Le USL Championship 2020 est la dixième saison du USL Championship, le championnat professionnel de soccer d'Amérique du Nord de deuxième division.. Il est composé de trente-cinq équipes, toutes basées aux États-Unis depuis le départ du Fury d'Ottawa à l'issue de l'édition précédente.
Cette saison 2020 est profondément marquée par la pandémie de Covid-19 qui frappe les États-Unis et contraint à la suspension de la compétition après seulement quelques rencontres de disputées au début du mois de mars. Le calendrier initial doit être ajusté et réduit lors de la reprise des activités le afin de pouvoir conclure la saison régulière le . De nombreux matchs sont repoussés à des dates ultérieures en raison de cas de Covid-19 parmi les effectifs de certains clubs, plusieurs rencontres ne sont finalement pas jouées. Les séries éliminatoires débutent le sans la présence du tenant du titre, le Real Monarchs qui connait un parcours très difficile en 2020.
Au terme de cet exercice complexe et riche en rebondissements sportifs et extra-sportifs, la finale devant se jouer en Floride entre les Rowdies de Tampa Bay et le Rising de Phoenix le n'a pas lieu puisque plusieurs membres des Rowdies sont diagnostiqués positifs à la Covid-19. Les deux équipes sont ainsi déclarées championnes de leurs conférences respectives mais aucun titre national n'est attribué.
Format de la compétition Format initial Les trente-cinq équipes sont réparties en deux conférences : conférence de l'Ouest (18 équipes) et la conférence de l'Est (17 équipes).
Toutes les équipes disputent trente-quatre rencontres, uniquement contre des équipes de leur propre conférence. Sur un format aller-retour où chaque équipe accueille et se déplace chez les dix-sept autres de sa conférence, les deux rencontres restantes des équipes de la conférence de l'Est sont alors jouées face à des clubs rivaux. Le total de rencontres est donc de trente-quatre.
Les dix meilleures équipes de chaque conférence sont qualifiées pour les séries. À chaque tour, c'est l'équipe la mieux classée en saison régulière qui accueille son adversaire.
Format ajusté La pandémie de Covid-19 aux États-Unis qui provoque la suspension du championnat pendant plusieurs semaines contraint les dirigeants de la ligue à modifier le format et le calendrier afin de pouvoir poursuivre la saison.
Ainsi, les trente-cinq clubs sont répartis en huit groupes de quatre ou cinq équipes, déterminés sur des critères géographiques. Les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifient pour les séries éliminatoires, pour un total de seize.
Les trente-cinq franchises participantes Carte
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Entraîneurs et stades Équipe Ville Stade Capacité EntraîneurL'entraîneur indiqué est celui étant en poste au terme de la saison. Pour voir les changements d'entraîneurs en cours de saison, se référer à la section correspondante. Franchise MLSaffiliée ou partenaireAtlanta United 2KennesawFifth Third Bank Stadium Tony Annan (intérim)Atlanta UnitedBold d'AustinAustinBold Stadium Marcelo SerranoLegion de BirminghamBirminghamBBVA Field Tom SoehnBattery de CharlestonCharlestonPatriots Point Soccer Complex Michael AnhaeuserIndependence de CharlotteMatthewsSportsplex at Matthews Mike JeffriesWeidner Field Alan KochRapids du ColoradoLocomotive d'El PasoEl PasoSouthwest University Park Mark LowryAthletic de HartfordHartfordDillon Stadium Radhi JaïdiEleven d'IndyIndianapolisLucas Oil Stadium Martin RennieGalaxy II de Los AngelesCarson Junior GonzalezGalaxy de Los AngelesLights de Las VegasLas VegasCashman Field Frank YallopLoudoun UnitedLeesburgSegra Field Ryan MartinD.C. UnitedLouisville CityLouisvilleLynn Family Stadium John HackworthMemphis 901MemphisAutoZone Park Ben Pirmann (intérim)New Mexico UnitedAlbuquerqueIsotopes Park Troy LesesneRed Bulls II de New YorkMontclairMSU Soccer Park John WolyniecRed Bulls de New YorkNorth Carolina FCCaryWakeMed Soccer Park Dave SarachanEnergy d'Oklahoma CityOklahoma CityTaft Stadium John PascarellaOrange County SCIrvineChampions Stadium Braeden CloutierUnion II de PhiladelphieBethlehemSubaru Park Union de PhiladelphieRising de PhoenixTempeCasino Arizona Field Rick SchantzRiverhounds de PittsburghPittsburghHighmark Stadium Bob LilleyTimbers 2 de PortlandPortlandHillsboro Stadium Cameron KnowlesTimbers de PortlandReal MonarchsHerrimanZions Bank Stadium Jámison OlaveReal Salt LakeReno 1868RenoGreater Nevada Field Ian RussellRio Grande Valley FCEdinburgH-E-B Park Gerson EcheverryDynamo de HoustonRepublic de SacramentoSacramentoPapa Murphy's Park Mark BriggsSaint Louis FCFentonWest Community Stadium Steve TrittschuhSan Antonio FCSan AntonioToyota Field Alen MarcinaNew York City FCLoyal de San DiegoSan DiegoTorero Stadium Landon DonovanSporting II de Kansas CityKansas CityChildren's Mercy Park Paulo NagamuraSporting de Kansas CityDefiance de TacomaTacomaCheney Stadium Chris LittleSounders de SeattleRowdies de Tampa BaySt. PetersburgAl Lang Stadium Neill CollinsFC TulsaTulsaONEOK Field Michael Nsien
Changements d'entraîneurs Le tableau suivant liste les changements d'entraîneurs ayant eu cours durant la saison 2020 de USL Championship.
ÉquipeEntraîneur sortantMotifDate de départEntraîneur entrantDate d'arrivéeLights de Las Vegas Eric Wynalda.Séparation à l'amiable Frank Yallop.Atlanta United 2 Stephen Glass.Promotion interne Tony Annan (intérim) Sven Gartung.Séparation à l'amiableMiami FC Nelson Vargas.Séparation à l'amiable Paul DalglishMemphis 901 Tim Mulqueen.Renvoi Ben Pirmann (intérim)Rising de Phoenix Rick Schantz. Blair Gavin (intérim)Rising de PhoenixFin de l'intérim Rick Schantz
Contexte et déroulement Arrivées et départs de franchises Avant la saison 2020, deux franchises quittent la ligue. Tout d'abord, le Fresno FC annonce le cesser ses activités à Fresno en raison de la difficulté à trouver un stade adéquat et destiné à la pratique du soccer en ville, le Chukchansi Park étant aménagé du baseball au soccer à chaque rencontre à domicile, engendrant ainsi des coûts importants.. Le suivant, le club affirme renoncer à la compétition en 2020 afin de s'assurer de pouvoir revenir en Californie du Nord pour la saison 2021.. De son côté, le Nashville SC quitte la ligue afin d'intégrer, dès la saison 2020, le championnat d'élite nord-américain, la Major League Soccer.. Les deux clubs auront seulement participé au championnat en 2018 et 2019.
À l'issue de la saison 2019, le Fury d'Ottawa souhaite poursuivre sa participation au USL Championship. La Première ligue canadienne ayant commencé ses activités en 2019, la CONCACAF ne souhaite cependant plus accorder de dérogation à un club canadien indépendant afin qu'il puisse participer à une ligue américaine.. Néanmoins, l'accord est donné en pour la saison 2019. mais le Fury se voit refuser toute nouvelle participation en 2020 et doit donc rejoindre la Première ligue canadienne ou cesser ses activités, choisissant la seconde option...
L'impasse vécue par le Fury d'Ottawa amène ses propriétaires à vendre les droits de la franchise au Miami FC, jusqu'à présent en National Independent Soccer Association, qui rejoint donc le USL Championship pour la saison 2020...
Enfin, une franchise d'expansion rejoint le circuit en 2020, il s'agit du Loyal de San Diego., dont l'un des propriétaires est l'international américain Landon Donovan..
Dans le même temps, trois franchises actives dans la ligue décident de changer leur identité en modifiant leur nom. Deux d'entre elles sont des équipes réserves de clubs de Major League Soccer et veulent faire mieux refléter leur lien au club-mère, il s'agit du Steel de Bethlehem qui devient le Union II de Philadelphie. et les Rangers de Swope Park qui se font maintenant appeler le Sporting II de Kansas City.. Le club indépendant des Roughnecks de Tulsa se transforme quant à lui en FC Tulsa..
Impacts de la pandémie de Covid-19 En , la ligue annonce la répartition des trente-cinq franchises dans les conférences Ouest et Est. avant de publier, le , le calendrier de la saison 2020 où 595 rencontres sont prévues, étalées sur trente-trois semaines..
La saison débute officiellement le avec seize rencontres au programme.. Pour la deuxième semaine d'activités, le match entre les Sounders 2 de Seattle et le Loyal de San Diego est joué le à huis clos en raison d'éclosions de Covid-19 dans l'État de Washington.. Dès le lendemain, le , la ligue suspend immédiatement ses activités., dans une tendance où toutes les ligues sportives nord-américaines se mettent sur pause pour plusieurs semaines..
Avec la montée rapide de la pandémie de Covid-19 aux États-Unis, la ligue prolonge dès le suivant la suspension des activités, jusqu'au au plus tôt.. Le , face à l'incapacité de retrouver la compétition à partir du , la pause forcée est de nouveau prolongée.. Finalement, l'annonce au retour aux terrains est faite le , les activités reprenant ainsi le avec six rencontres..
Pour faire face à un calendrier plus court, la décision est prise d'organiser seulement seize rencontres par équipe, comparativement à trente-quatre dans le calendrier initial.. Le format est également modifié. Afin de réduire les contraintes liées aux voyages, les clubs sont répartis dans huit groupes de quatre ou cinq formations, quatre groupes dans l'Ouest et autant dans l'Est. Les deux premières équipes de chaque poule se qualifient pour les séries éliminatoires.. Enfin, la règle des remplacements est adaptée pour permettre jusqu'à cinq changements par équipes, comme cela est permis de manière temporaire par la FIFA dans le contexte sanitaire. et a été employé par la ligue jusqu'en 2015..
Malgré plusieurs reports de rencontres en raison d'éclosions locales de Covid-19 au sein des effectifs ou du personnel de certaines équipes, la saison se déroule correctement et va à son terme ; seule une poignée de matchs devant être annulés en toute fin de calendrier, notamment les trois dernières parties de Loudoun United, particulièrement touché par le virus. Cependant, la ligue procède à un ajustement en programmant une rencontre entre les Red Bulls II de New York et le North Carolina FC, deux adversaires de Loudoun United n'ayant pas pu affronter l'équipe réserve du D.C. United, ceci afin d'équilibrer le calendrier. Lorsque les équipes ne peuvent pas disputer les seize rencontres prévues, alors un système de classement au nombre de points par match est utilisé...
En fin de saison régulière, plusieurs événements touchant le Loyal de San Diego perturbent la ligue et empêchent la qualification en séries de la franchise de Californie du Sud. Le , dans un affrontement face au Galaxy II de Los Angeles, le joueur de San Diego Elijah Martin est victime de propos racistes de la part d'Omar Ontiveros, menant à sept matchs de suspension pour ce dernier et une demande de forfait émanant du Loyal.. Le résultat du match (1-1) est pourtant maintenu sur décision de la ligue. La semaine suivante, San Diego est opposé au Rising de Phoenix, rencontre au cours de laquelle Collin Martin est victime de propos homophobes à son égard venant de Junior Flemmings. Les joueurs du Loyal ne veulent pas reprendre la partie pour la deuxième période et une victoire par forfait de Phoenix est ainsi proclamée.
Les séries éliminatoires débutent le et ne connaissent pas de difficultés majeures d'organisation jusqu'à la finale du championnat qui est annulée en raison de plusieurs cas avérés de Covid-19 parmi les joueurs et l'encadrement technique des Rowdies de Tampa Bay.
Saison régulière En raison d'un nombre inégal de rencontres jouées par les équipes, en cas d'égalité au nombre de points par match, les critères suivants départagent les équipes : Nombre de points Nombre de victoires Différence de buts générale Nombre de buts marqués Classement du fair-play Tirage à la pièce
Classements des groupes
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