La seconde bataille de Chuanbi (第二次穿鼻之戰, Second Battle of Chuenpi) est un affrontement entre les forces britanniques et chinoises dans le delta de la Rivière des Perles au Guangdong le durant la première guerre de l'opium. Les Britanniques lancèrent une attaque amphibie dans le détroit de (Bogue), capturant les forts des îles de Chuanbi et Taikoktow.
Les négociations ultérieures entre le plénipotentiaire britannique Charles Elliot et le commissaire impérial chinois Qishan aboutissent à la signature de la convention de Chuanbi le . Selon l'un des termes de l'accord, Elliot annonce la cession de l'île de Hong Kong à l'Empire britannique, après quoi les Britanniques prennent officiellement possession de l'île le .
Contexte En , l'empereur Daoguang de la dynastie Qing limoge le commissaire impérial Lin Zexu et le remplace par QishanThe Chinese Repository, vol. 9, pp. 412–413. Le ministre britannique des Affaires étrangères Lord Palmerston demande au plénipotentiaire Charles Elliot d'ouvrir les ports de Canton, Amoy, Fuzhou, Ningpo, et Shanghai au commerce, d'acquérir la cession d'au moins une île (ou si les Chinois refusent, d'établir une enclave britannique sécurisée sur le continent), et d'obtenir une indemnisation pour l'opium confisqué ainsi que pour les dépenses militaires engagées en ChineHanes & Sanello 2004, p. 117Le Pichon 2006, p. 39. Le , Elliot écrit à Palmerston que ces demandes seront fixées dans les dix jours. Trois jours après la date limite, Elliot écrit au gouverneur général des Indes Lord Auckland qu'il n'avait pas obtenu de résultats, mais qu'une concession était toujours en perspective. Il concède ensuite que tout règlement serait « bien en deçà des exigences du gouvernementFay 1997, p. 270 ».
Dans les négociations avec Qishan, Elliot demande une indemnisation de 7 millions de dollars sur une période de six ans et la cession d'Amoy et de Chusan comme possessions britanniques permanentes. Qishan propose 5 millions de dollars sur douze ans. Les hommes se mettent ainsi d'accord sur une somme de 6 millions de dollars. Cependant, Qishan refuse les demandes territoriales d'Elliot. Le , celui-ci réplique avec l'offre d'abandonner Chusan, que les Britanniques ont capturé en , et pour qu'un autre port soit choisi plus tard à sa place. Après que Qishan ait rejeté l'offre, Elliot lui dit : « Il y a de très grandes forces rassemblées ici et les retards doivent engendrer parmi elles une très grande impatienceHanes & Sanello 2004, p. 118 ». L'année s'écoule sans règlement définitif. Une clipper d'opium arrivant à Canton lance une rumeur selon laquelle l'empereur aurait décidé de faire la guerre. Le , Elliot se prépare à attaquer Canton, informant Qishan qu'une attaque commencera dans deux jours si un accord ne peut être trouvé. Il autorise le commodore , commandant en chef des forces britanniques, à faire des opérations offensivesMackenzie 1842, p. 14.
Bataille Les opérations britanniques commencent à 8h00 le sur l'île de Sampanchow, à 4,8 kilomètres au sud du détroit de (Bogue)The Chinese Repository, vol. 10, p. 37. À 9 h, les vapeurs Enterprise, Madagascar et Nemesis de la Compagnie britannique des Indes orientales embarquent les forces suivantes qui débarquent sans opposition à 3,2 kilomètres au sud des batteries d'artillerie de l'île de Chuanbi :
504 Royal Marines commandés par le capitaine . 33 Royal Artillery commandés par le capitaine J. Knowles, opérant un canon de 24 livres et deux . 137 marins des , , et commandés par le lieutenant Wilson. 104 soldats des et commandés par le major Johnstone. 607 soldats du 37ème commandés par le capitaine Duff. 76 commandés par le capitaine Bolton.
30 autres marins aident à tirer le canon de 24 livres et les deux autres de 6 livres en position, et 15 marins du Blenheim sont employés dans le service de fusées et de munitions. Le major du 26ème régiment commande la force terrestre d'environ hommesBulletins of State Intelligence 1841, p. 227Hall & Bernard 1844, p. 119. Après avoir avancé de 2,4 kilomètres, les Britanniques repèrent le fort supérieur et un retranchement comprenant un fossé profond avec un parapet dans les environs. Les Chinois applaudissent à la vue des Britanniques, agitent leurs drapeaux en signe de défi et ouvrent le feu depuis les batteries. En réponse, les canons britanniques positionnés sur la crête de la colline commencent à tirer. Les Chinois ripostent ensuite pendant environ 20 minutes. Les vapeurs Queen et Nemesis, commandés par le capitaine Edward Belcher depuis le , tire des obus sur le fort supérieur tandis que les navires , , et (sous le commandement du capitaine ) attaquent le fort inférieur. En moins d'une heure, le bombardement combiné réduit au silence les batteries chinoises. À 10h00, le fort supérieur est capturé et le fort inférieur encerclé et pris d'assaut par les Royal MarinesBulletins of State Intelligence 1841, pp. 223–224. Après la capture, le Nemesis attaque une flotte d'environ 15 jonques de guerre commandée par l'amiral dans la baie d'Anson. Les jonques disposent chacune de 7 à 11 canons de divers calibres de 4 à 12 livresMacPherson 1843, p. 267The Nautical Magazine 1841, p. 415. Le navire tire une fusée Congreve qui frappe une jonque près de l'amiral, ce qu'un officier britannique décrit comme suit :
vignette|250px|gauche|Le Nemesis (à droite, en arrière-plan) détruisant des jonques de guerre chinoises dans la baie d'Anson.
vignette|250px|Le Nemesis et d'autres bateaux britanniques engageant des jonques chinoises à Chuanbi. Vers 11h30, les Chinois à bord des jonques hissent leurs drapeauxHall & Bernard 1844, p. 127. À midi, deux cotres du Nemesis avancent vers la jonque de l'amiral Guan, décrite par un officier comme « immensément grande » et équipée de 14 ou 15 canons, dont certains en laiton et « magnifiquement chassésThe United Service Journal 1841, p. 242 ». Les marins ne trouvent qu'un seul homme à bord qui, après avoir vu l'équipage monter à bord du navire, saute par-dessus la proue. Pendant ce temps, le capitaine du commande l'attaque sur l'île de Taikoktow (à l'ouest de Chuanbi). Lorsque les forts commencent à tirer sur les navires britanniques à 10h20, le Samaranga riposte dix minutes plus tard après avoir jeté l'ancre à 180 mètres de distance. Le , le , et le Columbine jettent également successivement l'ancre plus tard. Scott rapporte qu'« en quelques minutes, le feu de nos navires fut si destructeur et si bien dirigé que celui de l'ennemi fut réduit au silence, à l'exception d'un ou deux canons occasionnelsBulletins of State Intelligence 1841, p. 232 ». À 11 h 20, les navires embarquent leurs équipages pour prendre d'assaut les forts que les Chinois occupent jusqu'à en être chassés. Les Chinois ne peuvent résister à l'assaut des mousquets britanniques lors des combats au corps à corps. Après avoir capturé les forts, les canons chinois sont scellés et jetés dans la rivièreThe Chinese Repository, vol. 10, p. 41.
Au total, 38 Britanniques sont blessés, dont beaucoup lors de l'explosion d'un grande réserve de munitions après la capture du fort de ChuanbiBulletins of State Intelligence 1841, p. 229. Le commodore Bremer reconnait aux Chinois le fait d'avoir combattu « avec le plus grand crédit et la plus grande dévotion » dans les batteries et estiment leurs pertes de 500 à 600 hommes sur une force de Bulletins of State Intelligence 1841, p. 225. Les rapports chinois font état de 744 victimes (277 tués et 467 blessés)Mao 2016, pp. 206–207. Les pertes chinoises élevées sont dues à l'impression qu'ils avaient que les troupes britanniques ne feraient pas de quartierOuchterlony 1844, p. 96. 100 prisonniers chinois ayant déposé les armes sont libérés le lendemainBulletins of State Intelligence 1841, p. 226. 11 jonques sont détruitesBelcher 1843, p. 144 et 191 pièces d'artillerie capturéesBulletins of State Intelligence 1841, p. 243. Selon l'érudit Qing Wei Yuan, Guan aurait envoyé le contre-amiral Li T'ing-yü à Canton pour demander plus de troupes, ce que « tout le corps officiel » aurait soutenu à l'exception de Qishan, qui aurait passé la nuit à rédiger des propositions de paixParker 1888, p. 25.
Conséquences Elliot envoie un prisonnier chinois à Guan, avec une lettre expliquant « les usages de la guerre civilisée » et disant que si les forts ne hissaient pas leurs couleurs le lendemain, ils ne seraient pas attaquésBingham 1843, p. 30. À 11h30 le , les navires britanniques menés par le Blenheim avancent jusqu'au détroit de Humen. Alors qu'ils approchent de l'île d'Anunghoy (au nord de Chuanbi), ils rencontrent un bateau propulsé à la rame par une vieille femme et arborant un drapeau blancMackenzie 1842, p. 25Ouchterlony 1844, pp. 100–101. L'un des hommes de l'embarcation est hissé à bord d'un navire britannique pour remettre une lettre de Guan demandant la suspension des hostilités pendant trois jours afin de contacter QishanMackenzie 1842, pp. 25–26MacPherson 1843, p. 72. L'annulation de l'ordre d'attaque incite le lieutenant John Ouchterlony à noter que cela « a certainement créé un sentiment de grande déception dans toute la flotte ». Elliot adresse l'annulation dans une circulaire à bord du Wellesley : « Une communication a été reçue du commandant en chef chinois, qui a conduit à un armistice, dans le but de donner au haut-commissaire le temps d'examiner certaines conditions maintenant offertes pour son acceptationThe Chinese Repository, vol. 11, p. 578 ».
Le , après la signature de la convention de Chuanbi, Elliot annonce « la conclusion d'arrangements préliminaires » entre Qishan et lui-même qui comprennent la cession de l'île de Hong Kong au Royaume-Uni, une indemnité de 6 millions de livres sterling au gouvernement britannique, des liens directs et égaux entre les pays, et l'ouverture de Canton au commerce dans les dix jours suivant le nouvel an chinoisThe Chinese Repository, vol. 10, p. 63. Ils acceptent également la remise de Chuanbi et Taikoktow aux Chinois et l'évacuation de ChusanBulletins of State Intelligence 1841, p. 270. Le , l'Union Jack est hissé à Hong Kong et le commodore Bremer prend officiellement possession de l'île, sous une salve des marines et un des marins ancrésBelcher 1843, p. 148. Le , Elliot proclame que les indigènes chinois « seront régis selon les lois et coutumes de la Chine, à l'exception de toute description de torture » et que « tous les sujets britanniques et étrangers résidant ou ayant recours à l'île de Hong Kong, jouiront d'une sécurité et d'une protection totales, conformément aux principes et à la pratique du droit britanniqueThe Chinese Repository, vol. 10, p. 64 ».
Lorsque la nouvelle parvient à l'empereur de Chine, il ordonne que Qishan soit « dégradé de ses fonctions » et jugé devant le Conseil des châtimentsMartin 1847, p. 66. Qishan fait face à plusieurs charges dont celle d'avoir donner « Hong Kong aux barbares comme lieu d'habitationDavis 1852, p. 50 ». Pour sa défense, il affirme : « J'ai fait semblant de le faire par la simple force des circonstances et de les remettre à plus tard, mais je n'avais aucune intention aussi sérieuse ». Le tribunal dénonce sa traîtrise et le condamne à mort. Il est emprisonné pendant plusieurs mois, mais fin 1841, est finalement autorisé, sans autorité ni grade, à traiter avec les BritanniquesDavis 1852, pp. 51–52. Le , Lord Palmerston écrit une lettre de réprimande à Elliot et lui rappelle qu'il n'a pas satisfait aux demandes précédemment ordonnées. Palmerston estime que Hong Kong n'est rien d'autre qu'« une île stérile avec à peine une maison dessusLe Pichon 2006, p. 40 ». En , Henry Pottinger remplace Elliot comme plénipotentiaire.
La reine Victoria décrit les événements dans une lettre à son oncle, le roi Léopold Ier de Belgique, le :
Notes et références
Bibliographie
Belcher, Edward (1843). Narrative of a Voyage Round the World. Volume 2. London: Henry Colburn.