LAction catholique italienne (en italien: Azione Cattolica Italiana - ACI ou simplement Azione Cattolica - AC) est une association catholique laïque visant à collaborer avec les hiérarchies ecclésiastiques de l'Église catholique ; son origine remonte à 1867...
En 1954, elle comptait deux millions et demi de membres, dont 1,7 million pour les seules associations de jeunesseC. Falconi, La Chiesa, cit. pag. 339; Stephen Gundlein, I comunisti italiani tra Hollywood e Mosca, riprende cit. Falconi a pag. 107.; en 1959, elle atteignait un maximum de 3 372 000. En 2004, elle comptait . En 2020, elle comptait plus de . et, selon les données d'une recherche menée par la conférence épiscopale italienne (en italien : Conferenza Episcopale Italiana, abréviation : CEI) , plus d'un million de catholiques italiens participent chaque année à ses activitésLe chiffre est contenu dans la recherche du sociologue Luca Diotallevi menée dans le cadre du projet culturel de l'Église catholique : « L'Action catholique compte à elle seule et plus d'un million d'adhérents effectifs. » . L'actuel président national est Giuseppe Notarstefano, tandis que l'assistant ecclésiastique est l'évêque .
Histoire
thumb|right|250px|Giovanni Acquaderni et Mario Fani, réunis dans la maison des frères Malvezzi à Bologne, élaborent le programme de la naissante « Società della Gioventù Cattolica » (1868), appelée ensuite Azione Cattolica.
Les origines de l'Action catholique remontent à , lorsque deux jeunes universitaires, , de Viterbe, et , de Castel San Pietro dell'Emilia, fondent à Bologne la Société italienne de la jeunesse catholique (Società della Gioventù Cattolica Italiana). La devise « Prière, Action, Sacrifice » («Preghiera, Azione, Sacrificio») synthétise la fidélité à quatre principes fondamentaux : l'obéissance au pape (« sentire cum Ecclesia ») ; un projet éducatif basé sur l'étude de la religion ; vivre sa vie selon les principes du christianisme ; un engagement généralisé de charité envers les plus faibles et les plus pauvres.
La constitution de l'association a été approuvée le par le pape Pie IX avec le bref apostolique Dum filii BelialLe « mémoire » commence en effet par ces mots : Tandis que les fils de Bélial s'efforcent de propager, surtout parmi la jeunesse, leurs sombres covens au détriment de la société religieuse et civile, il était très souhaitable que se forme une union de jeunes gens qui, levant le drapeau de la religion, affronterait l'impétuosité, et l'impétuosité s'en abstiendrait. [...]».. Conformément à la position du Pontife (la première formulation du non expedit a été faite la même année), l'association nouvellement créée a exclu toute implication politique directe.
En 1872, le premier congrès des catholiques italiens se tient à Venise : l'œuvre de Fani et Acquaderni est officiellement rebaptisée « Société de la jeunesse catholique italienne » (Società della Gioventù Cattolica Italiana). Après le congrès, l'Opera dei Congressi et les comités catholiques ont vu le jour en Italie.
L'association se développe rapidement et, en quelques années, elle s'étend aux paroisses de toute l'Italie. À l'origine, il a conservé une division en sessions masculines et féminines, qui a été surmontée au fil des ans.
La création de l'Action catholique En 1904, Pie X dissout l'Opera dei Congressi en raison des contrastes persistants entre les « intransigeants »L'un des principaux représentants de ce courant était le comte Vincenzo Ottorino Gentiloni, président de l'Union catholique romaine et du comité régional de la région des Marches. Les « intransigeants » se sont rangés du côté de la monarchie et du gouvernement libéral pour parer à la menace socialiste, marxiste et anarchiste, qui visait non seulement les libéraux, mais aussi tout ou partie de l'héritage des valeurs traditionnelles du monde catholique. Gentiloni a été l'un des premiers dirigeants de l'Action catholique. et les « novateurs »Les « innovateurs », menés par le prêtre Romolo Murri, fondateur de la démocratie chrétienne italienne, plaident pour un accord « tactique » avec les socialistes plutôt que de soutenir les libéraux.. L'année suivante, le même pape publie l'encyclique Il fermo proposito () avec laquelle il favorise la naissance d'une nouvelle organisation laïque catholique qui prend le nom d'Azione Cattolica.
Les premières années de l'Action catholique ont été marquées par des événements très importants pour l'ensemble du catholicisme : la condamnation des 65 propositions modernistes dans le décret Lamentabili sane exitu de Pie X () et, immédiatement après, l'« excommunication » du modernisme dans l'encyclique Pascendi Dominici gregis (). Dans ce dernier, le modernisme et le relativisme ont été qualifiés par le Pontife de synthèse de toutes les hérésies. L'Action catholique a donc été souhaitée par le Pape comme le principal instrument pour contrer le modernismeLa condamnation des thèses modernistes n'a jamais été abrogée, elle doit donc être considérée comme toujours en vigueur..
En 1908, l'Union des femmes catholiques italiennes (Unione fra le Donne Cattoliche Italiane) est fondée par , avec la collaboration d'Adelaide Coari, et en , Vincenzo Ottorino Gentiloni reçoit de Pie X la tâche de diriger une organisation contiguë à l'Action catholique, l'Union électorale catholique italienne (UECI).
L'UECI a joué un rôle de premier plan sur la scène politique italienne de l'époque. En 1912, bien que le non expedit décrété par Pie IX n'ait pas encore été révoqué, Ottorino Gentiloni, en sa qualité de chef de l'UECI, conclut avec Giovanni Giolitti le « pacte Gentiloni ». Les trois points principaux du Pacte Gentiloni étaient : le financement des écoles non étatiques (principalement catholiques) ; l'engagement de ne pas permettre l'introduction du divorce en Italie ; une juridiction séparée pour le clergé.
Avec le pacte Gentiloni, le mouvement Risorgimento, plus institutionnel, et le mouvement catholique, largement majoritaire dans le pays, s'unissent donc sur la base d'une orientation catholique, monarchique et traditionaliste. La même année (1912) et à la suite de ce pacte, le comte Gentiloni fonde, avec Giolitti, le Parti libéral (Partito liberale), un parti précurseur du PLI (Partito liberale italiano).
Lors des élections politiques italiennes de 1913 (les premières de l'histoire italienne au suffrage universel masculin), le parti libéral remporte un succès écrasant. En favorisant l'élection des candidats qui s'étaient engagés à respecter le « pacte Gentiloni », le comte Ottorino Gentiloni (qui est resté l'un des principaux dirigeants de l'Action catholique) a inversé la subordination politique du catholicisme en Italie qui s'était produite après l'unification nationale.
En 1918, à l'initiative d'Armida Barelli et avec le soutien du pape Benoît XV puis de Pie XI, la « Gioventù Femminile di Azione Cattolica » (Jeunesse féminine d'action catholique) est née au sein de l'Unione Donne.
La première période d'après-guerre La naissance du Parti populaire italien (Partito Popolare Italiano - PPI) de Don Luigi Sturzo après la Première Guerre mondiale impose une réorganisation du laïcat catholique avec une meilleure définition des tâches entre l'Action catholique, le Parti populaire italien et le syndicat. En 1922, les œuvres pour adultes sont regroupées dans l'Unione Uomini Cattolici, organisée par Augusto Ciriaci et Domenico Tardini. Le de la même année, les nouveaux statuts de l'Action catholique sont approuvés et elle est organisée en quatre sections.: Fédération italienne catholique des hommes (Federazione Italiana Uomini Cattolici) ; Union des femmes catholiques italiennes (Unione Femminile Cattolica Italiana) ; Fédération universitaire catholique italienne (Federazione Universitaria Cattolica Italiana) ; Société catholique italienne de la jeunesse (Società Gioventù Cattolica Italiana).
Dans le même temps, cependant, les activités de formation menées dans les milieux de l'Action catholique et la proximité de nombre de ses membres avec le PPI deviennent un motif d'affrontement avec le gouvernement fasciste. Déjà entre 1921 et 1924, certains bureaux de l'Action catholique ont été attaqués et dévastés par des militants fascistes, imprégnés de haine anticléricale.
Mussolini, ayant consolidé son pouvoir, avait décrété le la dissolution de toutes les associations qui n'étaient pas fascistes. Il en résulte un conflit avec le Vatican, qui n'accepte pas la dissolution des cercles d'action catholique, la « prunelle des yeux » du pape. Mussolini est contraint, pour ne pas compromettre la stabilité du Concordat des pactes du Latran, de faire marche arrière et d'exclure l'Action catholique de l'interdiction. L'article 43 du Concordat reconnaît officiellement l'Action catholique, à condition qu'elle mène ses activités en dehors de tout parti, sous l'autorité de l'Église et pour diffuser les principes catholiques. Il s'agit d'un article que les deux parties ont accepté avec beaucoup de réserves et de suspicions, chacune pensant à la suite : le fascisme avec son Opera Nazionale Balilla et l'élevage en « batterie » des nouvelles recrues, comme cela se produit dans toutes les dictatures ; l'Église catholique veillant à son engagement pastoral qui privilégie l'aspect spirituel et religieux, mais n'exclut pas l'engagement et la responsabilité sociale.
Les années 1930 Les nœuds ont atteint l'ébullition au début de l'année 1931. L'Action catholique, qui compte cinq mille branches réparties dans toute l'Italie, a progressivement étendu ses activités au-delà de ses tâches strictement religieuses, avec des initiatives sociales, des activités culturelles et récréatives, etc. L'Opéra Balilla, pour sa part, était devenu entre-temps un appareil majeur du régime et comptait plus d'un million et demi de membres répartis entre Balilla, avant-gardistes, Petits Italiens et Jeunes Italiens. L'Action catholique réunit les étudiants universitaires dans la Fédération des universitaires catholiques italiens (Federazione Universitaria Cattolica Italiana - FUCI), les fascistes dans le Gruppo Universitario Fascista (GUF - Groupes Universitaires fascistes).
Déjà en 1930, le , avait invité l'Action catholique « à envahir tous les secteurs de la vie sociale ». Des groupes professionnels sont nés. Les FUCI risquent de faire de l'ombre aux GUF. La commémoration du quarantième anniversaire de Rerum novarum s'est avérée critique à l'égard des sociétés fascistes et un informateur de la police l'a décrite comme « une manifestation d'un antifascisme jamais réprimé ».
Le , Mussolini demande au Saint-Siège de modérer la presse catholique, de mettre fin aux provocations des syndicats et de licencier les dirigeants populaires.
Le , l'honorable Mario Giuriati, dans un discours à Milan, revendique l'absolutisme de l'État ; le pape répond immédiatement, dans une lettre à l'archevêque de Milan, le cardinal Ildefonso Schuster, en déclarant entre autres que l'Église a le droit d'entrer dans la morale sociale, que le fascisme a tort d'éduquer les jeunes à la violence et à l'agression.
Le « Lavoro fascista » (Labour fasciste) accuse le Action catholique de former des hommes « domestiques et infirmes », d'utiliser les épaves du monde sturien, d'envahir le champ des corporations. À présent, la corde était tendue. Elle éclate en mai et sera la répression fasciste la plus dure jamais menée contre l'Action catholique. De violentes manifestations anticléricales sont mises en pratique, les journaux intransigeants du régime crachent des insultes, les sièges des clubs catholiques sont dévastés et pillés ; le comte Dalla Torre écrit :