Le Rallye Sanremo 1984 (26. Rallye San Remo), disputé du au , est la cent-trente-troisième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la dixième manche du championnat du monde des rallyes 1984.
Contexte avant la course Le championnat du monde
Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes comprend généralement une douzaine manches, comprenant les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Depuis 1979, le championnat des constructeurs a été doublé d'un championnat pilotes, ce dernier remplaçant l'éphémère Coupe des conducteurs, organisée à seulement deux reprises en 1977 et 1978. Le calendrier 1984 intègre douze manches pour l'attribution du titre de champion du monde des pilotes mais seulement dix sélectives pour le championnat des marques (le Rallye de Suède et le Rallye de Côte d'Ivoire en étant exclus). Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes :
Groupe N : voitures de grande production de série, ayant au minimum quatre places, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs ; modifications très limitées par rapport au modèle de série (bougies, amortisseurs). Groupe A : voitures de tourisme de grande production, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine ; poids minimum fonction de la cylindrée. Groupe B : voitures de grand tourisme, fabriquées à au moins 200 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine (extension d'homologation portant sur 10% de la production).
À deux manches de la fin du championnat, Audi est déjà assuré de remporter le titre des constructeurs, la marque allemande s'étant déjà imposée à cinq reprises cette saison grâce à Walter Röhrl (Monte-Carlo), Hannu Mikkola (Portugal) et Stig Blomqvist (Acropole, Nouvelle-Zélande et Argentine), ce dernier étant très bien placé pour le titre des conducteurs, comptant vingt-trois points d'avance sur Markku Alén, vainqueur du Tour de Corse sur sa Lancia. Depuis le printemps, le duel Audi/Lancia est arbitré par Peugeot et sa nouvelle Peugeot 205 Turbo 16, qui aux mains d'Ari Vatanen a nettement dominé les Audi Quattro et Lancia Rally 037 lors du Rallye des 1000 lacs.
L'épreuve
Régulièrement organisé depuis 1961, le « Rally dei Fiori » a acquis un rang international à partir de 1962, devenant alors la manche inaugurale du championnat national italien et attirant une centaine d'équipages. Disputée sur un parcours mixte alternant routes goudronnées et pistes de terre, la manche italienne du championnat d'Europe fut en 1968 rebaptisée « Rallye Sanremo », du nom de la ville organisatrice. Initialement couru à la fin de l'hiver, le Rallye Sanremo devint une épreuve automnale à partir de 1972 et fut intégré dès l'année suivante au calendrier du championnat du monde. C'est le terrain de prédilection de la Scuderia Lancia, qui s'y est imposée à douze reprises entre 1961 et 1983.
Le parcours thumb|right|upright=1.2|alt=San Remo|San Remo, ville organisatrice du rallye. départ : de San Remo arrivée : à San Remo distance : 2612,5 km, dont 777,98 km sur 54 épreuves spéciales (56 épreuves initialement prévues, pour un total de 807,69 km chronométrés) surface : asphalte (43,5%) et terre (56,5%) Parcours divisé en cinq étapesRevue L'Automobile n°461 - novembre 1984
Première étape San Remo - Testico - Gênes - Tirrenia, le distance : dont 84,62 sur 6 épreuves spéciales, sur asphalte
Deuxième étape Tirrenia - Radicofani - Sienne, le distance : dont 245,23 sur 17 épreuves spéciales, sur terre (18 épreuves initialement prévues, pour un total de 257,53 km chronométrés)
Troisième étape Sienne - Volterra - Pise, le distance : dont 194,73 sur 16 épreuves spéciales, sur terre (17 épreuves initialement prévues, pour un total de 212,14 km chronométrés)
Quatrième étape Pise - Gênes - Millesimo - San Remo, du 3 au distance : dont 96,50 sur 7 épreuves spéciales, sur asphalte
Cinquième étape San Remo - Triora - San Remo, du 4 au distance : dont 156,90 sur 8 épreuves spéciales, sur asphalte
Les forces en présence thumb|right|alt=Audi S1|Deux Audi Sport Quattro groupe B seront au départ. Lancia La Scuderia Lancia aligne deux Rally 037 groupe B pour Markku Alén et Attilio Bettega, préparées dans les ateliers Abarth. Également pilote officiel de l'écurie italienne, Henri Toivonen ne participe pas à la course, le Finlandais souffrant de problèmes vertébrauxRevue Sport Auto n°274 - novembre 1984. Contrairement à Bettega qui retrouve la voiture qu'il a utilisée en début de saison au Portugal et au Rallye de la Costa Smeralda, Alén (en lice pour le titre de champion du monde) dispose d'une berlinette neuve, dont le poids a été ramené à 960 kg, soit un gain de 20 kg par rapport à celle de son coéquipier. Les 037 sont dotées d'un moteur quatre cylindres de 2111 cm3 monté en position centrale arrière. Alimenté par un système d'injection mécanique Bosch Kugelfischer associé à un compresseur volumétrique Abarth, il développe 325 chevaux à 8000 tr/min. Les ateliers Abarth ont également mis au point les deux berlinettes 037 du Jolly Club, confiées à Massimo Biasion et Adartico Vudafieri. L'écurie Bologna Corse engage une 037 préparée par Giuseppe Volta et pilotée par Franco Cunico, tandis que Fabrizio Tabaton pilote la 037 de l'équipe génoise H.F. Grifone SRL. Les Lancia utilisent des pneus PirelliRevue Auto hebdo - 11 octobre 1984.
Audi Audi Sport engage deux Sport Quattro groupe B pour Stig Blomqvist et Walter Röhrl. Ces coupés à moteur avant et transmission intégrale se caractérisent par leur empattement très court (2,20 m). L'équipe technique d'Ingolstadt a beaucoup travaillé sur la souplesse d'utilisation du cinq cylindres à double arbre à cames en tête et culasse vingt soupapes, alimenté par un système d'injection électronique Bosch LH-Jetronic et gavé par un turbocompresseur KKK, et les pilotes disposent désormais d'une plage d'exploitation comprise entre 4500 et 8000 tr/min, la puissance maximale étant estimée à 430 chevaux à 7500 tr/min pour une pression de suralimentation tarée à 1,7 bars. Pesant environ une tonne, les Audi Sport sont chaussées de pneus Michelin. La marque est également présente en groupe A, l'Autrichien Werner Grissmann pilotant une berline 80 Quattro (1150 kg, transmission intégrale, 5 cylindres, 2121 cm3, 190 chevaux) qui bénéficie de l'assistance de l'usine.
Peugeot thumb|right|alt=205 T16|Une Peugeot 205 Turbo 16 groupe B. Peugeot Talbot Sport a préparé deux 205 Turbo 16 groupe B, confiées à Ari Vatanen et Jean-Pierre Nicolas, ce dernier ayant assuré le développement de ce modèle à moteur central transversal arrière et transmission intégrale, avec visco-coupleur central autorisant une répartition variable de la puissance entre l'avant et l'arrière. Son quatre cylindres de 1775 cm3 à double arbre à cames en tête et culasse seize soupapes est alimenté par un système d'injection électronique Bosch associé à un turbocompresseur KKK et délivre 350 chevaux à 7500 tr/min. Sa compacité (3,83 m de long) et sa relative légèreté (seulement 980 kg malgré le poids de la transmission, grâce notamment à l'emploi de kevlar pour les carénages et certains éléments de carrosserie) lui confèrent une grande agilité sur tous les types de terrain, concrétisée par une l'éclatante victoire de Vatanen au dernier rallye des 1000 lacs. Les 205 sont chaussées de pneus Michelin.
Opel GM Italie a engagé une Opel Manta 400 groupe B pour Dario Cerrato. Préparé chez Virgile Conrero, ce coupé à transmission classique pèse 975 kg. Son moteur quatre cylindres de 2420 cm3, développé par Cosworth, est alimenté par deux carburateurs Weber double corps et délivre 275 chevaux à 7250 tr/min. Cerrato utilise des pneus Michelin.
Alfa Romeo Gema Racing a préparé un coupé Alfetta GTV6 groupe A pour le pilote corse Yves Loubet. Doté d'une transmission classique, ce coupé de 1060 kg est mu par un moteur V6 à double arbre à cames en tête de 2492 cm3, développé chez Autodelta. Sa puissance maximale est d'environ 220 chevaux. Engagé à titre privé, Bruno Bentivogli conduit un modèle identique, également chaussé de pneus Pirelli.
Citroën Citroën Compétition aligne trois Citroën Visa 1000 Pistes groupe B flambant neuves, confiées Philippe Wambergue, Maurice Chomat et Christian Rio. Ces petites berlines pèsent 780 kg et sont dotées d'une transmission intégrale permanente. En position transversale avant, le quatre cylindres de 1434 cm3, alimenté par deux carburateurs Weber double corps, délivre 145 chevaux à 6500 tr/min. Citroën Italie engage un modèle identique pour Vittorio Caneva. Les Visa utilisent des pneus Michelin.
Volkswagen Comme aux 1000 lacs, Kalle Grundel pilote la Golf GTI groupe A engagée par Volkswagen Motorsport. Cette traction de 880 kg est animée par un moteur quatre cylindres de 1781 cm3 à injection mécanique Bosch, d'une puissance de l'ordre de 170 chevaux. Elle est chaussée de pneus Pirelli.
Déroulement de la course Première étape Les cent équipages s'élancent de Sanremo le mardi, en début d'après-midi. Le ciel est couvert et les routes goudronnées sont humides par endroits. Au volant d'une des deux Lancia du Jolly Club, Massimo Biasion se montre le plus rapide dans la colline d'Oggia et s'installe en tête avec une seconde d'avance sur l'Audi de Walter Röhrl. Malgré des problèmes de pression d'essence, Attilio Bettega, troisième sur une des deux Lancia officielles, n'a concédé que quatre secondes alors son coéquipier Markku Alén, retardé par une crevaison, a perdu une minute et ne pointe qu'en dix-septième position. Dans le deuxième secteur chronométré, Röhrl sort de la route, sa voiture blessant deux spectateurs ; le pilote allemand perd plus d'une minute et demie et plonge à la dixième place du classement. La lutte pour la première place est serrée entre Biasion et Bettega, ce dernier prenant provisoirement le commandement avant que Biasion ne reprenne l'avantage dans la dernière épreuve spéciale de la journée, ralliant Tirrenia avec une seule seconde d'avance sur son compatriote. Ari Vatanen, troisième sur sa Peugeot 205, est à vingt-trois secondes, à égalité avec l'autre Lancia du Jolly Club, aux mains d'Adartico Vudafieri. Remonté en septième position, Alén (qui devance Röhrl de quelques secondes) est précédé par deux autres Lancia, pilotées par Franco Cunico et Fabrizio Tabaton. Handicapé par des problèmes de turbo sur sa 205 et retardé en outre par une erreur de navigation, Jean-Pierre Nicolas est seulement onzième, accusant un retard de cinq minutes et demie sur Biasion. Quinzième au volant de son Alfa Romeo, Yves Loubet est en tête du groupe A, une minute devant la Volkswagen Golf de Kalle Grundel.
thumb|right|upright=1.35|alt=Lancia 037|Les Lancia Rally 037 ont dominé la première étape.