est un genre fossile de grands thérapsides thérocéphales basaux ayant vécu à la fin du Permien moyen (Capitanien supérieur) et/ou au début du Permien supérieur (Wuchiapingien inférieur) dans ce qui est aujourd'hui la Russie européenne. Le taxon est nommé ainsi d'après le dragon à trois têtes de la mythologie slave Zmey Gorynych. L'espèce type, Gorynychus masyutinae, est décrite en 2018 à partir de fossiles découverts dans la localité de Kotelnitch, dans l'oblast de Kirov. Une deuxième espèce, Gorynychus sundyrensis, a été décrit en 2019 à partir de fossiles découvert dans la république des Maris.
Avec un crâne atteignant au moins de longueur, l’espèce G. sundyrensis est l’un des plus grands thérocéphales connus. La classification de Gorynychus au sein des thérocéphales basaux est incertaine. Initialement considéré comme le taxon frère des euthérocéphales, et donc exclu des Lycosuchidae et des Scylacosauridae, il fut peu après classé parmi les Lycosuchidae dont il serait le premier représentant laurasien.
Découverte et étymologie vignette|gauche|alt=Photo des deux blocs constituant la majorité de l'holotype de Gorynychus masyutinae montré en articulation (le crâne en vue latérale gauche ainsi que des fragments de vertèbres, des côtes et des os des épaules). La barre d'échelle est égale à .|Les deux blocs (KPM 346 et 347) constituant la majorité de l'holotype de G. masyutinae montré en articulation. Barre d'échelle = . Les premiers fossiles connus du genre Gorynychus ont été découverts en 2008 dans la localité de Kotelnitch, dans l'oblast de Kirov, en Russie. La trouvaille fut effectuée plus précisément dans le membre de Vanyushonki, un site déjà connu pour la découverte de nombreux autres thérapsides. L'holotype, catalogué KPM 346-349, est un spécimen bien préservé comprenant le crâne, les vertèbres cervicales, la ceinture scapulaire et les côtes. D'autres fossiles référencés au taxon, catalogués KPM 291, incluent des restes fragmentaires de vertèbres, de la mandibule, de côtes et même de dents. Par la suite, ces matériels seront tous transférés dans la collection du . Tous ces fossiles seront décrits et nommés dix ans après leurs découvertes, en 2018, par les paléontologues Christian Kammerer et Vladimir Masyutin, ces derniers nommant alors l'espèce type Gorynychus masyutinae. Le nom générique Gorynychus, fait référence au dragon à trois têtes Zmey Gorynych de la mythologie slave, en lien avec l'apparence effrayante de l'animal et à son statut de grand prédateur. C'est également un jeu de mots basé sur les mots en anglais gory qui signifie « sanglant » et du grec ancien , qui signifie « griffe », dans la mesure où ce taxon devait avoir « les dents et les griffes rouge sang ». L'épithète spécifique masyutinae est nommé en l'honneur d'Olga Masyutina pour sa préparation habile de l'holotype du taxon, ainsi que de nombreux autres spécimens importants de la localité de Kotelnitch.
Un peu plus d'an après la description officielle de l'espèce type, un article publié par la revue scientifique russe Paleontological Journal mentionne la découverte d'une deuxième espèce, nommé Gorynychus sundyrensis. Dans ce même article, le taxon est décrit à partir d'éléments crâniens fragmentaires provenant de plusieurs spécimens, ayant été tous découverts dans la localité de Sundyr-1 (lieu d'où fut nommée l'espèce), située dans la république des Maris. L'holotype, catalogué PIN 5388/327, et un maxillaire droit relativement court. Les autres fossiles incluent un os nasal (catalogué PIN 5388/340), un prémaxillaire (catalogué PIN 5388/55), un os préfrontal (catalogué PIN 5388/436) et un os dentaire (catalogué PIN 5388/213), qui sont tous considérés comme appartenant au même taxon. L'animal fut décrit en parallèle avec la description du grand thérocéphale Julognathus, provenant également de la même formation.
Description gauche|vignette|200 px| Restauration par Dimitri Bogdanov des têtes des deux espèces.vignette|droite|alt=Holotype de Gorynychus masyutinae en vue latérale gauche. Photographie (en haut) et dessin d'interprétation du crâne (en bas).|Holotype de G. masyutinae en vue latérale gauche. (A) Photographie et (B) dessin d'interprétation du crâne (KPM 346). Barre d'échelle = .vignette|droite|alt=Postcanines de Gorynychus masyutinae. Postcanines 1 à 3 gauches en vue latérale. La postcanine 2 est en cours d’éruption. La barre d'échelle est égale à .|Postcanines de G. masyutinae. Postcanines 1 à 3 gauches en vue latérale. La postcanine 2 est en cours d’éruption. Barre d'échelle = .
Gorynychus possède un crâne robuste avec un museau court et large comme les Lycosuchidae d’Afrique du Sud, famille à laquelle le genre a récemment été rattaché. Sur la mâchoire inférieure, le dentaire se termine antérieurement par une symphyse haute, plus courte et plus verticale que chez les autres thérocéphales primitifs, lesquels présentent une symphyse très allongée fortement inclinée postéro-ventralement. Selon l’espèce, la denture supérieure se composait de quatre à cinq incisives, une grande canine en dent de sabre, et trois à quatre post-canines. La denture inférieure est moins bien connue et incluait au moins trois incisives, une canine, et un nombre incertain de post-canines. Gorynychus se distingue de tous les autres thérocéphales connus par sa denture autapomorphique. Toutes les dents marginales sont pourvues de dentelures grossières sur leurs deux tranchants. Ces dentelures forment des denticules distincts qui sont particulièrement saillants sur les incisives et les post-canines. Les post-canines ont une morphologie caractéristique en forme de pelle ou de feuilles. Gorynychus est également caractérisé par la présence d’une crête préorbitaire distincte sur le préfrontal, et par un maxillaire et un nasal dont la surface externe est fortement sculptée de nombreuses petites fosses semblables à de petits cratères. Les deux espèces connues du genre Gorynychus sont remarquablement grandes pour des thérocéphales du Permien moyen. Le crâne holotype de G. masyutinae mesure de long et les restes postcrâniens indique qu'il aurait été d'une taille corporelle similaire à celui d'un loup. Les restes fragmentaires de G. sundyrensis sont attribués à divers spécimens dont les crânes auraient mesurés entre de long, soit similaire à la taille d'un ours.
Espèces vignette|droite|alt=Museau en vue antérieure et dentition de Gorynychus masyutinae. Photographie (à gauche) et dessin d'interprétation du crâne (en haut à droite) en vue antérieure. En bas à droite, incisive désarticulée trouvée associée au crâne en vue présumée antérieure ou antérolatérale.|Museau en vue antérieure et dentition de G. masyutinae. (A) Photographie et (B) dessin d'interprétation du crâne (KPM 346) en vue antérieure. (C) Incisive désarticulée (KPM 348) associée au crâne en vue présumée antérieure ou antérolatérale. Barres d'échelle = .vignette|droite|alt=Éléments désarticulés de Gorynychus masyutinae. À gauche, partie antérieure du dentaire droit préservant la canine inférieure. Au centre, possible vertèbre dorsale. À droite, deux incisives isolées, celle de gauche appartenant au même individu que le fragment de dentaire et la vertèbre.|Éléments désarticulés de G. masyutinae. (A à C) appartiennent à un même individu catalogué KPM 291 : (A) Partie antérieure du dentaire droit préservant la canine inférieure ; (B) vertèbre dorsale? ; et (C) incisive. (D) est une autre incisive isolée (KPM 448/1). Barres d'échelle = . Le genre Gorynychus est représenté par deux espèces qui diffère l’une de l’autre principalement par le nombre et la structure des dents :
Gorynychus masyutinae est l’espèce type du genre. G. masyutinae est connu par au moins deux individus. L’holotype KPM 346–349 est composé d’un crâne et plusieurs vertèbres cervicales articulés, des côtes, une clavicule partielle, l’empreinte du scapulo-coracoïde gauche, et deux incisives isolées conservées en association avec le crâne et dont la taille et la forme des racines s’accordent avec les alvéoles vides des prémaxillaires. Un autre spécimen, KPM 291, est représenté par divers éléments fragmentaires et désarticulés incluant la partie antérieure d’un dentaire droit partiel, une incisive isolée, un jugal, au moins quatre vertèbres, plusieurs côtes, une fibula, et divers fragments osseux indéterminés. Une autre incisive isolée est cataloguée KPM 448/1. Le crâne est globalement bien conservé mais est quelque peu écrasé latéralement avec l’arc temporal gauche cassé et la région intertemporale fortement érodée. Les premières vertèbres cervicales sont assez bien préservées mais les postérieures sont très usées. De même les autres éléments post-crâniens sont brisés et usés, et le scapulo-coracoïde est conservé principalement sous forme d’empreinte. Le crâne holotypique mesure de longueur de la pointe du museau au bord postérieur des fosses temporales. La denture supérieure se composait de cinq incisives, une grande canine en dent de sabre, et trois post-canines. La denture inférieure est moins bien connue et incluait au moins trois incisives, une canine, et un nombre incertain de post-canines. Les dents sont équipées de dentelures grossières incluant 9 à par de tranchant. Une caractéristique primitive de G. masyutinae est la présence de dents sur les bosses palatines ainsi que sur les processus transverses des ptérygoïdes. Les bosses palatines portent deux rangées de dents : la rangée antérieure est orientée transversalement et comporte quatre dents, alors que la rangée postérieure suit la courbe de la bosse palatine et est composée de cinq dents. Chez l’holotype, les processus transverses du ptérygoïde portent 2 à 3 dents localisées sur de petites bosses ovoïdes. Deux dents sont présentes sur l’apophyse transverse droite contre trois sur l’apophyse gauche. On ignore toutefois si ces caractéristiques étaient propres à l’espèce G. masyutinae ou si elles étaient plus largement répandues au sein du genre Gorynychus, car les os du palais n’ont pas encore été retrouvés chez G. sundyrensis.
Gorynychus sundyrensis est nommé d’après la localité de Sundyr-1 qui a fourni tous les fossiles de cet animal. Il n’est connu que par des os crâniens isolés appartenant à plusieurs individus. L’holotype PIN 5388/327 est un maxillaire droit. Le reste du matériel connu inclut quatre autres maxillaires, deux dentaires incomplets, trois prémaxillaires, deux os nasal, deux préfrontaux, 7 incisives, trois canines, et une post-canine. À partir des quelques restes disponibles, G. sundyrensis se distingue essentiellement de G. masyutinae par la présence de quatre incisives supérieures (au lieu de cinq), quatre postcanines supérieures (au lieu de trois) et par ses dents aux dentelures encore plus grossières comportant seulement 5 à 10 denticules par de tranchant. La plupart des os appartiennent à des individus de taille similaire à l’holotype de G. masyutinae. Cependant, certains os comme les fragments de dentaires proviennent d’animaux beaucoup plus grands dont la longueur crânienne est estimée au minimum à 35-. Ces dimensions montrent que Gorynychus était l’un des plus grands thérocéphales connus, approchant ou atteignant des tailles comparables à celles d’autres thérocéphales basaux d’Afrique du Sud et de Russie (comme Simorhinella, Julognathus, etc.).
Classification