vignette|235x235px|Cathédrale catholique Saint-Patrick à Melbourne, dans le Victoria. Il existe une diversité de religions en Australie, le christianisme étant la plus répandue. L'article 116 de la Constitution australienne de 1901 interdit au gouvernement du Commonwealth d'établir une Église ou d'entraver la liberté de religion. En réponse à une question facultative du recensement de 2016, 52,2 % de la population australienne a déclaré appartenir à une certaine confession chrétienne, environ 9 % de moins que cinq ans auparavant. Historiquement, le pourcentage était bien plus élevé. Désormais, le paysage religieux de l'Australie est en train de changer et de se diversifier. Selon le recensement de 2016, la répartition religieuse est la suivante : 23,1 % de protestants (13,3 % d'anglicans, 3,7 % appartenant à l'Église unifiée d'Australie, 2,3 % de presbytériens, 1,5 % de baptistes, 1,1 % de pentecôtistes, 0,7 % de luthériens, 0,5 % d'autres protestants), 22,6 % de catholiques romains, 4,2 % d'autres chrétiens, 2,6 % de musulmans , 2,4 % de bouddhistes, 2,3 % de chrétiens orthodoxes (2,1 % appartenant à l'Église orthodoxe, 0,2 % aux Églises orthodoxes orientales), 1,9 % d'hindous, 1,3 % appartenant à une autre religion, 30,1 % n'appartenant à aucune religion, 9,6 % n'ayant pas précisé d'appartenance religieuse. En 2016, 30,1 % des Australiens se sont déclarés "sans religion" et 9,6 % ont choisi de ne pas répondre à la question. Les autres confessions incluent les sikhs (0,5 %) et les juifs (0,4 %).
Les Aborigènes d'Australie ont développé la spiritualité animiste du Temps du rêve, et c'est dans les traces archéologiques de leurs ancêtres qu'on été trouvées certaines des plus anciennes preuves de pratiques religieuses chez des êtres humains. La religion des indigènes du détroit de Torrès présente des similarités avec la mythologie mélanésienne. L'isolation générale des religions indigènes australiennes prend fin avec l'arrivée des premiers colons britanniques en 1788, après quoi les immigrants suivants et leurs descendants ont été majoritairement chrétiens.
Alors que l'Église d'Angleterre avait à l'origine une position privilégiée au sein de l'Australie coloniale, un cadre légal garantissant l'égalité entre les religions apparaît après quelques décennies. De nombreux catholiques irlandais ont été transportés en Australie dans le cadre du système judiciaire britannique. Des méthodistes, presbytériens, congrégationalistes et baptistes non-conformistes britanniques ont installé leurs propres églises au , ainsi que des .
De plus petits groupes sont également arrivés et ont établi leurs églises. Des Juifs ont commencé à arriver au début du . Les ruées vers l'or australiennes ont fait venir des travailleurs de Chine et des îles du Pacifique, ainsi que des travailleurs spécialisés de l'Inde britannique, comme les « chameliers afghans » majoritairement musulmans.
Bien que l'Australie a une forte tradition de gouvernement séculier, les organisations religieuses ont joué un rôle important dans la vie publique. Les Églises protestantes et catholiques ont joué un rôle essentiel dans le développement des services d'éducation, de santé et de protection socialeShurlee Swain, "Do you want religion with that? Rodney Sullivan, "The Queensland Irish Association: Origins and consolidation, 1898-1908." .
Aujourd'hui, environ un quart des chrétiens va à l'église chaque semaine, et un quart de tous les écoliers fréquentent des écoles affiliées à une ÉgliseDebbie Schipp. . Les fêtes chrétiennes de Pâques et de Noël sont des jours fériésSee Australian government, "Public holidays".
Histoire gauche|vignette|250x250px|W. R. Thomas, A South Australian Corroboree, 1864, Musée national d'Australie-Méridionale
Religion aborigène Au moment de la colonisation britannique, les Aborigènes avaient leur propre tradition religieuse du temps du rêve. Comme l'écrit Mircea Eliade, Mircea Eliade, Australian Religions: An Introduction, Oxford University Press, London, 1973 , .. Le Temps du rêve comporte aussi des systèmes de rituel insistant notamment sur les transitions entre les différentes étapes de l'existence, comme le passage à l'âge adulte ou la mortBerndt, R. M., Australian Aboriginal Religion, E. J. Brill, Leiden, 1974 , .. vignette|Homme kolaia portant une coiffe cérémonielle, Forrest River, Australie-Occidentale. Les pratiques religieuses liées au temps du rêve existent depuis des dizaines de milliers d'années. droite|vignette|Richard Johnson, prêtre anglican et chapelain de la Première flotte vignette|Mission aborigène d'Hermannsburg, Territoire du Nord vignette|Mosquée du , Bourke, Nouvelle-Galles du Sud vignette|Temple bouddhiste vietnamien Phap Hoa, Adélaïde, Australie-Méridionale vignette|Le pape Benoit XVI arrivant à Barangaroo, Sydney, pour les Journées Mondiales de la Jeunesse de 2008 Les Aborigènes d'Australie sont entrés en contact avec des peuples de différentes religions avant la colonisation européenne de 1788. Ces contacts ont été effectués avec des explorateurs, des pêcheurs et des survivants de naufrages. Il demeure de nombreuses traces de ces contacts. Les Aborigènes du nord de l'Australie (Terre d'Arnhem) ont conservé des histoires, des chants et des peintures racontant des interactions culturelles et commerciales avec des voyageurs en bateau venant du nord. Ils sont généralement considérés comme venant de l'est de l'archipel indonésien. Il existe des preuves de termes et de concepts islamiques intégrant la culture des Aborigènes du nord au travers de cette interaction.
Des siècles avant que les premiers explorateurs européens n'atteignent l'Australie, les théologiens chrétiens se demandaient déjà si cette région, située sur le côté opposé du globe par rapport à l'Europe, était habitée, et auquel cas si ses habitants descendaient d'Adam et avaient été sauvés par le Christ. Le point de vue dominant, exprimé par Augustin d'Hippone, était qu'il "est trop absurde d'affirmer que des hommes aient pu mettre les voiles depuis ce côté de la terre et, en traversant l'immense étendue de l'océan, avoir propagé là-bas une race d'humains descendant du premier homme." Un avis contraire, notamment soutenu par Virgile de Salzbourg, était que "sous la terre il y a un autre monde et d'autres hommes". Bien que l'opinion de Virgile n'est pas très bien connue, la Catholic Encyclopedia spécule qu'il aurait pu se débarrasser d'accusations d'hérésie en expliquant que d'hypothétiques Australiens descendaient en effet d'Adam et étaient sauvés par le Christ.
Au début du , les autorités chrétiennes considéraient que les peuples autochtones des Terra Australis Incognita et Hollandia Nova (qui étaient encore souvent considérés comme deux ensembles distincts de terre émergée) avaient besoin d'être convertis au christianisme. En 1724, Jonathan Edwards écrit : And what is peculiarly glorious in it, is the gospelizing the new and before unknown world, that which is so remote, so unknown, where the devil had reigned quietly from the beginning of the world, which is larger – taking in America, Terra Australis Incognita, Hollandia Nova, ... – is far greater than the old world. I say, that this new world should all worship the God of Israel, whose worship was then confined to so narrow a land, is wonderful and glorious!
Christianisme Le christianisme est arrivé en Australie avec les premiers colons britanniques de la Première flotte. Parmi les condamnés et les colons, la plupart étaient membres de l'Église d'Angleterre et d'Irlande avec un nombre moindre de protestants non conformistes, de catholiques et d'autres confessions. Le premier recensement religieux en 1828 a divisé la première colonie en quatre groupes : les protestants, les catholiques, les juifs et les païens.
La première flotte a apporté des tensions en Australie, alimentées par des griefs historiques entre catholiques et autres chrétiens, tensions qui se sont poursuivies jusqu'au On Anglican history see B. Kaye, ed., Anglicanism in Australia: a History (Melbourne: Melbourne University Press, 2002); D. Hilliard, Godliness and Good Order: A History of the Anglican Church in South Australia (Adelaide: Wakefield Press, 1986); S. Judd and K. J. Cable, Sydney Anglicans: A History of the Diocese (Sydney: Anglican Information Office, 1987); B. Porter, ed., Melbourne Anglicans: The Diocese of Melbourne 1847–1978 (Melbourne: Mitre Books, 1997); T. Frame, A Church for the Nation: a History of the Anglican Diocese of Canberra and Goulburn (Sydney: Hale & Iremonger, 2000)..
L'aumônier de la Première flotte, Richard Johnson, un religieux de l'Église d'Angleterre, a été chargé par le gouverneur Arthur Phillip d'améliorer la « moralité publique » dans la colonie, mais il était également fortement impliqué dans la santé et l'éducation. Depuis lors, les dirigeants chrétiens ont tenu un rôle important dans les domaines de la santé et de l'éducation en Australie, avec plus d'un cinquième des élèves fréquentant des écoles confessionnelles au début du et un certain nombre d'hôpitaux, d'établissements de soins et d'organisations caritatives du pays ayant été fondés par des organisations chrétiennes.
Bien que les colons libres aient commencé à arriver à la fin du , c'est la ruée vers l'or des années 1850 qui a entraîné une augmentation importante de l'immigration. Les nouveaux colons ont apporté avec eux leurs traditions religieuses, telles que le catholicisme irlandais, le presbytérianisme écossais et l'anglicanisme, entre autres. Les aborigènes australiens ont subi un déclin au cours de cette période car ils ont été dépossédés de leurs terres et des maladies se sont propagées parmi leur population. Les Églises chrétiennes ont organisé des missions au cours de cette période, officiellement destinées à « civiliser » les communautés aborigènes et à répandre le christianisme. Les conséquences globales de cette activité sont encore contestées, mais elle a contribué au déclin des langues et croyances autochtones.
En Australie-Occidentale, le clergé anglican se considérait comme le pionnier d'une nouvelle société. Outre les rôles religieux habituels de direction de la construction d'églises et du culte public, ils ont pris une part importante dans la charité, l'éducation et le débat public. Ils ont tenté de les refaçonner à leur propre image ecclésiastique basée sur des modèles anglaisRowan Strong, "The Colonial Religion of the Anglican Clergy: Western Australia 1830 to c. 1870", Journal of Religious History (2014) 38#1 ..
L'Église d'Angleterre a été dissoute dans la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud par le Church Act de 1836. Rédigée par le procureur général réformiste John Plunkett, la loi a établi l'égalité juridique pour les anglicans, les catholiques et les presbytériens et a ensuite été étendue aux méthodistes.
La liberté de religion est inscrite à l'article 116 de la Constitution australienne de 1901. En 1901, à part la population indigène et les descendants des migrants de la ruée vers l'or, la société australienne était majoritairement anglo-celtique, avec 40 % de la population étant anglicane, 23 % catholique, 34 % d'autres chrétiens et environ 1 % professant des religions non chrétiennes. Il y avait une population luthérienne d'origine allemande en Australie-Méridionale.
Autres religions Il y avait au moins 15 Juifs dans la Première Flotte, 14 condamnés et un enfant « libre ». Les martyrs de Tolpuddle ont été condamnés à la déportation vers l'Australie parce que les sociétés amicales comportaient des éléments forts de ce qui est maintenant considéré comme le rôle prédominant des syndicats. Avant 1901, certains marins et prisonniers musulmans sont arrivés en Australie sur des navires de condamnés. Des chameliers afghans se sont installés en Australie à partir des années 1860, un certain nombre d'entre eux étant sikhs. À partir des années 1870, des plongeurs malais ont été recrutés (la plupart ont été rapatriés par la suite).