Theobroma subincanum est une espèce d'arbre néotropicale, proche du cacaoyer cultivé, appartenant à la famille des Malvaceae (anciennement des Sterculiaceae).

En Guyane, c'est une des espèces connues sous le nom de Cacao forêt (créole), Bouchi cacao (nenge tongo).

Au Venezuela, on l'appelle Cacao montero, Cacao-rana (Espagnol), Jaguajeshi (Yanomami), Mauirruda (Bare), Mawanani (Yekwana), Padamá (Arekuna).

Au Brésil, on le nomme Cupui, Cupuai, Cupurana (Portugais).

Description Theobroma subincanum est un petit arbre atteignant de haut, pourvu d'un couronne allongée et ramifiée, et d'un tronc court, de de diamètre, recouvert d'une écorce presque lisse, de couleur brun grisâtre. Les jeunes rameaux sont couverts d'une dense pilosité roussâtre tomenteuse-étoilée, et deviennent rapidement glabrescents.

Les feuilles simples, alternes, sont coriaces, ferrugineuses-tomenteuses sur les deux faces lorsqu'elles sont jeunes, mais devenant rapidement glabrescentes. Les pétioles épais et tomenteux-rousseâtres sont longs de . Le limbe est de forme oblongue-elliptique ou subobovale-oblong-elliptique, longuement acuminée, parfois obtuse, à base inégalement arrondie, à marge entière (parfois un peu dentée au sommet), mesurant de long et de large, avec 10 paires de nervures secondaires et est glabre vert et lustré sur la face supérieure. La face abaxiale (inférieure) des feuilles est couverte d'un indument composé d'1 ou 2 sortes de trichomes : de très petits, complexes et fins, blancs recouvrant l'aréole, et de longs trichomes épais et rougeâtres sur les nervures principales et secondaires bien saillantes.

Les fleurs sont solitaires, ou en courtes cymes de 2-3(4) fleurs axillaires sur les rameaux feuillés. Le pédoncule est de long . Le pédicelle est long de . Les sépales aigus sont densément étoilés-tomentellés à l'extérieur, de forme ovale, et mesurent de long et de large. Les pétales rouges ou jaune pâle striés de rouge, sont onguiculés, de forme obovale à suborbiculaire, , portent une ligule triangulaire charnue, mesurent environ de long, de large, sont un peu émarginée au sommet. On compte (3)6 anthères et des staminodes rouges, lancéolés oblongs, aigus, longues de . L'ovaire est glabre, ovoïde-oblong, long de , avec un style long de .

Les fruits sont des cabosses indéhiscentes, dures, devenant orange ou jaune-brunâtre à maturité, à surface lisse ou veloutée, pas ou à peine côtelé, de forme ovoïde, oblong-ellipsoïdes ou obovale-ellipsoïdes, à sommet arrondi, longues de pour de diamètre, avec un péricarpe coriace à ligneux, et contenant de nombreuses graines entourées de pulpe sucrée et parfumée.

Son bois est lourd, difficile à couper, de texture grossière et à grain droit, qui résiste moyennement aux attaques d'insectes

Répartition On rencontre Theobroma subincanum de la Colombie au Brésil (Amazonas, Pará, Amapá), en passant par le Venezuela, le Guyana, le Suriname, la Guyane, l'Équateur, le Pérou et la Bolivie.

Écologie Theobroma subincanum affectionne les bas-fonds forestiers, le forêts sempervirentes de plaine, les rives des cours d'eau, autour de d'altitude.

Il s'agit d'une plante secondaire, à feuilles persistantes, sciaphile et hygrophile sélectif, caractéristique et exclusive du sous-étage de la forêt amazonienne de terre ferme, où elle est fréquente, mais avec une répartition discontinue. On la rencontre préférentiellement les sous-bois de terre ferme peu inondables des plaines (varzea) et sur les berges exondées des cours d'eau. Au Brésil, elle fleurit principalement d'août à octobre (floraison en août au Suriname) et les fruits mûrissent de février à mai.

Theobroma subincanum a fait l'objet de diverses études : le détail de sa pollinisation (viabilité du pollen, réceptivité du stigmate), la viabilité de ses graines selon l'humidité et la température, l'effet de la lumière sur sa croissance (espèce sciaphile), la génétique de ses populations dans l'Amazonie brésilienne.

On a observé une espèce d'abeille Euglossa sp. faisant son nid dans un fruit de Theobroma subincanum.

Culture Les graines sont récoltées dans les fruits ramassés au sol après leur chute, ou directement sur l'arbre lorsqu'ils commencent à murir. Les graines doivent alors être nettoyées à l'eau courante après pourriture partielle de la pulpe des fruits. Un kg de graines propres contient environ 1650 unités.

Les graines ainsi obtenues doivent être mises à germer dès leur récolte, dans des pots ou sachets individuels laissés à mi-ombre et remplis d'un substrat argileux enrichi en matière organique, en les recouvrant d'une couche de ce substrat d'épaisseur égale à sa hauteur. La levée prend 20-30 jours, avec un taux de germination faible. Le développement des plantes est lent.

Utilisations L'arille des fruits est consommé cru.

Theobroma subincanum représente une ressource alimentaire et écologique importante pour les communautés de la (Amapá, Brésil).

La composition chimique des graines de Theobroma subincanum a été analysée. Elles contiennent du tocophérol, ainsi que divers acides gras et stérols, de la vitamine E. Elles peuvent servir de substitut à Theobroma cacao pour la fabrication de chocolat.

Le bois de Theobroma subincanum est utilisé dans la construction civile légère. La pulpe des fruits est largement consommée dans la région amazonienne sous forme de jus. Les fruits sont commercialisés dans le cadre des foires régionales. Pour cette raison, la plante est parfois cultivée dans les vergers domestiques. Il est recommandé de planter cet arbre dans les zones de conservation, car ses fruits sont aussi très consommés par les singes.

Protologue vignette|gauche| Theobroma subincanum : Planche 276 par Aublet (1775) 1. Stipules. - 2. Capſule. - 3. Capſule coupée en travers. - 4. Placenta ou ſe réuniſſent les cloiſons, qui repréſente les amandes attachées les unes ſur les autres. En 1775, le botaniste Aublet propose le Protologue suivant pour Cacao sylvestris (synonyme de Theobroma subincanum Mart.) :

Notes et références

Bibliographie

Voir aussi Articles connexes Liste des plantes décrites par Fusée-Aublet Cacaoyer Cupuaçu

Liens externes

subincanum Catégorie:Espèce de Malvaceae (nom scientifique) Catégorie:Cacaoyer Catégorie:Arbre fruitier Catégorie:Fruit tropical Catégorie:Sterculiaceae (Cronquist) Catégorie:Plante décrite par Aublet