L'armée française a constitué de façon ancienne des unités embarquées sur les navires, destinées au combat naval (abordage) puis à la conquête et à la conservation des colonies. Ces troupes sont alors devenues des troupes coloniales. Ces unités se sont renforcées par le recrutement local, essentiellement dans l'infanterie mais également dans la cavalerie.
Historique À l'époque coloniale, les forces françaises sont réparties en trois grands ensembles distincts : l'armée métropolitaine, les troupes coloniales (la « Coloniale ») et l'armée d'Afrique (stationnée en Afrique du Nord), qui dépendent d'un seul état-major généralAnthony Clayton, Histoire de l'Armée française en Afrique 1830-1962, Albin Michel, 1994, p.20.
Troupes coloniales (« la Coloniale ») Les troupes de marine (artillerie et infanterie) sont sous le signe de l'ancre. Les régiments qui portaient le terme « colonial » en appellation étaient à recrutement métropolitain. (Les régiments à recrutement local étaient quant à eux nommés « tirailleurs - nom de la région » donnant ainsi les tirailleurs sénégalais ou les tirailleurs tonkinois.) Elles sont mises sur pied, à l'origine, pour assurer la défense des ports et des possessions outre-mer autres que l'Afrique du NordAnthony Clayton, Histoire de l'Armée française en Afrique 1830-1962, Albin Michel, 1994, p.379.
Troupes d'Afrique (« l'Armée d'Afrique ») On voit apparaître en Afrique du Nord dès 1830, lors de la conquête de l'Algérie, les premières unités d'outre-mer qui ne soient pas « de marine » : les Zouaves en 1830, la Légion étrangère en 1831, puis les tirailleurs algériens, les Spahis, les goumiers, les tabors, les Chasseurs d'Afrique, etc. Ces unités, d'Armes différente, seront désignées à partir de 1830 comme étant l' « Armée d'Afrique ». Généralement de recrutement local, elles sont encadrées par des officiers et sous-officiers européens (les cadres blancs). Elles seront ensuite réunis en 1873 dans le XIX corps d'armée mais l'appellation « Armée d'Afrique » restera en usage jusqu'à la fin de l'ère colonialeAnthony Clayton, Histoire de l'Armée française en Afrique 1830-1962, Albin Michel, 1994, p.484.
Étendards puis drapeaux Les étendards ont 64 cm de côté (arme blindée cavalerie, artillerie, train, ALAT, matériel). ''Les drapeaux ont 90 cm de côté (infanterie, génie, transmissions, écoles militaires).
Troupes de marine puis troupes coloniales Toutes ces unités dépendent du Ministère de la Marine jusqu'en 1900. À cette date, c'est le Ministère des Colonies qui en prend la gestion et le ministère de la Guerre qui les commande. Elles redeviennent troupes de marine en 1958.
Régiments parachutistes de parachutistes d'infanterie de marine de parachutistes d'infanterie de marine de parachutistes d'infanterie de marine de parachutistes d'infanterie de marine de parachutistes d'infanterie de marine
Infanterie de marine et infanterie coloniale thumb|Illustration des troupes de marine; d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958, en fait une unité blindée depuis 1986) d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie de marine ( d'infanterie de marine de 1901 à 1958) d'infanterie coloniale interarmes d'outre-mer d'infanterie coloniale d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie coloniale ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie coloniale ( d'infanterie de marine jusqu'en 1901) d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie coloniale ( d'infanterie de marine jusqu'en 1901) d'infanterie coloniale ( d'infanterie de marine jusqu'en 1901) d'infanterie coloniale ( d'infanterie de marine jusqu'en 1901) d'infanterie coloniale ( d'infanterie de marine jusqu'en 1901) d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie coloniale ( d'infanterie de marine jusqu'en 1901) d'infanterie coloniale ( d'infanterie de marine jusqu'en 1901) d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale de 1901 à 1958) d'infanterie coloniale mixte sénégalais d'infanterie coloniale mixte sénégalais interarmes d’outre-mer d’infanterie de marine d'infanterie coloniale d'infanterie coloniale d'infanterie de marine ( d'infanterie de marine jusqu'en 1958) d'infanterie coloniale d'infanterie coloniale d'infanterie coloniale d'infanterie coloniale d'infanterie coloniale d'infanterie coloniale d'infanterie coloniale d'infanterie de marine ( d'infanterie coloniale jusqu'en 1958) d'infanterie coloniale (et d'infanterie coloniale mixte sénégalais) d'infanterie coloniale d'infanterie coloniale (et d'infanterie coloniale mixte sénégalais) d'infanterie coloniale d'infanterie coloniale d'infanterie coloniale (et d'infanterie coloniale mixte sénégalais) d'infanterie coloniale (et d'infanterie coloniale mixte sénégalais) d'infanterie de marine d'infanterie de marine d'infanterie de marine d'infanterie de marine d'infanterie de marine d'infanterie de marine d'infanterie de marine d'infanterie de marine d'infanterie de marine Régiment d'infanterie-chars de marine Bataillons d'infanterie de marine d'infanterie de marine d'infanterie de marine Unités d'infanterie de marine et d'infanterie coloniale nommées d'après un lieu :
Régiment mixte d'infanterie coloniale de l'Afrique-Occidentale française (bataillon de l'Afrique-Occidentale française de 1903 à 1939) Bataillon d'infanterie coloniale de Diégo-Suarez
Régiment d'infanterie coloniale du Levant Régiment d'infanterie coloniale du Maroc Bataillon autonome d'infanterie coloniale du Maroc Régiment d'infanterie de marine du Pacifique - Polynésie Régiment d'infanterie de marine du Pacifique - Nouvelle-Calédonie Bataillon du Sénégal
Unités de marche d'infanterie coloniale :
Régiment de marche du Tchad Régiment de marche du Tonkin Régiment de marche d'Annam Régiment de marche de Cochinchine 100e bataillon de marche d'infanterie coloniale
Artillerie de marine et artillerie coloniale Les régiments d'artillerie coloniale, en plus de leur numéro, portent souvent un qualificatif désignant leur équipement et leur origine, comme le d'artillerie lourde coloniale mixte malgache. d'artillerie de marine ( d'artillerie coloniale de 1901 à 1958) d'artillerie de marine ( d'artillerie coloniale de 1901 à 1958) d'artillerie de marine ( d'artillerie coloniale jusqu'en 1958) d'artillerie de marine ( d'artillerie coloniale jusqu'en 1958) d'artillerie coloniale ( d'artillerie de marine en 1958-1959) d'artillerie de marine ( d'artillerie coloniale jusqu'en 1958) d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie de marine ( d'artillerie coloniale jusqu'en 1958) d'artillerie de marine (ancien d'artillerie lourde coloniale) d'artillerie coloniale d'artillerie de marine ( d'artillerie coloniale jusqu'en 1958)
d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie de marine ( d'artillerie coloniale jusqu'en 1958) d'artillerie coloniale d'artillerie de marine ( d'artillerie coloniale jusqu'en 1958) d'artillerie coloniale régiment d'artillerie coloniale régiment d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale
d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie coloniale d'artillerie lourde coloniale Unités nommées d'après un lieu : Régiment d'artillerie coloniale de l'Afrique-Occidentale française Régiment d'artillerie coloniale de l'Afrique orientale française Groupe d'artillerie coloniale d'Annam-Laos Régiment d'artillerie coloniale de Bourbon Madagascar Groupe mixte d'artillerie coloniale de Chine Régiment d'artillerie coloniale de Cochinchine Régiment d'artillerie coloniale de Corse Régiment d'artillerie coloniale de la Côte française des Somalis Groupe d'artillerie coloniale de Diégo-Suarez Groupe d'artillerie coloniale de l'Emyrne Régiment d'artillerie coloniale de l'Indochine Régiment d'artillerie coloniale du Levant Groupe d'artillerie coloniale de Madagascar Régiment d'artillerie coloniale du Maroc Groupe d'artillerie coloniale de la Martinique Régiment d'artillerie coloniale du Tonkin Régiment d'artillerie coloniale de Tunisie (dédoublé en et )
Unités blindées des troupes coloniales S'y ajoutent les unités suivantes :
Bataillon de chars des troupes coloniales
Régiment blindé colonial d'Extrême-Orient Régiment colonial de chasseurs de chars (devenu blindé d'infanterie de marine de 1959 à 1963) d'infanterie de marine (unité blindée depuis 1986) Régiment d'infanterie chars de marine
Unités de soutien des troupes coloniales
Bataillon de Tananarive colonial du génie
Unités indigènes des troupes coloniales
Cipayes
Compagnie des cipayes de l'Inde
Chasseurs laotiens
Bataillons de chasseurs laotiens
Tirailleurs canaques Bataillon mixte du Pacifique (composés de tirailleurs canaques et polynésiens)
Tirailleurs indochinois
Unités en Indochine et en Chine :
Régiment de tirailleurs annamites Régiment de tirailleurs annamites bis de tirailleurs annamites de tirailleurs annamites Bataillon de tirailleurs cambodgiens Régiment de tirailleurs cambodgiens
Bataillon de tirailleurs chinois Bataillon de tirailleurs montagnards du Sud-Annam
de tirailleurs tonkinois de tirailleurs tonkinois de tirailleurs tonkinois de tirailleurs tonkinois de tirailleurs tonkinois
Unités servant en Europe et au Levant :
1er bataillon de tirailleurs indochinois 2e bataillon de tirailleurs indochinois 6e bataillon de tirailleurs indochinois 7e bataillon de tirailleurs indochinois 12e bataillon de tirailleurs indochinois 13e bataillon de tirailleurs indochinois 21e bataillon de tirailleurs indochinois de tirailleurs indochinois de mitrailleurs indochinois Régiment mixte indochinois du Levant
Tirailleurs malgaches
Régiment de tirailleurs malgaches (1895-1898) Régiment de tirailleurs malgaches (1926-1940) Groupe d'artillerie coloniale de Diego Suarez Bataillon d'infanterie coloniale de Diego Suarez Groupe d'artillerie coloniale de l'Emyrne
de tirailleurs malgaches de tirailleurs malgaches de tirailleurs malgaches de tirailleurs malgaches mixte de Madagascar mixte de Madagascar
Tirailleurs sénégalais
Sont assimilés aux tirailleurs sénégalais, les tirailleurs soudanais, tirailleurs du Cameroun et les tirailleurs haoussas. Les tirailleurs sénégalais servent également dans les détachements motorisés autonomes et les bataillons autonomes de territoire.
Troupes d'Afrique Ces unités commencent à être recrutées à partir de la conquête de l'Algérie en 1830 parmi les autochtones et rapidement parmi les européens qui arrivent en Algérie.
Zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves de zouaves
régiment de zouaves régiment de zouaves régiment de zouaves
Régiment de marche du Régiment de marche du Régiment de marche du Régiment de marche du
de marche de zouaves de marche de zouaves de marche de zouaves de marche de zouaves de marche de zouaves de marche de zouaves de marche de zouaves de marche de zouaves de marche de zouaves