River est une chanson de la guitariste, auteure, compositrice Joni Mitchell, publiée sur son album Blue en 1971.
Écrite au piano, cette chanson est devenue un standard interprété par de nombreux artistes de styles musicaux très divers et est devenu populaire en tant que musique de Noël. Bien que jamais sorti en single, River occupe la deuxième place parmi les chansons de Mitchell les plus enregistrées par d'autres artistes.
La chanson évoque la récente rupture d'une relation amoureuse, la chanteuse souhaitant échapper à ses liens émotionnels douloureux. Elle est probablement inspirée par la relation de Mitchell avec Graham Nash de 1968 à 1970 . Bien que la chanson n'évoque pas directement les fêtes de Noël, mais se déroule simplement durant cette période de Noël, elle est devenue une sorte de standard de Noël moderne. L'écrivain Will Blythe pense que la chanson est liée à une visite à Chapel Hill que Mitchell a faite avec James Taylor et à une séance de chants de Noël avec la famille de celui-ci .
L'accompagnement au piano de la voix emprunte beaucoup à l'air de la chanson d'hiver du Jingle Bells.
Reprises de la chanson River est la deuxième chanson la plus enregistrée dans l'œuvre de Mitchell (432 enregistrements, derrière seulement Both Sides, Now), apparaissant fréquemment sur des albums de musique de Noël d'artistes pop, folk et jazz.
River a été repris par Barry Manilow sur son album de 2002 A Christmas Gift of Love avec un changement de couplet impliquant un changement de genre. Il s'est classé en tant que single à la place des charts US Adult Contemporary. Sarah McLachlan l'a également repris sur son album Wintersong de 2006 et l'a sorti en single. Sa version s'est classée à la place du Billboard Hot 100 et à la place des charts Adult Contemporary. L'auteur-compositeur-interprète américain James Taylor a repris la chanson pour son album studio de 2006, intitulé James Taylor at Christmas. Il avait entendu la chanson pour la première fois lorsque Joni Mitchell l'avait jouée pour lui chez elle en 1970.
La chanteuse de jazz américaine Madeleine Peyroux l'a enregistrée en duo avec K.d. lang pour son album de 2006 Half the Perfect World. En 2017, Sam Smith a repris la chanson dans une version enregistrée aux RAK Studios à Londres.
Ben Platt, tout comme son personnage, Payton Hobart, a interprété la chanson lors du premier épisode de la série The Politician (2019), et sur la bande originale de la série. Une reprise de Judy Collins apparaît sur son album 2019 Winter Stories.
Dans le film Vous avez un message (You've Got Mail) de 1998, le personnage de Kathleen Kelly, joué par Meg Ryan, cite les premières lignes de la chanson alors qu'elle écrit un e-mail au personnage joué par Tom Hanks :
Notes et références
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