Les mosaïques de Délos sont un ensemble important de l'art de la mosaïque grecque antique. La plupart des mosaïques survivantes de Délos, île grecque des Cyclades, datent de la dernière moitié du et du début du , au cours de la époque hellénistique et au début de la période romaine de la Grèce. Les mosaïques hellénistiques ont cessé d'être produites après environ 69 av. J.-C., en raison de la guerre avec le royaume du Pont et le brusque déclin consécutif de la population de l'île et de sa position en tant que centre commercial important. Parmi les sites archéologiques de la Grèce hellénistique, Délos rassemble l'une des plus fortes concentrations d'œuvres d'art en mosaïque. Environ la moitié de toutes les mosaïques grecques tesselées survivantes de la période hellénistique proviennent de Délos.
Les allées pavées de Délos vont de simples constructions en galets ou gravier à des sols en mosaïque élaborés composés de tesselles. La plupart des motifs se composent des dessins géométriques simples, tandis que seul un petit nombre utilisent les techniques de l’opus tessellatum et de l’opus vermiculatum pour créer des scènes et des figures claires, naturelles et richement colorées. Des mosaïques ont été trouvées dans des lieux de culte, mais aussi dans les cours et péristyles de bâtiments publics et de maisons privées.
Bien qu'il existe des traces mineures d'influence punique (phénicienne et romano-italienne), les mosaïques déliennes se conforment généralement aux grandes tendances de l'art hellénistique. Les mêmes riches mécènes qui ont commandé des peintures et des sculptures à Délos ont peut-être également été impliqués dans l'embauche d'artistes mosaïstes de l'étranger. Les mosaïques de Délos partagent des caractéristiques avec celles d'autres parties du monde grec, comme les mosaïques macédoniennes de Pella. Elles partagent également certains caractères avec les traditions de la peinture grecque et utilisent souvent une technique de fond noir similaire à celle trouvée dans la poterie à figures rouges de la période classique. Certains des styles et techniques trouvés à Délos sont présents dans les mosaïques romaines, bien que des exemples romains contemporains, à Pompéi par exemple, révèlent des différences significatives entre les productions occidentales et orientales de mosaïques dans le monde méditerranéen.
Chronologie
Les fouilles archéologiques de Délos par l'École française d'Athènes ont commencé en 1872, avec les premières descriptions des mosaïques publiées dans un rapport de l'archéologue français Jacques Albert Lebègue en 1876. Précisément, 354 mosaïques de Délos ont survécu et ont été étudiées par l'archéologue français Philippe Bruneau. La plupart datent de la période hellénistique tardive, contemporaine de la République romaine tardive (c'est-à-dire la dernière moitié du et le début du ). Un très petit nombre d'entre elles ont été datées de la période classique, avec une mosaïque attribuée à l'époque impériale romaine. Bruneau pensait que des pièces nominalement non datées, sur la base de leurs styles, avaient été produites dans la même période, soit entre 133 et
En 167 ou , après la victoire romaine dans la Troisième guerre de Macédoine, Rome cédait l'île de Délos aux Athéniens, qui ont expulsé la plupart des habitants. Après la destruction de Corinthe par les Romains en , la prospérité commerciale, l'activité de construction et la population de Délos ont encore considérablement diminué après que l'île a été assaillie par les forces de Mithridate VI du Pont en 88 et , pendant les guerres de Mithridate contre Rome. Malgré les invasions du Pont, l'île n'a été abandonnée que progressivement après que Rome eut obtenu un lien commercial plus direct avec l'Orient, qui a marginalisé Délos en tant que point central à mi-chemin dans le commerce menant vers l'Orient.
Caractéristiques Composition La composition des mosaïques et pavements de Délos comprend de simples constructions en galets, des pavements en brisures de marbre blanc, fragments de céramique et éléments de tesselles, qui se divisent en deux catégories : l’opus tessellatum plus simple, utilisant de grosses pièces de tesselles, en moyenne de , et l’opus vermiculatum plus fin, utilisant des morceaux de tesselles inférieurs à . De nombreuses mosaïques déliennes utilisent un mélange de ces matériaux, tandis que le pavage en fragments est le plus courant. Celui-ci, généralement réservé au rez-de-chaussée, a été trouvé dans 55 logements. La majorité des mosaïques de Délos sont constituées de morceaux de marbre brisés sertis dans des sols en ciment ; d'autres bases de plancher sont composées de dalles de pisé ou de gneiss. Les trottoirs des cuisines et des latrines étaient construits avec des fragments de poterie, de brique et de tuiles à des fins d'étanchéité. De fines bandes de plomb incrustées dans le ciment sont souvent utilisées pour distinguer les contours des mosaïques à motifs géométriques, mais sont absentes des mosaïques figuratives et tesselées plus complexes
Disposition et emplacement thumb|Sol de mosaïque dans une maison délienne.
Certaines mosaïques proviennent de sanctuaires religieux et de bâtiments publics, mais la plupart d'entre elles ont été trouvées dans des bâtiments résidentiels et des maisons privées. La majorité de ces maisons ont un plan d'étage de forme irrégulière, tandis que le deuxième plus grand groupe s'organise autour d'une cour centrale à péristyle. Les mosaïques simples étaient généralement reléguées dans des allées normales, tandis que les pièces destinées à recevoir des invités présentaient des mosaïques plus richement décorées. Cependant, seules vingt-cinq maisons de Délos présentent des mosaïques à motifs en opus tessellatum et seulement huit maisons des scènes figuratives en opus vermiculatum. La grande majorité des sols décorés ne présentent que des motifs géométriques simples. Il est également plus fréquent de trouver des mosaïques en opus vermiculatum et en opus tessellatum dans les pièces à l'étage qu'au rez-de-chaussée des maisons. À l'exception de la Maison de Dionysos et de la Maison des Dauphins, les cours des maisons à péristyle de Délos ne présentent que des motifs floraux et géométriques.
Motifs décoratifs thumb|Une mosaïque de Délos portant une rosace centrale entourée d'une bordure avec un motif à une seule vague .
Parmi les divers motifs décoratifs trouvés dans les mosaïques de Délos figure le losange tricolore qui crée une illusion tridimensionnelle de cubes en perspective pour le spectateur. Ce motif apparaît en quinze endroits différents, ce qui en fait l'un des plus courants. D'autres motifs sont constitués de vagues et des triangles étagés, tandis que les thèmes principaux incluent des objets et des figures maritimes, théâtrales, naturelles ou mythologiques. Le motif à vague unique, courant dans l'art hellénistique, est le type prédominant dans la conception des bordures des mosaïques de Délos. Il se rencontre sur d'autres sites comme Arsameia (bien que disposés dans la direction opposée). Le motif de la rosette, que l'on trouve dans les mosaïques de divers sites hellénistiques à travers la Méditerranée, est souvent associé à des bordures à une seule vague dans les mosaïques deliennes. Le motif de palmettes, typique de l’art hellénistique, est utilisé dans une mosaïque de Délos pour remplir les quatre coins autour d'un motif de rosace centrale. L'illusion du relief tridimensionnel dans les scènes figurées des mosaïques de Délos était généralement obtenue par l'utilisation de la polychromie, avec des teintes blanches, noires, jaunes, rouges, bleues et vertes.
Les origines de la composition, les techniques, la mise en page et le style des mosaïques de Délos se trouvent au dans les mosaïques de galets d’Olynthe, en Chalcidique, avec des mosaïques positionnées au centre de sols en ciment et utilisant guirlandes, méandres et ondulations autour d'un motif central ou d'une scène figurée. Ce schéma de conception est similaire à celui des mosaïques de Pella, en Macédoine, au La transition des mosaïques de galets à des mosaïques tesselées plus complexes est peut-être originaire de la Sicile grecque hellénistique du , développé sur des sites comme Morgantina et Syracuse. Tout comme à Olynthe, les mosaïques de Morgantina contiennent des motifs de guirlandes, de vagues et de méandres, bien que ceux-ci aient finalement été exécutés en perspective.
Culture et origines ethniques
Mis à part le symbole de la déesse punique-phénicienne Tanit, tous les motifs de mosaïques de sol sont d'origine typiquement grecque hellénistique, bien que certains des mortiers utilisés avec des motifs de tesselles trahissent une certaine influence italienne. Les trois principaux groupes ethniques de Délos comprenaient les Grecs (en grande partie d'origine athénienne), les Syro-Phéniciens et les Italo-Romains, beaucoup de ces Italiens étant très probablement des Italiotes, Grecs natifs de la Magna Graecia, aujourd'hui le Sud de l'Italie. Les habitants de Délos d'origine grecque, italienne et syrienne avaient des mosaïques dans leurs habitations privées, mais selon Vincent J. Bruno, les conceptions de leurs œuvres en mosaïque étaient entièrement redevables aux traditions artistiques grecques.
Signification Le corpus survivant de l'art de la mosaïque hellénistique
L'archéologue français François Chamoux considérait les mosaïques de Délos comme le summum de l'art de la mosaïque grecque antique utilisant des tesselles pour créer des scènes riches, détaillées et colorées. Ce style hellénistique de mosaïque s'est poursuivi jusqu'à la fin de l'Antiquité et a peut-être influencé l'utilisation généralisée des mosaïques dans le monde occidental au Moyen Âge. Dans son étude des foyers et des œuvres d'art des centres commerciaux méditerranéens, Birgit Tang a analysé trois sites archéologiques : Délos en mer Égée, Carthage dans l'actuelle Tunisie et Emporion (Empúries) en Catalogne, qui était autrefois une colonie grecque. Elle a choisi ces sites pour leur statut de grands centres commerciaux maritimes, mais aussi pour la relativement bonne conservation de leurs maisons urbaines.
Ruth Westgate écrit que Délos contient environ la moitié de toutes les mosaïques grecques tesselées survivantes de la période hellénistique. À son avis, les sites de Delos et de Morgantina et Solonte en Sicile contiennent la plus grande quantité survivante de mosaïques grecques hellénistiques. Hariclia Brecoulaki affirme que les mosaïques de Délos représentent la plus grande collection de mosaïques grecques. Elle déclare également que seule la capitale macédonienne de Pella se classe sur un pied d'égalité par ses maisons privées richement décorées de peintures murales élaborées, des mosaïques signées et des statues de marbre. Katherine MD Dunbabin écrit que même si de nombreuses mosaïques hellénistiques ont été trouvées en Grèce continentale, en Asie Mineure et en Afrique du Nord-Est (à Cyrène), ce n'est que sur le site de Délos qu’elles ont été produites en nombre suffisant pour permettre des conclusions générales sur leur utilisation et leur nature.
Comparaison avec la Pompéi romaine