Philon de Byzance (en grec ancien ) est un scientifique et ingénieur grec de la fin du

Il est le premier mécanicien grec dont l'œuvre nous soit parvenue en grande partie. Le plan et le contenu de celle-ci vont se propager jusque dans l'Empire romain d'Orient du .

On lui attribue le document connu sous le titre de De septem spectaculis ou De septem mundi miraculis ( en grec ancienAinsi l'helléniste Aubrey Diller ne signale aucun autre ouvrage pour l'auteur du De septem..., alors qu'il le compte bien parmi les géographes grecs, cfr. The tradition of the minor Greek geographers, New York, Lancaster, Oxford, 1952 ; repr. Amsterdam, 1986. Ceci plaiderait pour deux auteurs distincts., une des listes des Sept Merveilles du mondeVoir à ce sujet, par exemple, N. Blanc, Les Sept Merveilles et la genèse d'un mythe, dans Les Dossiers d'archéologie, 202, Paris, 1995, (notice).), mais il semblerait que ces fragments soient plus tardifsCe qui est couramment signalé, comme sur la notice biographique : Philon de Byzance du site Imago Mundi., voire du

Œuvre Elle comprend divers ouvrages de techniques et de poliorcétique :

Traité des leviers Pneumatiques Traité des automates Traité des instruments merveilleux (orgues et tuyaux) Traité de la traction des poids lourds (baroulkos) Traité des clepsydres Traité de la construction des ports Traité de fortification, qui constitue le premier ouvrage complet de ce que nous possédions sur ce thème Traité des machines de guerre Traité des roues qui se meuvent elles-mêmes

Les pneumatiques et le traité des clepsydres nous sont parvenus par la voie arabe. Le traité des machines de jet nous indique clairement l'existence d'une tradition déjà ancienne avec en particulier l'utilisation de modules pour construire les machines et de formules pour en tirer les dimensions. Philon de Byzance donne une description de l'orgue hydraulique et de la pompe aspirante et foulante de Ctésibios dont il est considéré comme le successeur. Il est donc à la fois compilateur et novateur.

Dans le même traité des pneumatiques, il donne la première description de thermoscope. Il s'agit d'un ballon de plomb, vide (empli d'air) avec un bouchon étanche. Un tube en verre traverse le bouchon, une branche dans le ballon de plomb vide, l'autre descend au fond d'un vase plein d'eau. Quand l'appareil est placé au soleil, l'air du ballon se dilate et provoque des bulles dans le vase plein d'eau. Placé à l'ombre, l'eau du vase remonte pour s'écouler dans le ballon. Philon en déduit que le feu est associé à l'air et que même il l'attire.

Essentiel pour tenir un siège, le problème des réserves à grains a été souligné par un ingénieur grec du , Philon de Byzance. La description la plus précise à ce sujet provient de son traité de poliorcétiqueLa Syntaxe mécanique, Livre V où il distingue trois types de réserves à grains :

Les silos () creusés. Il conseille d’« enduire leur fond sur quatre doigts d’épaisseur d’argile bien pétrie et mélangée à la paille hachée, et [d']enduire leur pourtour d’amurque. On fermera avec un cône de briques enduites d’argile » ; Les greniers, constructions aériennes en bois avec des ouvertures pour l’aération, dont les murs et le plancher sont aussi enduits d’armuque ; Les celliers voûtés en pierre. Pour faciliter la conservation, on place au centre un vase rempli de vinaigre, dans lequel on ajoute des produits tels que foie de cerf, fenugrec broyé ou origan dont l’odeur forte était censée éloigner les rongeurs. Plus tard, Palladius consignera ces pratiques dans son De re rustica : . Philon de Byzance désigne ces réserves à grains sous le nom de ; on retrouve ce terme au dans un papyrus ainsi que dans les comptes déliens.

Réalisations La servante automatique vignette|droite|Reconstruction de la servante automatique de Philon de Byzance. Musée de la technologie grecque antique, Héraklion (Grèce). Cet automate a l'aspect anthropomorphe d'une servante antique.. Elle tient dans la main droite un vase qui cache deux tuyaux, un pour le vin, un pour l'eau. Le visiteur qui désire se faire servir une coupe la dépose dans la main gauche. L'effet du poids de la coupe abaisse d'abord légèrement le bras. Le mouvement est transmis par un levier compensé par un ressort à des tiges de commandes de valves qui déclenchent successivement l'écoulement du vin puis celui de l'eau, tous deux situés dans des réservoirs cachés en haut du corps. Une fois atteint un poids correspondant à une coupe pleine, la course de la tige assurant l'écoulement de l'eau atteint le point de fermeture de la valve correspondante. Le visiteur peut ensuite prendre la coupe pleine avec un mélange de vin et d'eau prédéterminé. S'il veut du vin pur ou peu dilué, il peut faire cesser l'écoulement simplement en prenant la coupe avant la fin du cycle.

Cruche à compartiments et versements commandés Cette cruche est dotée de deux compartiments (eau et vin) et d'un bec verseur relié à ces deux compartiments. Les compartiments sont étanches sauf via deux évents situés dans l'anse. Après l'avoir saisie en recouvrant les deux évents, le serviteur peut commander le versement soit du vin, soit de l'eau, soit des deux, en découvrant les évents correspondants.

Il a conçu également des systèmes d'approvisionnement automatique de liquideset des automates sonores pour des scénographies.

Bibliographie Œuvres

Liber de ingeniis spiritualibus, apud Héron d'Alexandrie, Opera, vol. I : Pneumatica et automatica, édi. par G. Schmidt, Stuttgart, 1899, rééd. 1976. Trad. : La science des philosophes et l'art des thaumaturges dans l'Antiquité, trad. Albert de Rochas, G. Masson, 1882, 220 p. (Les Pneumatiques de Héron d'Alexandrie et de Philon de Byzance). Poliorcétique des Grecs. Traité de fortification, d'attaque et de défense des places, trad. Albert de Rochas, C. Tanera, 1872.

Études Bertrand Gille,

'. Henri Omont, Les Sept Merveilles du monde au Moyen Âge, dans Bibliothèque de l'École des chartes, 43, Paris, 1882, (texte en ligne). . Philip Rance, Philo of Byzantium dans R.S. Bagnall et al. (ed.), The Encyclopedia of Ancient History (Chichester/Malden, MA, 2013) 5266-8.

Autres sources .

Notes et références

Articles connexes Liste des géographes gréco-romains, Géographes grecs mineurs Droite de Philon

Liens externes

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