La statuette de Khéops ou la figurine d'ivoire de Khéops est une ancienne statue égyptienne. D'une grande importance historique et archéologique, elle a été découverte en 1903 par Sir William Matthew Flinders Petrie lors des fouilles de Kom el-Sultan à Abydos, en Égypte. Elle représente Khéops, roi de la (Ancien Empire), et bâtisseur de la Grande Pyramide.
Cette petite figure assise est la seule représentation tridimensionnelle connue de Khéops qui subsiste largement intacte, bien qu'il existe également plusieurs fragments de statue. La plupart des égyptologues considèrent que la statue est contemporaine de Khéops et qu'elle date très probablement de son règne. Cependant, en raison de sa provenance inhabituelle, sa datation a été remise en question à plusieurs reprises. L'égyptologue Zahi Hawass doute que la statuette date de l'Ancien Empire. Son argument selon lequel la statuette appartient à la n'a pas reçu beaucoup de crédit, mais n'a pas encore été réfuté. Le but rituel de la statuette n'est pas clair non plus. Si elle était contemporaine de Khéops, elle faisait partie soit du culte traditionnel de la statue, soit du culte mortuaire. Si la figurine est d'une période plus tardive, elle servait probablement (comme l'affirme Hawass) d'offrande votive. L'artiste de la statuette est inconnu.
Description La figurine en ivoire mesure environ de haut, de longFiche d'enregistrement de la statuette au musée du Caire et environ de large ; elle est partiellement endommagée. Sa surface extérieure était à l'origine lisse et polie jusqu'à devenir brillante. La statuette représente Khéops avec la couronne rouge (decheret) de Basse-Égypte. Le roi est assis sur un trône en grande partie non décoré et au dossier bas. Dans sa main droite, qui est placée sur sa poitrine, il tient un fléau contre son épaule droite, le fléau reposant sur le haut de son bras. Son bras gauche est plié, l'avant-bras reposant sur la cuisse gauche. Sa main gauche est ouverte, la paume reposant sur son genou gauche. Ses pieds se sont brisés, ainsi que le piédestal. La couronne rouge est endommagée - l'arête à l'arrière et la spirale décorative à l'avant se sont brisées. Sa tête est légèrement disproportionnée par rapport à son corps, avec de grandes oreilles saillantes. Son menton est anguleux et il ne porte pas la barbe cérémonielle pharaonique. Le roi porte un pagne court et plissé - le haut de son corps est nu. Sur le côté droit, au niveau du genou de Khéops, se trouve le nom d'Horus « Medjedu » et sur le côté gauche du genou, les traces très ténues de la fin de son nom « Khnoum-Khufu » sont visibles dans un cartoucheW. M. Flinders Petrie, Abydos , , tables et .Zahi Hawass, The Khufu Statuette, .Abeer El-Shahawy, Farid S. Atiya, The Egyptian Museum in Cairo, ..
Découverte Lieu de la découverte L'artefact a été découvert en 1903 par William Matthew Flinders Petrie dans la nécropole de Kom el-Sultan à Abydos, dans l'une des pièces de la « poudrière C » du grand complexe de temples d'Osiris-Khentamentiou (appelé « bâtiment K » sur le plan de fouille), fortement endommagé, dans le secteur sud. Le temple de Kom el-Sultan était dédié au dieu chacal Khenti-Amentiou depuis le début de la période dynastique jusqu'au milieu de la . Au Moyen Empire, un sanctuaire en l'honneur du dieu momiforme Osiris a été construit sur le site. Khenti-Amentiou et Osiris ont fusionné l'un avec l'autre très tôt et le complexe du temple était considéré comme le sanctuaire d'Osiris-Khenti-AmentiouBarry John Kemp, The Osiris Temple at Abydos, Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts, Abteilung Kairo. (MDAIK) No. 23, 1968, .. Des restes en plâtre de statues en bois de la même période ont également été trouvés dans la salle susmentionnée du magasin C.
Situation de la découverte La statuette de Khéops était initialement dépourvue de tête ; Petrie attribuait ce dommage à une forme d'accident pendant les fouilles. Lorsque Petrie réalisa l'importance de la découverte, il fit arrêter tous les travaux et annonça une récompense pour la récupération de la tête. Trois semaines plus tard, la tête a été retrouvée parmi les débris de la pièce après un tamisage intensif. Aujourd'hui, la statuette restaurée se trouve au Musée égyptien du Caire, dans la salle 32, sous le numéro d'inventaire JE 36143.
Les circonstances de la découverte de la statuette de Khéops ont été qualifiées d'« inhabituelles » et de « contradictoires ». Zahi Hawass en particulier considère la situation de la découverte comme un argument fort pour ses doutes sur la datation de la statuette. Il fait valoir qu'aucun bâtiment datant certainement de la n'a jamais été fouillé à Abydos ou à Kom el-Sultan et que Petrie n'était à proprement parler convaincu que la salle C devait être un temple ou un sanctuaire de la qu'en raison de la découverte de la statuette de Khéops. Mais il s'est avéré depuis que le bâtiment K (à côté des magasins) fait partie d'un complexe de bâtiments de la . Un certain nombre d'objets des , , et s ont été trouvés dans le temple de Khenti-Amentiou, mais rien qui puisse être daté avec certitude de la . De plus, le temple ne semble pas avoir été utilisé pendant cette période. Petrie n'a pu trouver aucune preuve de bâtiments de l'époque de Khéops dans ses fouilles, mais il a expliqué cela par une référence aux historiens grecs Hérodote et Diodore, qui rapportent que Khéops a interdit l'érection de temples et de sanctuaires aux dieux pendant son règne. Cependant, récemment, Richard Bussmann a signalé un fragment de calcaire inédit à Abydos portant le nom de Khéops, qui montre qu'au moins une partie de l'activité de construction à Abydos appartient à Khéops. Bussmann se demande donc si le bâtiment K aurait pu être un temple pour le culte de KhéopsRichard Bussmann, Die Provinztempel Ägyptens von der 0. bis zur 11. Dynastie (= Probleme der Ägyptologie, Vol. 30). Brill, Leiden, 2007, , ..
Importance historique de cette œuvre vignette|gauche|Tête royale de Brooklyn
La statuette est le seul objet tridimensionnel complet qui représente Khéops. On prétend souvent que la petite figurine en ivoire est la seule statue de Khéops qui subsiste. Cependant, il existe également plusieurs fragments en albâtre de statues assises, qui ont été découverts par George Reisner lors de ses fouilles à Gizeh. Au total, Rainer Stadelmann estime qu'une cinquantaine de statues de Khéops devaient se trouver à l'origine dans le temple mortuaire du roi. Il estime que vingt-et-une à vingt-cinq statues ont été reprises par le successeur de Khéops, DjédefrêRainer Stadelmann, « Formale Kriterien zur Datierung der königlichen Plastik der 4. Dynastie », dans : Nicolas Grimal, Les critères de datation stylistiques à l´Ancien Empire, Institut français d'archéologie orientale, Le Caire, 1998, , . Sur les socles des statues de Khéops était toutefois inscrite la titulature royale complète du roi ; aujourd'hui, les noms ne survivent que par fragments, mais ils sont suffisants pour permettre une identification certaine. Ceux-ci utilisaient le nom complet (Khnoum-Khufu) aussi souvent que la forme abrégée (Khufu). Sur l'un des fragments d'une petite statue assise, les pieds du roi remontent jusqu'aux chevilles. À droite de ses pieds se trouve la syllabe « fu » dans un cartouche, qui peut facilement être reconstituée comme le nom du roi KhéopsDagmar Stockfisch, Untersuchungen zum Totenkult des ägyptischen Königs im Alten Reich. Die Dekoration der königlichen Totenkultanlagen (= Antiquitates, Band 25.), Kovač, Hamburg, 1994, , ..
Le fragment de pierre C2 de Palerme rapporte la création de deux statues colossales debout du roi - l'une en cuivre et l'autre en or purThomas Schneider, Lexikon der Pharaonen, Albatros, Düsseldorf, 2002, , ..
Plusieurs têtes de statues subsistent également, qui sont parfois attribuées à Khéops en raison de leurs caractéristiques stylistiques. Les plus connues sont la « Tête royale de Brooklyn » en granit roseRichard A. Fazzini, Robert S. Bianchi, James F. Romano, Donald B. Spanel, Ancient Egyptian Art in the Brooklyn Museum, Brooklyn Museum, Brooklyn (NY), 1989, , . et la « Tête royale de Munich » en calcaireSylvia Schoske, Dietrich Wildung (edd.), Staatliche Sammlung Ägyptischer Kunst München (= Zaberns Bildbände zur Archäologie. Vol. 31), von Zabern, Mainz, 1995, , ., toutes deux représentant le roi avec la couronne blanche de Haute-Égypte.
Un exemple inhabituel est la partie avant d'une statue de bélier en basalte poli, portant les noms d'Horus et de Sa-Rê de Khéops dans les cartouchesWiliam S. Smith, A History of Egyptian Sculpture and Painting in the Old Kingdom, ..
Datation
vignette|Gros plan du portrait de Khéops La majorité des égyptologues situent la statuette dans l'Ancien Empire à l'époque de KhéopsMargaret Alice Murray, Egyptian sculpture, New Edition,. Greenwood Press, London, 1970, .. Petrie était particulièrement sûr que la figure devait provenir de la . L'argument principal pour la dater de la est le nom de Khéops sur la statuette. Le style de la statuette en comparaison avec les œuvres d'art de la même période et des dynasties précédentes a été cité comme une preuve supplémentaire. Rainer Stadelmann a fait remarquer que le trône de la figurine s'inspire du trône cubique à dossier court de la période prédynastique. Barry J. Kemp et William S. Smith ont également souligné que le visage de la statuette de Khéops ressemble le plus à celui des statues de l'époque de Khâsekhemouy, de Djéser et de Snéfrou. Les visages de Khâsekhemouy et de Snéfrou sont également imberbes et l'expression faciale de Khéops semble être calquée sur celle des statues en calcaire de Djéser. En particulier, le nez large, le visage arrondi et les sourcils plutôt schématiques sont clairement inspirés du style artistique de la . Les oreilles légèrement décollées rappellent celles des statues de Khâsekhemouy. Avec cette composition faciale, le portrait de Khéops est stylistiquement en transition entre la forme archaïque et le style classique de l'Ancien EmpireKrzysztof Grymski, « Royal Statuary », dans John P. O´Neill (ed), Egyptian Art in the Age of the Pyramids, Metropolitan Museum of Art, New York, 1999, , .. Ce style artistique n'est plus perceptible dans les œuvres d'aucun roi après Djédefrê ; à partir du roi Khéphren, les représentations des rois incluent la barbe d'apparat. L'élaboration artistique de la figure en ivoire a été universellement saluée par les chercheurs comme « magistrale » et « professionnelle ». Elle est à ce jour la plus ancienne sculpture égyptienne connue montrant un roi portant la couronne rouge. Celle-ci devient plus courante sous KhéphrenChristian Ziegler, « Small Head of King Khafre with Red Crown », dans John P. O´Neill (ed), Egyptian Art in the Age of the Pyramids, Metropolitan Museum of Art, New York, 1999, , ..