au volant d'une Ascona i2000 ainsi que Kenneth Eriksson sur la nouvelle Kadett GSi, récemment homologuée. Les Opel utilisent des pneus Michelin.

Nissan Le Team Nissan Europe engage deux 240RS groupe B pour Timo Salonen (qui effectue sa rentrée après avoir été opéré du dos en août) et Shekhar Mehta. L'équipe assiste également le Britannique Terry Kaby, qui dispose d'un modèle identique. Pesant 1020 kg, ces coupés sont pourvus d'une transmission classique. Leur moteur quatre cylindres de 2340 cm3 est alimenté par deux carburateurs double corps Solex et développe 265 chevaux à 8000 tr/min. Les Nissan sont chaussées de pneus Dunlop de fabrication japonaise. Inscrits à titre privé, David Llewellin et Peter Geitel prendront également le départ sur des 240RS.

Mazda Le Mazda Rally Team Europe, dirigé par le pilote allemand Achim Warmbold, aligne deux coupés RX-7 groupe B. Ils sont confiés à Ingvar Carlsson et Philippe Wambergue, ce dernier remplaçant au pied levé Jean-Luc Thérier qui, appelé à piloter la deuxième voiture, a finalement dû déclarer forfait après s'être fracturé le poignet à quelques jours du départRevue Sport Auto n°276 - janvier 1985. Les RX7, à transmission classique, pèsent une tonne. Elles sont équipées d'un moteur moteur birotor de 1308 cm3 (correspondant à 2616 cm3 pour un moteur à quatre temps) alimenté par un carburateur Weber à double corps délivrant 300 chevaux à 8000 tr/min. Elles sont chaussées de pneus Pirelli.

Porsche thumb|right|alt=Porsche 911 SC RS|Une Porsche 911 SC RS groupe B aux couleurs Rothmans. L'équipe Rothmans aligne deux Porsche 911 SC RS groupe B pour le champion du Moyen-Orient Saeed Al-Hajri et le vétéran Roger Clark, double vainqueur de l'épreuve. Ces voitures à moteur six cylindres à plat refroidi par air, monté en porte-à-faux arrière, ont une cylindrée de 2994 cm3. Elles pèsent 960 kg, disposent de 290 chevaux à 7000 tr/min et utilisent des pneus Pirelli.

Citroën La filiale britannique de la marque française engage une Citroën Visa 1000 Pistes groupe B pour Mark Lovell, le pilote privé François Chauche prenant le départ sur un modèle identique. Ces berlines de 785 kg, à transmission intégrale permanente, sont motorisées par un quatre cylindres de 1434 cm3 alimenté par deux carburateurs Weber double corps et délivrant 140 chevaux à 6500 tr/min. Elles sont chaussées de pneus Michelin.

Rover Le groupe Austin Rover effectue sa rentrée en championnat du monde avec une Vitesse groupe A confiée à Tony Pond. Cette berline à transmission classique pèse 1300 kg. Son moteur V8 de 3532 cm3 fournit 270 chevaux à 8000 tr/min. Pond utilise des pneus Dunlop.

Volkswagen Volkswagen Motorsport aligne une Golf GTI groupe A pour Kalle Grundel. Pesant 880 kg, cette traction est dotée d'un moteur quatre cylindres de 1781 cm3 à injection mécanique Bosch, délivrant 174 chevaux. Elle dispose de pneus Pirelli.

Saab