Le SS Potrero del Llano est un pétrolier construit en 1912. Il a navigué pour un certain nombre de compagnies et a passé sans encombre la Première Guerre mondiale, avant d'être torpillé et coulé par un sous-marin allemand pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu'il naviguait au large des côtes de la Floride. Son naufrage a contribué à la décision du Mexique pour entrer en guerre aux côtés des Alliés.
Historique Le Potrero del Llano est construit à l'origine par la Palmers Shipbuilding and Iron Company d'Hebburn-on-Tyne sous le nom de F. A. Tamplin, pour servir avec la T.W. Tamplin & Co. basée à Londres. Le navire est vendu une première fois en 1921 à la société belge S. A. d'Armement, d'Industrie & de Commerce, d'Anvers et rebaptisé Arminco, puis une seconde fois en 1930 à la société italienne Società Italiana Transporti Petroliferi (SITP) de Gênes et rebaptisé Lucifero. Il est interné à quai le et saisi par le gouvernement mexicain à Tampico (Tamaulipas), le et rebaptisée Potrero del Llano. Désormais exploité par la société Petróleos Mexicanos (Pemex), son port d'attache est Tampico.
En , ayant appareillé de Tampico pour New York, le Potrero del Llano navigue sans escorte en transportant 6 132 tonnes de pétrole. Le 07 h 17 le , alors qu'il navigue à l'Est de la côte de la Floride, le tanker est aperçu par lU-564, sous les ordres de Reinhard Suhren. Suhren remarque un drapeau illuminé peint sur le côté du navire et l'identifie à tort comme un drapeau italien. Étant donné que seuls les navires de la marine mexicaine sont autorisés à arborer le drapeau mexicain avec l'aigle au centre, le drapeau hissé par le Potrero del Llano ressemble à celui de l'Italie. En notant sa position et sa trajectoire, Suhren estime qu'il ne peut pas battre pavillon italien, et décide de lancer une attaque. Il est torpillé par lU-564, qui coule 13 membres de son équipage. 22 survivants seront repêchés par l'USS PC-536 et débarqués à Miami. L'un des survivants, José Reyes Sosa, survivra à une autre attaque contre le navire SS Las Choapas, un pétrolier coulé par l'U-129 le ; il s'agit du quatrième pétrolier mexicain coulé par des sous-marins allemands.
Le , un deuxième pétrolier, le Faja de Oro, est attaqué et coulé, cette fois par l'U-106. Cela contribuera à la déclaration de guerre du Mexique contre l'Allemagne le .
Notes et références
Voir aussi Articles connexes
Histoire militaire du Mexique pendant la Seconde Guerre mondiale Bataille des Caraïbes
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