L'histoire militaire de l'Empire du Mali est celle des forces armées de l'empire du Mali, qui ont dominé l'Afrique de l'ouest du milieu du à la fin du .
La culture militaire de la force motrice de l'empire, le peuple mali mandingue, a influencé de nombreux États ultérieurs d'Afrique de l'Ouest, y compris des puissances séparatistes telles que les empire songhaï et Djolof. Des institutions de l'empire du Mali ont également survécu dans l'armée du de Samory Touré qui se considérait comme l'héritier de l'héritage du vieux Mali.
Origine Une étude de l'armée de l'Empire du Mali est en réalité une étude de la culture militaire mandingue. Les Mandingues ont été les premiers à adopter le fer en Afrique de l'Ouest, et le rôle des forgerons était l'un d'un grand prestige religieux et militaire parmi eux. La manipulation du fer avait permis aux Mandingues de s'étendre au-delà des frontières du Mali et de la Guinée d'aujourd'hui au . Pendant ce temps, les Mandingues entrent en contact avec les Soninkés du redoutable Empire du Ghana. Les Soninkés ont formé la première grande force de combat organisée en Afrique de l'Ouest et les Mandeka sont devenus une source majeure d'esclaves pour l'empire. Pour lutter contre les razzias d'esclaves du Ghana, les Mandeka se réfugièrent dans les montagnes entre Kri et Kri-Koro autour de NiagassolaCamara 1977, page 15. Là, ils utilisaient les hauteurs qui pouvaient offrir une meilleure vue sur l'arrivée des arméesDiakité, page 209.
Une autre réponse à la pression soninké aurait pu être la formation d'associations de chasseurs par les Mandeka, qui se sont doublées d'associations de défense. Les associations de chasseurs formaient la base de l'armée qui s'est ensuite fédérée sous un « maître de la brousse » appelé le Simbo. Le pouvoir et le prestige des Simbo, qui détenaient à la fois le pouvoir militaire et religieux, ont permis à ces individus de devenir de petits rois. Après la chute de l'empire du Ghana, ces petits rois s'uniront sous Soundiata Keita et le mèneront à la victoire à la bataille de Kirina.
Les chercheurs en histoire prétendent également que la raison technique de l'expansion rapide de l'empire était soutenue par la forte culture de forgeron et de métallurgie du Manden. La fonte et la forge nécessitaient toutes deux de grandes quantités de bois pour fabriquer du charbon de bois comme combustible. L'activité du forgeron a aidé les guerriers en forgeant des armes fines en métaux, ainsi qu'en étendant les frontières de leur empire en se déplaçant de plus en plus loin à la recherche de bois pour soutenir leur industrie. La déforestation qui a résulté de la fonte extensive et de la forge concentrée a par conséquent aplati les sols de la savane boisée et a également aidé par inadvertance les soldats de cavalerie de Manden à se déplacer plus facilement dans des champs spacieux, créant ainsi une symbiose entre la cavalerie et les forgerons.
Organisation du L'empereur ou mansa était, du moins en théorie, chef des forces armées. Cependant, Sakoura semble avoir été le seul mansa à prendre le terrain autre que Soundiata. Même lorsque Soundiata se battait, son titre était celui de "mari" signifiant princeCooley, page 62, faisant de Mansa Sakoura et Mansa Mahmud IV les seuls mansas assis à avoir jamais dirigé une armée.
Ton-Tigi Mansa Soundiata est crédité d'avoir organisé l'armée du premier empire en 16 clans dont les chefs devaient protéger le nouvel ÉtatKi-Zerbo & Niane, page 56 Ces 16 étaient connus sous le nom de « ton-ta-jon-ta-ni-woro », qui se traduit par « les seize esclaves qui portent l'arc »Akinjogbin, page 133. Ces "esclaves" étaient en fait de hauts nobles dédiés à servir le Mali en portant l'arc ou le carquois (symboles traditionnels de la force militaire) contre les ennemis de l'empereur. Chaque membre était connu sous le nom de ton-tigi ou ton-tigui (« maître carquois ») et devait combattre en tant que commandant de cavalerieTaher, page 815.
Une autre explication concernant le terme de Ton n'était pas nécessairement décrite comme un véritable esclaveQuotation of Encyclopaedia of Islam: New Edition(1960), Vol 6, page 1215: "Bilal bin Rabah, sometimes called Ibn Hamama after his mother, is referred to in Mali as Jon Bilali, "Slave Bilali." One of the bards from whom I collected, Ban Sumana Sisoko, explained the jon, "slave," by stating a religious connotation in the same sense as the Arabic name of 'Abd Allah(Slave/servant of God). droite|vignette|267x267px| Cavalier en terre cuite du Mali ().
Cavaliers Mandeka Aux côtés des ton-tigi se trouvaient des cavaliers horonsDiallo, page 6 Ces horons appartenaient à la société d'élite et comprenaient des princes ou d'autres types de noblesseSarr, page 92. En raison du prix élevé des chevaux arabes, les cavaliers Mandeka étaient équipés par le ton-tigi ou le mansa de leur montureTaher, page 828. La cavalerie se battait avec des lances, des sabres et de longues épées.. Des cottes de mailles et des casques en fer importés seraient également disponibles pour la première cavalerie malienne. Avec le contrôle des routes commerciales de la savane à l'Afrique du Nord, les Mandeka ont pu constituer une cavalerie permanente d'environ 10 000 cavaliers sous le règne de Mansa Musa. Avec une telle force, le mansa a pu projeter son pouvoir du Sénégal moderne aux frontières du Nigeria actuel.
Kèlè-Koun Les ton-tigi, à toutes fins utiles, étaient des seigneurs féodaux et les seuls hommes du début de l'empire qui pouvaient se permettre des chevaux. La direction de l'infanterie, cependant, est tombée au kèlè -koun (« tête de guerre »). Un kèlè-koun commandait une unité d'infanterie connue sous le nom de kèlè -bolo ("arme de guerre"). Les hommes sous le commandement d'un kèlè-koun étaient tous des horon (« hommes libres »), comme le ton-tigi et le kèlè-kounKi-Zerbo, page 133. Au moins initialement, les jonow (« esclaves ») étaient interdits de service militaire, sauf en tant que porteurs d'équipement militaire pour les ton-tigi. Ce n'est qu'après l'apogée du Mali que les bataillons jonow ont été utilisés.gauche|vignette|300x300px| Archer en terre cuite du Mali ().
Infanterie Mandekalu L'exclusion de jonow de la première armée impériale a augmenté la pression sur le horon pour servir. Chaque tribu de l'empire devait fournir un quota de horon pour se battre pour le mansaTaher, page 818. Le noyau de l'armée, qui peut avoir atteint 90 000 hommesTaher, page 813, était Mandingue. Cependant, le mansa se réservait le droit d'appeler des prélèvements auprès des peuples conquis dans les rares occasions où cela était nécessaire. Tous les horons devaient s'armer. C'était un point d'honneur de se présenter avec vos propres armesCamara 1992, page 69 certaines pourraient être des objets de familleThornton, page 26. Des javelots appelés « tamba » ont été lancés avant le combat rapproché. La majorité des fantassins étaient des archers qui utilisaient les connaissances des Soninkés sur les poisons pour compenser le manque de force de leurs flèchesThornton, page 27. Des lances poignardées et des boucliers de roseau étaient également utilisés par les horons, tandis qu'un kélé-koun pouvait être armé d'un sabre de fabrication locale. Les casques en cuir étaient fabriqués localement pour la cavalerie et l'infanterieThornton, page 25.
Organisation après le La culture et l'organisation militaires de l'Empire du Mali ont grandi en puissance et en sophistication jusqu'à atteindre leur apogée entre 1250 et 1450Oliver & Atmore, page 62. Cette période a été marquée par un système plus ferme et plus complexe de rôles militaires dans l'empire. Les raisons des changements dans l'armée impériale du Mali ne sont pas connues avec certitude, mais il est probable que la taille croissante de l'État ait beaucoup à voir avec sa transformation.
Farari Au moment où Ibn Battuta a visité l'empire du Mali sous le règne de Mansa Suleyman, un corps d'élite parmi les militaires était présent à la courCharry, page 357. Ces hommes étaient une excroissance des ton-tigui qui avaient combattu aux côtés de Soundiata et de ses prédécesseurs immédiats connus sous le nom de farari (« braves »)Cooley, page 77. Chaque farariya ("courageux") était un commandant de cavalerie avec des officiers et des guerriers sous lui. Cependant, les rôles des farariya n'étaient pas tous identiquesCooley, page 75. Farari a servi comme ton-tigi des GbaraCharry, page 358, gouverneurs de provinces lointaines ou simplement commandants de terrain. De nombreuses formes de titres de farariya seraient utilisées par les États successeurs du Mali tels que SonghayHunwick, page xxix.
Farima Un type de farariya et probablement le plus courant, était le farima (« homme courageux »). Un farima, également connu sous le nom de farin ou faran, était très similaire au chevalier européen dans sa fonction à la cour mandingue. Il était avant tout un chef militaire, commandant à cheval une unité de cavalerie. Le kèlè-koun lui rapportait directement sur le champ de bataille et utilisait les forces d'infanterie de concert avec la cavalerie de la farima.
Le farima, comme tous les farari, relevait directement du mansa qui faisait tout son possible pour lui prodiguer des récompenses sous la forme de pantalons spéciaux (plus le siège était large, plus le mérite était élevé) et de bracelets de cheville en or. farima faisait partie de l'aristocratie guerrière du Mali. Il était toujours présent à la cour, mais pas nécessairement un ton-tigi. Il « possédait » des terres et détenait du jonow, ce qui l'accompagnait à la guerre à peu près de la même manière que ses prédécesseurs. Dans certaines régions, un farima servait de gouverneur militaire permanentNiane, page 85. Un excellent exemple en est le Farim-Kabu rencontré par les Portugais lors du déclin du MaliMansour, page 38. Cependant, contrairement aux autres Farari qui gouvernaient des terres, un farima devait être du horon.
Farimba Un autre type de farariya était le Farimba (« grand brave homme »), également connu sous le nom de farinba ou farba. Contrairement au farima, un farimba pourrait être du horon (généralement un parent royal) ou du jonowOliver, page 387. En fait, il était assez courant et parfois prudent pour un mansa de nommer un jonow comme farimba d'une province ou d'une ville particulièrement riche. Jonow dépendait entièrement de leur maître, dans ce cas le mansa, pour leur position. Ainsi, leur loyauté n'a presque jamais été remise en question.
Ibn Khaldoun traduit ce titre par député ou gouverneur, mais c'est plus complexe que cela. Le Farimba était un rôle civil apparenté à un résident impérial comme ceux utilisés par l'Empire britannique des siècles plus tard. Le farimba était présent dans les tribunaux vassaux pour superviser les dirigeants locaux et s'assurer que la politique locale n'interfère pas avec celle du mansa. Le farimba pouvait s'emparer de la cour s'il jugeait que le seigneur vassal n'était pas en phase avec les souhaits du mansa, et il gardait une petite armée en garnison à l'intérieur de la capitale provinciale pour une telle occasion.
Duukunasi Les farimba pourraient également utiliser cette force pour aider les dirigeants locaux à défendre la province. S'il était effectivement appelé sur le terrain, ce qui était peu probable, le farimba commandait la cavalerie. Directement sous le farimba se trouvait le dùùkùnàsi ou dougou-kounnasi (« homme impressionnant à la tête du pays »), qui commandait une force d'infanterie. Contrairement à l'armée régulière, qui était dirigée par les farima et les kèlè-koun, ces forces de garnison étaient pour la plupart et parfois entièrement des esclaves.
Sofa droite|vignette|250x250px| Le personnel ennemi capturé était parfois incorporé aux forces maliennes.