vignette|alt=photographie noir et blanc de personnes au travail dans un open space|Cryptologues du service de renseignement des transmissions de l'armée américaine au travail à Arlington Hall, en Virginie, vers 1943. Magic était un projet de cryptanalyse des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a impliqué le Signal Intelligence Service (SIS) de l'armée des États-Unis et l'unité spéciale des communications de la marine des États-Unis.
Décryptage Magic a été créé pour combiner les capacités cryptologiques du gouvernement américain dans une organisation surnommée the Research Bureau (le bureau de recherche). Les officiers du renseignement de l'armée et de la marine (et plus tard des experts et techniciens civils) étaient tous sous un même toit. Bien qu'ils aient travaillé sur une série de codes et de chiffres, leurs succès les plus importants concernaient RED, BLUE et PURPLE.
ROUGE En 1923, un officier de la marine américaine a récupéré une copie volée du livre de codes secrets utilisé par la marine japonaise pendant la Première Guerre mondiale. Des photographies du livre de codes ont été remises aux cryptanalystes du bureau de recherche et le code traité a été conservé en rouge. dossiers (pour indiquer sa classification Top Secret). Ce code s'appelait "ROUGE".
BLEU En 1930, le gouvernement japonais a créé un code plus complexe qui a été nommé BLUE, bien que RED soit toujours utilisé pour les communications de bas niveau. Il fut rapidement brisé par le Research Desk (le bureau de recherche) au plus tard en 1932. Les stations d'écoute COMINT du renseignement militaire américain ont commencé à surveiller les communications de commandement à flotte, de navire à navire et des communications terrestres.
VIOLET Après que l'allié du Japon, l'Allemagne, a déclaré la guerre à l'automne 1939, le gouvernement allemand a commencé à envoyer une assistance technique pour améliorer ses capacités de communication et de cryptographie. Une partie consistait à leur envoyer des machines Enigma modifiées pour sécuriser les communications de haut niveau du Japon avec l'Allemagne. Le nouveau code PURPLE (de la couleur obtenue en mélangeant le rouge et le bleu), était déroutant.
PURPLE, comme Enigma, a commencé ses communications avec la même ligne de code, mais est ensuite devenu un fouillis insondable. Les briseurs de code ont essayé de briser les communiqués PURPLE à la main, mais ont découvert qu'ils ne pouvaient pas. Ensuite, les décrypteurs ont réalisé qu'il ne s'agissait pas d'un code additif ou de substitution manuel comme le ROUGE et le BLEU, mais d'un code généré par une machine similaire au chiffre Enigma allemand. Le décodage était lent et une grande partie du trafic était encore difficile à briser. Au moment où le trafic était décodé et traduit, le contenu était souvent obsolète.
Une machine d'ingénierie inverse créée en 1939 par une équipe de techniciens dirigée par William Friedman et Frank Rowlett pourrait déchiffrer une partie du code PURPLE en reproduisant certains des paramètres des machines japonaises Enigma. Cela a accéléré le décodage et l'ajout de plus de traducteurs dans le personnel en 1942 a permis de déchiffrer plus facilement et plus rapidement le trafic intercepté.
Trafic VIOLET Le ministère japonais des Affaires étrangères a utilisé une machine à chiffrer pour crypter ses messages diplomatiques. La machine a été appelée "PURPLE" par les cryptographes américains. Un message a été tapé dans la machine, qui l'a chiffré et envoyé à une machine identique. La machine de réception ne peut déchiffrer le message que si elle est définie sur les paramètres corrects ou sur les touches. Les cryptographes américains ont construit une machine capable de décrypter ces messages.
La machine PURPLE elle-même a été utilisée pour la première fois par le Japon en 1940. Les cryptographes américains et britanniques avaient intercepté du trafic PURPLE bien avant l'attaque de Pearl Harbor. Cependant, les machines PURPLE n'étaient utilisées que par le ministère des Affaires étrangères pour acheminer le trafic diplomatique vers ses ambassades. La marine japonaise a utilisé un système cryptographique complètement différent, connu sous le nom de JN-25.
Les analystes américains n'ont découvert dans PURPLE aucune allusion à l'attaque japonaise imminente sur Pearl Harbor ; ils ne le pouvaient pas non plus, car les Japonais faisaient très attention à ne pas discuter de leur plan dans les communications du ministère des Affaires étrangères. En fait, aucune information détaillée sur l'attaque prévue n'était même disponible pour le ministère japonais des Affaires étrangères, car cette agence était considérée par l'armée, en particulier ses membres les plus nationalistes, comme insuffisamment « fiable ». L'accès des États-Unis aux communications diplomatiques privées japonaises (même les plus secrètes) était moins utile qu'il n'aurait pu l'être autrement parce que la politique du Japon d'avant-guerre était largement contrôlée par des groupes militaires comme l'Imperial Way Faction, et non par le ministère des Affaires étrangères. Le ministère des Affaires étrangères lui-même a délibérément caché à ses ambassades et consulats une grande partie des informations dont il disposait, de sorte que la capacité de lire les messages PURPLE était loin de constituer un atout significatif pour l'anticipation des intentions militaires tactiques ou stratégiques du Japon.
Les cryptographes américains (voir Station HYPO) avaient déchiffré et traduit le message diplomatique japonais en 14 parties rompant les négociations en cours avec les États-Unis à 13 heures (heure de Washington), le , avant même que l'ambassade du Japon à Washington n'ait pu le faire. En raison des difficultés de déchiffrement et de dactylographie à l'ambassade, la note a été remise en retard au secrétaire d'État américain Cordell Hull. Lorsque les deux diplomates japonais ont finalement remis la note, Hull a dû faire semblant de la lire pour la première fois.
Tout au long de la guerre, les Alliés lisent régulièrement la cryptographie allemande et japonaise. L'ambassadeur du Japon en Allemagne, le général Hiroshi Ōshima, envoyait souvent à Tokyo des informations militaires allemandes inestimables. Cette information était régulièrement interceptée et lue par Roosevelt, Churchill et Eisenhower. Selon Lowman, « Les Japonais considéraient le système PURPLE absolument incassable… La plupart sont allés dans leurs tombes en refusant de croire que le [chiffre] avait été brisé par des moyens analytiques… Ils pensaient que quelqu'un avait trahi leur système. »
Distribution antérieure à Pearl Harbor Même ainsi, l'information diplomatique était limitée, en raison de sa diffusion restreinte. « Magic » a été distribué de telle manière que de nombreux décideurs politiques qui avaient besoin de ces informations n'y ont pas eu accès, et ceux à qui il a été réellement distribué (au moins avant Pearl Harbor) n'ont vu chaque message que brièvement car les porteurs étaient tenus de les reprendre aussitôt ; et ils étaient ainsi isolé des autres informations (aucune copie ou note n'étant autorisée). Avant Pearl Harbor, ils ne voyaient que les décryptages jugés « assez importants » distribués par des officiers de l'armée ou de la marine. Néanmoins, être capable de lire les messages VIOLET a donné aux Alliés un grand avantage dans la guerre ; par exemple, l'ambassadeur du Japon en Allemagne, le baron Hiroshi Ōshima, a produit de longs rapports pour Tokyo qui ont été chiffrés sur la machine PURPLE. Ils comprenaient des rapports sur des discussions personnelles avec Adolf Hitler et un rapport sur une visite des défenses d'invasion dans le nord de la France (y compris les plages d'invasion du jour J). Le général Marshall a déclaré qu'Ōshima était « notre principale base d'informations concernant les intentions d'Hitler en Europe ».
Dewey et Marshall Lors des élections de 1944, Thomas Dewey a menacé de faire de Pearl Harbor un sujet de campagne jusqu'à ce que le général Marshall lui envoie une lettre personnelle qui disait, en partie :
Pour expliquer le caractère critique de ce dispositif, qui serait anéanti en un instant si le moindre soupçon était éveillé à son égard, la bataille de la mer de Corail reposait sur des messages déchiffrés et donc nos quelques navires étaient à la bonne place au bon moment. De plus, nous avons pu concentrer nos forces limitées pour faire face à leur avance navale sur Midway alors qu'autrement nous aurions presque certainement été à environ hors de propos. Nous avions des informations complètes sur la force de leurs forces.
Dewey a promis de ne pas soulever la question et a tenu parole.
Les débats d'après-guerre