La ligne droite des Hunaudières (appelée « Mulsanne straight » en anglais) est la ligne droite anciennement longue de du circuit de la Sarthe sur lequel se déroule la course automobile des 24 Heures du Mans, tous les ans au solstice d'été, en juin. Elle est située dans le lieu-dit des Hunaudières.
La route départementale 338 Lorsque la course et les essais n'ont pas lieu, la ligne droite des Hunaudières fait partie du réseau routier national. Cette ligne droite de plus de était un tronçon de la route nationale 138, déclassée en 2006 en route départementale 338, dans le département de la Sarthe. Cette ligne droite va du lieu-dit du Tertre Rouge au village de Mulsanne, et débouche après un virage serré à droite sur la départementale 140, dite Route de Mulsanne, qui mène au virage d'Indianapolis, puis à Arnage.
Histoire Les Hunaudières sont la longue et mythique ligne droite du circuit des 24 Heures du Mans. En raison des vitesses atteintes par les participants jugées trop dangereuses ( par Roger Dorchy en 1988), elle est entrecoupée de deux chicanes depuis l'édition 1990. La dernière section, qui comprend un léger virage à droite appelé « Kink » menant à un virage serré près du village de Mulsanne, a également été modifiée. Entre les chicanes les vitesses atteintes sont de l'ordre de .
Utilisée dès 1884 pour son tracé parfaitement rectiligne lors de courses organisées officiellement à partir de 1886, elle deviendra le point fort de la création du premier circuit de la Sarthe en 1906 avant de devenir le symbole du circuit actuel créé en 1923Le Mans Un siècle de passion, Michel Bonté François Hurel et Jean-Luc Ribémon, ACO ..
Au cours de la saison de Grand Prix de 1911, le Grand Prix de France utilisait une première version du Circuit de la Sarthe, qui faisait de long, et utilisait une section plus longue de la ligne droite. Elle partait de l'avenue Georges Durand au Tertre Rouge, jusqu'à Écommoy, avant de se diriger vers Saint-Mars-d'Outillé, Les Jouanneries et Parigné-l'Évêque.
Le circuit et la ligne droite sont raccourcis en 1921. Après la sortie du virage du Tertre Rouge, les voitures passent près de la moitié du tour à plein régime, avant de freiner pour le virage de Mulsanne à droite. La Porsche 917 longtail avec son moteur à plat de 4,9 litres, utilisée de 1969 à 1971, avait atteint . Ensuite, la taille du moteur a été limitée et les vitesses de pointe ont chuté jusqu'à ce que de puissants moteurs turbocompressés, mis au point par Renault, soient autorisés, comme dans la Porsche 935 de 1978 qui a été chronométrée à ..
Les vitesses en ligne droite des prototypes du Groupe C atteignent plus de à la fin des années 1980. En effet, au début des 24 Heures du Mans 1988, le garagiste-préparateur parisien Roger Dorchy pilote une WM P88 de l'écurie Welter Racing. La P88 fait alors partie d'un programme connu sous le nom de « Project 400 » et est propulsée par le moteur Peugeot PRV V6 turbocompressé de 2,8 litres, qui sacrifiait la fiabilité pour la puissance. En conséquence, la voiture a abandonné après seulement 53 tours et environ quatre heures de course avec des pannes de turbo, de refroidissement et d'électricité. Elle a été mesurée par radar à une vitesse record de . Après cet exploit, Peugeot, un des partenaires de l'écurie, a repris cette performance dans sa communication mais a abaissé volontairement la vitesse obtenue à afin de promouvoir sa nouvelle berline, la Peugeot 405... La WM P88 détient toujours ce record de nos jours.
Il y a eu plusieurs accidents mortels à grande vitesse sur la ligne droite des Hunaudières dans les années 1980. Jean-Louis Lafosse s'est tué en 1981, et Jo Gartner en 1986. En 1984, un commissaire de piste français a été tué dans un accident au “Kink” impliquant les deux Aston Martin Nimrod NRA/C2 du pilote britannique John Sheldon et son coéquipier américain Drake Olson..
Un pilote s'en est sorti miraculeusement en 1986 : un pneu de la Jaguar XJR-6 à moteur V12 de 7,0 litres du pilote britannique Win Percy a explosé à , arrachant la carrosserie à l'arrière et projetant la voiture dans les airs au-dessus des arbres. L'épave s'est finalement immobilisée à 600 mètres de la route. Bien que le bolide ait été presque détruit, Percy s'est éloigné de l'accident avec rien de plus qu'un casque gravement endommagé.
Depuis 2010, l'ACO et le golf des 24 Heures ont construit un bâtiment à la fin de la ligne des Hunaudières pour observer le virage de Mulsanne.
Ajout de deux chicanes En raison de sa longue distance de six kilomètres et de sa fin par un virage à droite juste avant le village de Mulsanne, la ligne droite des Hunaudières imposait de lourdes contraintes aux moteurs ainsi qu'aux trains, avec une vitesse atteinte de plus de avant le freinage violent pour prendre le virage serré à droite à Mulsanne. Étant donné que la combinaison d'une vitesse élevée et d'une force d'appui importante provoquait des défaillances de pneus et de moteurs, deux chicanes ont été construites sur cette fameuse ligne droite avant l'épreuve de 1990 pour limiter la vitesse maximale possible. Ces chicanes ont également été ajoutées parce que la FIA a décrété qu'elle n'autoriserait plus un circuit avec une ligne droite de plus de deux kilomètres, ce qui correspond à peu près à la longueur de la ligne droite Döttinger Höhe sur le Nürburgring Nordschleife. Les chicanes ont ainsi réussi à limiter les vitesses de pointe sur les “Hunaudières”, la plupart des voitures de tête atteignant désormais environ en qualifications et en course. En 2020, la vitesse de est atteinte par la Rebellion de Bruno Senna..
Ainsi, la division en trois portions de la ligne droite des Hunaudières a pour but de limiter la recherche de vitesse maximale par des réductions d'appuis aérodynamiques trop importantes et de limiter par conséquent les différences de vitesse entre les concurrents. Par ailleurs, l'envol de certains bolides à l’approche du virage de Mulsanne était dû à la géométrie de la piste avec un changement de plan qui pouvait créer un décrochage aérodynamique suivant leurs configurations et réglages. La bosse de Mulsanne a donc été rabotée pour l'édition 2001 afin d’éliminer ce danger. De plus, le virage de Mulsanne a lui aussi été modifié afin de court-circuiter le rond-point construit là pour améliorer la circulation routière à l'année.
Depuis ces différentes modifications sur la ligne droite des Hunaudières, la Nissan R90CK est restée dans les mémoires pour avoir atteint la vitesse la plus élevée sur cette portion mythique du circuit. À son volant, Mark Blundell a en effet atteint une vitesse de lors des qualifications, quand la soupape de décharge du système bi-turbo s'est bloquée, ce qui a permis au moteur de fournir bien plus d’énergie que sa puissance normale initiale de 800 ch.
En 2022, la première chicane est baptisée Daytona..
Les vitesses les plus élevées Le tableau ci-dessous montre la progression des pointes de vitesse enregistrées par les voitures sur la ligne droite des Hunaudières de 1961 à 1989, dernière année avant l'aménagement des deux chicanes.
Année Vitesse maximale en qualification Note Vitesse maximale en course Note 1961 - Maserati Aux essais - Ferrari 1962 - Ferrari Aux essais - Maserati 1963 - Ferrari - Aston Martin 1964 - Ferrari - Maserati 1966 - Ford GT40 - Ford GT40 1967 - Ford GT40 - Ford GT40 1971 - Ferrari 512 M - Porsche 917 1978 - Renault Alpine A442B - Renault Alpine A442B 1983 - Porsche 956 - Porsche 956 1985 - Porsche 956 - Cougar C12-Porsche 1986 - Porsche 956 - Porsche 956 1987 - WM P87-Peugeot - WM P87-Peugeot 1988 - Porsche 962C - WM P88-Peugeot Record en course 1989 - Sauber-Mercedes C9 Record en qualification - Jaguar XJR-9
Avec le tracé actuel de la ligne droite des Hunaudières à deux chicanes, la vitesse la plus élevée a été atteinte par la puissante Nissan R90C, avec ses en qualifications pour les 24 Heures du Mans 1990, tandis que la Jaguar XJR-12 a pointé à au cours de la même édition de l'épreuve d'endurance sarthoise.
Accès des spectateurs Autrefois, les spectateurs avaient une vue sur les voitures roulant à fond dans la ligne droite des Hunaudières pendant les 24 Heures du Mans, notamment en dînant dans divers restaurants, tels que le Restaurant des 24 Heures et Les Virages de L'Arche, situés tout près de la route. Cependant, en 1990, cette expérience visuelle, que l'on pouvait avoir depuis les deux établissements, a diminué avec la mise en place des chicanes.
Aujourd'hui, pour des raisons de sécurité, les spectateurs sont tenus à bonne distance du bord de la ligne droite par les commissaires et la gendarmerie. Bien que les convives puissent encore entendre les voitures passer, leur vue est cachée par des brise-vues fixés à la clôture de sécurité.
En 2022, la piste est ouverte le vendredi après-midi au public permettant la circulation piétonne et cycliste sur la ligne droite dans sa configuration de course..
Hommages En 1999, la marque automobile Bentley Motors produit un concept car nommé « Bentley BY8.16 Hunaudieres » en hommage à cette ligne droite.. Deux autres modèles de Bentley portent le nom des villages voisins : la Mulsanne et l'Arnage.
Galerie
Articles connexes 24 Heures du Mans Tertre Rouge Mulsanne Arnage
Notes et références
Catégorie:24 Heures du Mans Catégorie:Circuit automobile dans les Pays de la Loire Catégorie:Équipement sportif au Mans