Josef « Sepp » Gangl, né le à Obertraubling, district de Ratisbonne, en Allemagne, et mort le au château d'Itter, dans le Tyrol, en Autriche, est un officier allemand de la Seconde Guerre mondiale. Il est connu pour avoir combattu avec des soldats de son unité aux côtés de l'armée américaine lors de la défense du château d'Itter contre les troupes de la 17e division SS Götz von Berlichingen, et a été tué lors de l'attaque.

Biographie Josef Gangl est né en 1910 à Obertraubling, en Bavière, fils d'un fonctionnaire des Chemins de fer royaux bavarois et d'une commerçante.

Gangl s'engage le dans la Reichswehr, alors limitée à , pour entamer une carrière de militaire dans le d'artillerie à Nuremberg. Il y reste jusqu'en puis rejoint le d'artillerie à Ulm.

En 1935, il rejoint le d'artillerie à Louisbourg, où il épouse une vendeuse, Walburga Renz, avec qui il a plus tard deux enfants : leur fille Sieglinde naît en 1936.

En , Gangl est promu sergent-major (). À partir d', il devait fréquenter une école d'officiers de la Wehrmacht, mais dans le cadre des préparatifs de guerre, il est transféré avec son régiment dans le district de Sarre-Palatinat, près de la frontière française. Le , onze divisions françaises franchissent la frontière sur une largeur de , pénètrent environ en territoire allemand, mais se retirent deux semaines après sur ordre de Gamelin. Dans les mois qui suivent la « drôle de guerre » (en allemand : Sitzkrieg : guerre assise), Gangl passe six mois à l'hôpital.

Le , il retourne dans son régiment et participe à la bataille de France comme commandant d'une unité de reconnaissance de la 25. Panzergrenadier-Division de la Wehrmacht. Après l'armistice, il est muté au de remplacement de l'artillerie et en après une courte permission, à la base de Taus dans le protectorat de Bohême-Moravie. Le , il commence une formation d'un mois à l'école d'artillerie de Jüterbog.

À partir du , Gangl est affecté avec le d'artillerie motorisée du groupe d'armées Sud en Ukraine et combat sur le front de l'Est. Il commande une batterie d'obusiers de campagne de pendant la bataille de Kiev. Le , il reçoit la croix de fer . En , il est promu premier Oberleutnant. En , on lui décerne la croix de fer . Le , il prend le commandement d'une unité Nebelwerfer du d'artillerie.

En , il est nommé commandant du de remplacement et d'entraînement de lance-roquettes à Höchstädt an der Donau. En , on l'envoie au de la de lance-roquettes à Celle. Après le Débarquement de Normandie, il marche le sur Caen pour rejoindre les ordres de la 12e division SS Hitlerjugend lors de la bataille de Caen. La s'extirpe de la poche de Falaise en août avec de lourdes pertes. Il participe avec la brigade à l'offensive des Ardennes, à la retraite générale qui s'ensuit, et en à la défense infructueuse de Sarrebruck. Le , il reçoit la Croix allemande en or. Peu de temps après, promu major, il reçoit le commandement de la du de lance-roquettes. Au début du mois d'avril, le général Kurt Paape ordonne aux commandants de ses bataillons près de Peißenberg de marcher sur le Tyrol et de participer à la défense de la « Forteresse des Alpes ».

Quelques jours plus tard, Gangl rencontre le lieutenant-général Georg Ritter von Hengl, qui l'a affecté avec les restes de son unité au groupe de combat Giehl sous les ordres du lieutenant-colonel Johann Giehl à Wörgl.

Résistance en Autriche Quelques jours après son arrivée à Wörgl, Gangl change de camp et contacte le groupe local de la résistance autrichienne autour d'Alois Mayr. Il fournit aux résistants des informations et des armes. L'objectif est d'empêcher Giehl de défendre Wörgl contre les Américains en faisant sauter les ponts et en bloquant les routes, ainsi que de libérer les prisonniers français détenus au château d'Itter voisin.

Le , une partie du Kampfgruppe Giehl à Niederaudorf est attaquée par la blindée américaine et subit de lourdes pertes. Von Hengl fait retirer ses troupes de Wörgl et Itter pour laisser place à des unités de la Waffen-SS. Entre-temps, de nombreux habitants de Wörgl ont déjà accroché des drapeaux blancs aux fenêtres. Selon un ordre de Heinrich Himmler, tous les hommes agissant ainsi doivent être abattus : Gangl choisit de rester dans le village et de protéger les habitants des représailles des SS avec dix de ses camarades du .

Le , à 11 heures, un cuisinier tchèque du nom d'Andreas Krobot part à vélo du château d'Itter et se rend à Wörgl auprès de Gangl pour demander une aide immédiate aux prisonniers français qui s'y trouvent, menacés par la Waffen SS sur le point d'attaquer le château. Gangl, qui ne veut pas sacrifier ses hommes dans une mission suicide, part au devant des Américains avec un drapeau blanc ; à Kufstein, à de là, il prend contact avec une unité de reconnaissance américaine sous le commandement du capitaine John C. « Jack » Lee. Celui-ci choisit de conduire ses 14 soldats américains ainsi que Gangl et dix de ses artilleurs au château d'Itter, où a alors lieu un des deux seuls affrontements au cours duquel des soldats de l'armée américaine et de la Wehrmacht se sont battus côte à côte. Gangl rappelle Alois Mayr par téléphone qui lui envoie deux autres soldats de la Wehrmacht et le jeune résistant Hans Waltl. Les prisonniers français libérés participent également au combat.

Le matin du , environ 100 à 150 hommes de la 17e division SS Götz von Berlichingen lancent l'attaque. Gangl est mortellement touché par un tireur d'élite alors qu'il tente d'éloigner l'ancien Premier ministre Paul Reynaud de la ligne de mire. Il est le seul défenseur du château à être tué. Vers 16 heures, une unité de secours du d'infanterie américaine arrive à la rescousse, faisant prisonniers une centaine de SS.

Gangl est enterré à St. Johann in Tirol, où son nom est mentionné sur une pierre commémorative dans le cimetière de la chapelle Saint-Antoine.

Distinctions Croix de fer de le ; Croix de fer de le ; Croix allemande en or le .

Hommage posthume Gangl est honoré comme un héros de la résistance autrichienne. Une rue de Wörgl porte son nomHarding 2013, ..

Bibliographie Stephen Harding, The Last Battle: When U.S. and German Soldiers Joined Forces in the Waning Hours of World War II in Europe. Da Capo Press, Boston (Massachusetts) 2013 Martin Eich, Er riskierte sein Leben und rettete einstige Feinde. Ende des Kriegs verbündete sich der deutsche Major Josef Gangl mit Amerikanern, um französische Gefangene vor SS-Truppen zu schützen. Frankfurter Allgemeine Zeitung, , , . Militärgeschichtliche Gesellschaft Ludwigsburg (Hg.) : Major Josef „Sepp“ Gangl. Ein Ludwigsburger Soldat im Widerstand; 12. September 1910 in Obertraubling bei Regensburg geboren, 5. Mai 1945 in Wörgl (Tirol) von einem Scharfschützen der Waffen-SS getötet, Verlag Regionalkultur, Ubstadt-Weiher 2020 .

Notes et références

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