Le camp familial de Theresienstadt (, ), également connu sous le nom de camp familial tchèque, est composé d'un groupe de détenus juifs originaires du ghetto de Theresienstadt en Tchécoslovaquie, détenus dans la section BIIb du camp de concentration d'Auschwitz II-Birkenau du au .
Déportés du ghetto en sept convois en septembre et et , les prisonniers ne sont pas triés à leur arrivée, contrairement à ce qui se fait habituellement à Auschwitz, et se voient accorder plusieurs « privilèges », dont la création d'un bloc pour enfants qui devient la seule tentative d'éducation organisée du camp d'Auschwitz. Les conditions de vie restent néanmoins difficiles et le taux de mortalité est élevé. La plupart des habitants qui ne sont pas morts de faim ou de maladie sont assassinés lors des liquidations des camps, les 8 et et 10 et . La première de ces deux liquidations est le plus grand massacre de citoyens tchécoslovaques de l'histoire. Sur les déportés vers le camp familial, seuls ont survécu à la guerre.
Contexte Établi fin 1941, le ghetto de Theresienstadt fonctionne en partie comme un centre de transit pour les Juifs de Tchécoslovaquie, d'Allemagne et d'Autriche en route vers des centres d'extermination. Le premier transport de Juifs de Theresienstadt à Auschwitz a lieu le , après la déportation de vers d'autres destinations, en particulier le ghetto de Minsk, Treblinka, et Lublin. Seuls de la première heure survivent. Après le , sont envoyées à Auschwitz et 90 ailleurs. Sur les déportées à Auschwitz depuis Theresienstadt en janvier et , sont immédiatement gazées et 96 survivent à la guerre, alors que les convois étaient à l'origine pensés pour faire travailler des personnes valides dans le camp.
Aucun document retrouvé après la guerre n'indique le raisonnement qui sous-tend l'établissement du camp familial. Il est probable que les prisonniers du camp familial aient été maintenus en vie afin que leurs lettres rassurent les habitants de Theresienstadt et montrent que la déportation vers l'Est n'est pas synonyme de mort. À l'époque, les SS préparent une visite de la Croix-Rouge à Theresienstadt et veulent peut-être convaincre le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) que les Juifs déportés n'ont pas été assassinés.. Le camp familial sert également de destination pour soulager la surpopulation du camp. L'historien Yehuda Bauer suggère que les prisonniers du camp familial étaient peut-être utilisés comme otages en attendant l'issue positive des négociations nazi-juives, comme pour la déportation des enfants de Białystok, mais cette théorie n'est pas prouvée et ne fait pas consensus.
Certains chercheurs suggèrent que les SS avaient prévu une visite du CICR au camp familial de Birkenau pour tromper le monde extérieur sur le véritable objectif d'Auschwitz. Lorsque Himmler autorise des représentants du CICR à visiter Theresienstadt, il autorise en parallèle une visite dans un « camp de travail juif », selon les historiens , Otto Dov Kulka et Nili Keren, désignant par ces mots le camp familial de Birkenau. Kárný, témoin de de Theresienstadt avant la visite de la Croix-Rouge, écrit que les nazis auraient pu cacher la nature de Birkenau aux visiteurs de la Croix-Rouge, alors même que les chambres à gaz continuent à fonctionner ailleurs dans le camp. D'autres historiens estiment que la mauvaise condition physique des détenus ne ferait pas illusion.
Création du camp gauche|vignette| Juifs ruthènes des Carpates arrivant à Birkenau, mai 1944. Au cours du mois d', des rumeurs circulent à Theresienstadt sur une reprise des déportations. Le , une annonce dans les « Ordres quotidiens » de l'auto-administration juive affirme que seront déportées trois jours plus tard, un record.. Contrairement aux transports précédents, la sélection n'est pas effectuée par le Département des transports de l'auto-administration juive, mais directement par le commandant SS Anton Burger. Les prisonniers qui ont auparavant bénéficié d'exemptions de déportation, tels que l'Aufbaukommando, le groupe de travail arrivé en premier à Theresienstadt, ainsi que 150 membres de la police du ghetto dissoute sont déportés. La majeure partie du transport se compose de jeunes que Himmler craint de voir organiser un soulèvement dans le ghetto. Le transport est presque entièrement tchèque ; sur , on compte 124 Allemands, 83 Autrichiens et 11 Hollandais. Pour la première fois, la destination du convoi est annoncée aux déportés, et on leur dit qu'ils vont établir un camp de travail appelé . Des personnalités de premier plan de l'auto-administration, dont Leo Janowitz, secrétaire du Conseil des anciens, et Fredy Hirsch, chef adjoint du Bureau de la protection de la jeunesse, sont inclus dans le transport pour aider à gérer le nouveau camp.
Le , deux convois transportant partent à 14h00 et à 20h00 de la gare de Bauschowitz. Ils arrivent à Auschwitz II-Birkenau deux jours plus tard. Une personne meurt pendant le voyage. Les survivants sont et , qui reçoivent les matricules et , respectivement. 918 déportés ont plus de 60 ans et 290 moins de 15 ans. Il n'y a pas de tri et personne n'est envoyé aux chambres à gaz. Tous les arrivants sont tatoués et enregistrés, mais contrairement à la procédure habituelle, ils gardent leurs vêtements et ne sont pas tondus. Les habitants du camp familial sont tenus d'écrire à leurs proches de Theresienstadt et à ceux qui n'avaient pas encore été déportés pour nier l'existence de la Solution Finale ; une censure stricte les empêche de transmettre des informations exactes. Ils doivent abandonner leurs bagages et leurs vêtements, mais reçoivent des vêtements civils pris aux arrivants précédents. Les dossiers des prisonniers portent la mention « SB 6 », qui signifie qu'ils doivent être assassinés 6 mois après leur arrivée.
En décembre, deux transports supplémentaires arrivent de Theresienstadt ; les nouveaux arrivants étaient traités de la même manière et détenus dans le camp familial. sont déportées en décembre : 43 meurent dans le train, arrivent le et 2 473 le .
Ces transports sont composés de 88,5% de Juifs tchèques. Plusieurs dirigeants de l'auto-administration de Theresienstadt se trouvent dans le convoi de décembre, après avoir été expulsés comme punition pour avoir prétendument aidé des évadés ou avoir commis d'autres fautes.
Conditions vignette| Latrines à Birkenau. Le chef SS responsable de la section est le SS-Unterscharführer , connu pour sa cruauté et condamné à mort après la guerre. Le Lagerältester dans le camp est un Allemand condamné pour meurtre, nommé Arno Böhm. Lorsque Böhm rejoint les SS en , il est remplacé par un autre Allemand, Wilhelm Brachmann. Brachmann est aussi un prisonnier condamné, mais seulement pour un larcin et il tente régulièrement d'aider les prisonniers juifs dans la mesure du possible. Initialement, les chefs de bloc dans le camp sont des prisonniers polonais qui ont passé des années à Auschwitz. Plus tard, les arrivants de septembre les plus brutaux sont nommés chefs de bloc.
Miroslav Kárný note que les conditions du camp sont décrites favorablement par les prisonniers d'Auschwitz dans d'autres parties du camp, mais très durement par les prisonniers du camp familial lui-même. Il penche du côté des habitants du camp familial, car le taux de mortalité global dû aux décès est le même dans le camp familial que partout ailleurs dans le camp, et dû aux mêmes causes : la faim, la maladie, la saleté, le froid et l'épuisement. Sur les arrivées de septembre, , soit environ le quart, meurent au cours des six premiers mois. BIIb ne mesure que et est décrit comme . Contrairement aux autres prisonniers juifs d'Auschwitz, ils sont autorisés à recevoir des colis du CICR en Suisse et de leurs proches en république tchèque, en théorie ; en pratique, la plupart des colis sont volés par les SS. Quelques enfants naissent dans le camp. Les conditions sanitaires sont particulièrement mauvaises, puisqu'il n'y a que trois latrines, chacune avec trois dalles de béton portant . Les latrines servent aussi de lieux de rencontre clandestins pour les familles, car c'est le seul endroit sans surveillance.
Bien que BIIb ne soit qu'à quelques centaines de mètres des chambres à gaz et des fours crématoires, on ne les voit pas depuis le camp. Sur les 32 baraquements, 28 servent au logement, deux sont des infirmeries, une est le campement des enfants, et une dernière sert d'usine de tissage dans laquelle les femmes cousent des bandes de munitions. À l'arrivée des convois de septembre, le camp n'est pas terminé et la plupart des détenus participent à sa construction tout en y vivant. Les prisonniers sont réveillés à 5 heures du matin et ont trente minutes pour se préparer avant l'appel ; après le travail, ils ont une heure à consacrer à leur famille avant l'appel du soir. Les femmes sont régulièrement victimes d'agressions sexuelles par les gardes SS.
Baraquement des enfants gauche|vignette| Baraquements reconstruits. Hirsch persuade Arno Böhm d'allouer un bâtiment, le bloc 31, pour les enfants de moins de quatorze ans, et il devient le surveillant de cette caserne. Les enfants passent les nuits en famille et la journée à la caserne spéciale. Hirsch convainc les gardes qu'il faut que les enfants apprennent l'allemand. En se basant sur les maisons d'enfants à Theresienstadt, il organise un système d'éducation destiné à préserver le moral des enfants. Les enfants sont levés tôt pour le petit déjeuner, puis font des exercices de gymnastique suédoise, et reçoivent six heures d'instruction par jour en petits groupes séparés par âge, dirigés par des anciens enseignants du ghetto. Les matières enseignées comprennent l'histoire, la musique et le judaïsme, en tchèque, ainsi que quelques phrases allemandes à réciter lors des inspections.
Le camp a huit livres et presque pas de fournitures, les enseignants doivent donc réciter leurs leçons de mémoire. Le manque d'éducation des enfants, exclus de l'école avant d'arriver au camp, leur rend leur tâche plus difficile. Un chœur répète régulièrement, on joue un opéra pour enfants et des fournitures sont récupérées pour décorer les murs de la caserne, peints avec des personnages de Disney par Dina Gottliebová. Une production d'une adaptation tchèque de Robinson Crusoé écrite par l'un des soignants est apprise puis jouée. Le baraquement des enfants est montré en exemple aux SS qui travaillent dans d'autres parties du camp. Des SS qui ont directement participé au processus d'extermination, en particulier Josef Mengele, visitent fréquemment le camp et s'assurent que les enfants sont bien nourris.