Le RMS Tahiti est un navire de la Royal Mail britannique, un paquebot et un cargo réfrigéré. Il est lancé en 1904 en Écosse sous le nom de RMS Port Kingston pour une filiale des lignes Elder Dempster. En 1911, l'Union Steam Ship Company of New Zealand Limited l'achète et le rebaptise Tahiti.
Pendant la Première Guerre mondiale, il est réquisitionné par l'armée et devient un navire de transport de troupes. En 1918, une épidémie de grippe espagnole entraîne une mortalité exceptionnellement élevée parmi les troupes à bord du navire. Après la guerre, il est rendu à ses propriétaires.
En 1927, le Tahiti entre en collision avec un ferry dans le port de Sydney, tuant . En 1930, leTahiti coule sans faire de morts dans l'océan Pacifique Sud en raison d'inondations causées par un arbre d'hélice cassé.
Début de carrière Alexander Stephen and Sons de Govan sur le fleuve Clyde construit le navire pour l', qui est une filiale de . Il est lancé le sous le nom de Port Kingston et achevé en août de la même année.
Il possède des couchettes pour de première classe, de deuxième classe et de troisième classe sur quatre ponts. L'équipage est de . Il a des cales réfrigérées d'une capacité de .
Il assure la liaison entre Bristol et Kingston, qu'il peut couvrir en dix jours et demi. Le Port Kingston s'échoue lors du , mais il renfloué avec succès. Il est retiré du service en 1910.
Vers la Nouvelle-Zélande En 1911, lUnion Steam Ship Company of New Zealand Limited achète le Port Kingston, le fait rénover à Bristol et le renomme Tahiti. Il est destiné à la route Sydney-San Francisco via Wellington, Rarotonga et Tahiti. Il entame son premier voyage sur sa nouvelle route le .
Première Guerre mondiale Lorsque la Première Guerre mondiale débute en 1914, le Tahiti est réquisitionné comme navire de transport de troupes et devient le HMNZT Tahiti. Il fait partie du convoi transportant le premier détachement des forces expéditionnaires impériales australiennes et néo-zélandaises et qui quitte la baie King George Sound à Albany en Australie occidentale le . Le , il atteint Wellington avec les premières victimes de la campagne de Gallipoli.
La pandémie de grippe de 1918 Le Tahiti quitte la Nouvelle-Zélande le avec à bord et d'équipage, à destination de l'Angleterre. Lorsqu'il rejoint le reste de son convoi à Freetown, en Sierra Leone, des rapports indiquent que des personnes sont atteintes de la grippe espagnole à terre. Cela entraîne un ordre de quarantaine pour les navires. Cependant, les navires sont réapprovisionnés par des travailleurs locaux, et les officiers assistent à une conférence à bord du croiseur marchand armé , qui avait connu une épidémie de grippe trois semaines auparavant.
Les premiers soldats souffrant de la grippe espagnole commencent à se présenter à l'hôpital à bord du Tahiti le , le jour où il quitte Freetown. À son arrivée à Devonport le , sont morts et neuf autres décèdent par la suite, soit un taux de mortalité global de pour . On estime que plus de des personnes à bord ont été infectées par la maladie. Une enquête ultérieure révèle que la mortalité est la plus élevée chez les plus de et que les plus de ont une mortalité plus élevée que les moins de . La mortalité est également plus élevée chez ceux qui dormaient dans des lits superposés plutôt que dans des hamacs.
La conclusion de l'enquête est que la surpopulation et la mauvaise ventilation ont contribué au taux d'infection et au nombre de décès exceptionnellement élevés. Il s'agit de l'une des pires épidémies mondiales de la pandémie de 1918/19, tant en termes de morbidité que de mortalité.
La catastrophe de Greycliffe vignette| Section de coque du traînée jusqu'à Whiting Beach, dans le port de Sydney.|alt=Photographie noir et blanc de la section dans l'eau. En 1919, le Tahiti est rendu à ses propriétaires et ses fours sont convertis pour bruler du mazout à la place du charbon. En 1920, il effectue un voyage vers Vancouver, en Colombie-Britannique. L'année suivante, il reprend la route de San Francisco.
Le , il entre en collision avec le dans la baie Watsons au large de Bradleys Head dans le port de Sydney. Le ferry, bondé, est coupé en deux et coule en trois minutes. Sur les du ferry, 40 sont tués.
Naufrage gauche|vignette| Canots de sauvetage transportant des passagers depuis le Tahiti lors du naufrage le .|alt=Photographie du Tahiti en train de couler. Le , le Tahiti, transportant , et de marchandises générales, quitte Wellington pour poursuivre un voyage de Sydney à San Francisco. Il se trouve à environ () au sud-ouest de Rarotonga par à le lorsque son arbre d'hélice tribord se brise, ouvrant un grand trou dans sa poupe et provoquant une inondation rapide. Son opérateur radio transmet un appel de détresse, lance des fusées de détresse, prépare les passagers à la possibilité d'abandonner le navire et combat l'inondation dans un effort pour sauver le navire.
À le , le navire à vapeur norvégien Penybryn arrive pour prêter assistance. Le Penybryn se tient près de Tahiti dans la nuit du 16 au , ses projecteurs éclairant le Tahiti et ses canots sont prêts à porter assistance aux passagers et à l'équipage du Tahiti en cas de besoin.
À le , les passagers et une partie de l'équipage du Tahiti abandonnent le navire, toutes les embarcations de sauvetage étant parties en . Une partie de son équipage reste à bord afin de poursuivre les efforts pour ralentir l'inondation. Le navire à vapeur américain Ventura, qui vient d'arriver sur les lieux, signale qu'il peut prendre à son bord les passagers et l'équipage du Tahiti, et il les récupère peu après leur abandon du navire. Les membres de l'équipage du Tahiti, aidés par un canot du Penybryn, retournent ensuite à bord des canots du Tahiti et commencent à essayer de sauver le courrier et les bagages de première classe du navire en perdition.
À le , le Tahiti s'enfonce rapidement, et il devient trop dangereux pour son équipage de rester à bord. Il abandonne le navire, après avoir sauvé les papiers et les lingots du navire. Le Tahiti coule, sans perte de vie, à le par , à environ () de Rarotonga.
Cour d'enquête Une cour d'enquête convoquée à Wellington publie ses conclusions sur le naufrage dans un rapport le . Le rapport est publié par la Commission du Commerce du Royaume-Uni à Londres le . Le tribunal conclut que le naufrage est dû à la rupture de l'arbre d'hélice tribord qui a non seulement perforé la coque du Tahiti à l'arrière, laissant entrer l'eau dans le tunnel de l'arbre - ce que le tribunal a considéré comme une chance de survie - mais a également percé la cloison qui sépare le tunnel de l'arbre de la salle des machines et de la cale numéro 3. Le tribunal estime que ce dernier trou a finalement provoqué le naufrage du navire, car le poids croissant de l'eau qui envahissait le tunnel d'arbre a élargi le trou dans la cloison malgré les efforts de l'équipage pour contenir l'inondation et a fini par anéantir ses efforts de contrôle des dommages.
Le tribunal estime que l'équipage et les fonctionnaires qui ont certifié la conformité du navire aux normes de navigabilité n'ont rien à se reprocher dans le naufrage. Il déclare que la rupture d'un arbre d'hélice est un événement courant en mer, mais que le niveau des dommages subis par le Tahiti lors de la rupture de son arbre d'hélice est extrêmement rare, et détermine que le naufrage du Tahiti est .
Le tribunal félicite le capitaine du Tahiti, TA Toten, pour avoir fait preuve d'une , déclare que et note les efforts du personnel d'ingénierie du navire, en déclarant :
Le tribunal conclut son rapport en déclarant .
Notes et références
Notes
Références
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