Un écosystème aquatique est un écosystème dans et autour d'un plan d'eau. Il s'oppose aux écosystèmes terrestres qui sont ceux que l'on trouve sur terre. Des communautés d'organismes dépendants les uns des autres et de leur environnement vivent dans les écosystèmes aquatiques. Les deux principaux types d'écosystèmes aquatiques sont les écosystèmes marins et les écosystèmes d'eau douce..

Les mers et océans couvrent 70,8 % de la surface de la Terre, représentent 96 % du volume de la biosphère. et abritent de ce fait la majorité des espèces qui y vit. Ils se composent en effet de plusieurs écosystèmes majeurs de notre planète, à très haute productivité biologique, comme les récifs coralliens, les herbiers marins, les forêts de laminaires et le coralligène, tous proches des côtes et particulièrement menacés par les activités humaines. Plus étendus mais beaucoup moins productifs se trouvent, en haute mer deux écosystèmes liés. Le premier est l'écosystème épipélagique situé entre la surface et 200 mètres de profondeur et qui repose sur une chaîne trophique à base photosynthétique propre à la zone photique. Le second est l'écosystème de l'océan profond situé au delà des 200 mètres de profondeur qui correspond à la zone aphotique incluant la plaine abyssale et qui abrite une faune abyssale à base détritivore, reposant sur la décomposition de la neige marine issue de l'écosystème épipélagique et des carcasses de la mégafaune marine, dont les cétacés. Enfin, de manière plus localisée, il existe également deux derniers écosystèmes strictement marins, les fumeurs noirs et les suintements froids, basés sur la chimiosynthèse.

Les écosystèmes d'eau douce quant à eux peuvent être : lentiques (eau à faible débit y compris les mares, les étangs et les lacs) ; lotique (eau courante plus rapide, par exemple ruisseau et rivière) ; les zones humides (zones où le sol est saturé ou inondé pendant au moins une partie du temps)..

Les types Écosystème marin

Les écosystèmes marins sont les plus grands des écosystèmes aquatiques de la Terre. Ils sont adaptés à la vie dans des eaux à forte teneur en sel et contrastent avec les écosystèmes d'eau douce de plus faible salinité. Les eaux marines couvrent plus de 70 % de la surface de la Terre et représentent plus de 97 % de l'approvisionnement en eau de la Terre et 90 % de l'espace habitable sur Terre. L’eau de mer a une salinité moyenne de 35 parties par millier d’eau. La salinité réelle varie selon les différents écosystèmes marins.

Les écosystèmes marins peuvent être divisés en plusieurs zones selon la profondeur de l'eau et les caractéristiques du littoral. La zone pélagique est la vaste partie ouverte de l'océan où vivent des animaux comme les baleines, les requins et les thons. En zone abyssale (4 km de profondeur), s'est développée une faune adaptée à l'obscurité. La zone benthique se compose de substrats sous l'eau où vivent de nombreux microorganismes et des invertébrés tels que crustacés et polychètes. Même la zone hadale (6 km) est peuplée notamment d’holothuries. Dans les cheminées hydrothermales, des microorganismes chimiolythotrophes forment la base du réseau trophique.

La zone intertidale est la zone entre les marées haute et basse. D'autres zones littorales (néritiques) peuvent comprendre des vasières, des herbiers marins, des mangroves, des systèmes intertidaux rocheux, des marais maritimes, des récifs coralliens, des lagunes. Les récifs coralliens forment des écosystèmes marins complexes avec une grande biodiversité.

Écosystème côtier marin Un écosystème côtier marin est un écosystème marin qui se produit là où la terre rencontre l'océan. Les écosystèmes marins côtiers comprennent de nombreux types d'habitats marins, tels que les estuaires et les lagunes, les marais salés et les mangroves, les prairies d'herbiers marins et les récifs coralliens et les forêts de varech. Directement et indirectement, ils fournissent une vaste gamme de services écosystémiques pour les humains, tels que la séquestration du carbone, le recyclage des éléments nutritifs et des éléments nutritifs, la création de pépinières et de zones de pêche pour la pêche commerciale, la prévention de l'érosion côtière et la modération des événements extrêmes, en plus de fournir des services récréatifs et de soutenir le tourisme.

Écosystème marin de surface Les organismes qui vivent librement à la surface, appelés neuston, comprennent des organismes clés comme les algues dorées Sargassum qui composent la mer des Sargasses, des balanes flottantes, des escargots marins, des nudibranches et des cnidaires. De nombreuses espèces de poissons importantes sur les plans écologique et économique vivent ou dépendent de Neuston. Les espèces à la surface ne sont pas réparties uniformément ; la surface de l'océan abrite des communautés et des écorégions neustoniques uniques à certaines latitudes et seulement dans des bassins océaniques spécifiques. Mais la surface est aussi en première ligne du changement climatique et de la pollution. La vie à la surface de l'océan relie les mondes. Des eaux peu profondes aux eaux profondes, en passant par l'océan, les rivières et les lacs, de nombreuses espèces terrestres et marines dépendent de l'écosystème de surface et des organismes qui s'y trouvent.

Écosystème d'eau douce

Les écosystèmes d’eau douce sont un sous-ensemble des écosystèmes aquatiques de la Terre, notamment les lacs, les étangs, les rivières, les ruisseaux, les sources, les tourbières et les zones humides. Ils peuvent être comparés aux écosystèmes marins, qui ont une plus grande teneur en sel.

Les habitats d’eau douce peuvent être classés selon différents facteurs, notamment la température, la pénétration de la lumière, les nutriments et la végétation. Il existe trois types fondamentaux d’écosystèmes d’eau douce : le lentic (eau lente, y compris les mares, les étangs et les lacs), le lotic (eau plus rapide, par exemple les cours d’eau et les rivières) et les terres humides (zones où le sol est saturé ou inondé pendant au moins une partie du temps). Les écosystèmes d’eau douce contiennent 41 % des espèces de poissons connues dans le monde.

Écosystème lacustre (lacs) Un écosystème lacustre comprend les plantes biotiques (vivantes), les animaux et les micro-organismes, ainsi que les interactions physiques et chimiques abiotiques (non vivantes). Les écosystèmes lacustres sont un excellent exemple d’écosystèmes lentiques (lentiques se réfère à l’eau douce stationnaire ou relativement calme, du latin lentus, qui signifie "léthargie"), qui comprennent des étangs, des lacs et des zones humides, et une grande partie de cet article s’applique aux écosystèmes lacustres en général. Les écosystèmes lacustres peuvent être comparés aux écosystèmes lotiques, qui impliquent des eaux terrestres telles que les rivières et les ruisseaux. Ensemble, ces deux écosystèmes sont des exemples d’écosystèmes d’eau douce.

Écosystème lotique (rivières)

Les 0écosystèmes fluviaux sont des eaux qui drainent le paysage et comprennent les interactions biotiques (vivantes) entre les plantes, les animaux et les micro-organismes, ainsi que les interactions physiques et chimiques abiotiques (non vivantes) de ses nombreuses partiesAngelier, E. 2003. Ecology of Streams and Rivers. Science Publishers, Inc., Enfield. Pp. 215."Biology Concepts & Connections Sixth Edition", Campbell, Neil A. (2009), page 2, 3 and G-9. Retrieved 2010-06-14.. Les écosystèmes fluviaux font partie de grands réseaux de bassins versants ou de bassins versants, où les petits ruisseaux d'amont s'écoulent dans des ruisseaux de taille moyenne, qui s’écoulent progressivement dans des réseaux fluviaux plus grands. Les principales zones des écosystèmes fluviaux sont déterminées par le gradient du lit de la rivière ou par la vitesse du courant. L'eau turbulente se déplaçant plus rapidement contient généralement des concentrations plus élevées d'oxygène dissous, ce qui favorise une plus grande biodiversité que l'eau des bassins se déplaçant lentement. Ces distinctions constituent la base de la division des rivières en rivières des hautes terres et des basses terres.

Les caractéristiques unifiantes suivantes rendent l'écologie des eaux courantes unique parmi les habitats aquatiques : le débit est unidirectionnel, il y a un état de changement physique continu, il y a un degré élevé d’hétérogénéité spatiale et temporelle à toutes les échelles (microhabitats), la variabilité entre les systèmes lotiques est assez élevée et le biote est spécialisé pour vivre avec les conditions d'écoulement.

Milieu humide Un milieu humide est un écosystème distinct qui est inondé par l’eau, de façon permanente (pendant des années ou des décennies) ou saisonnière (pendant des semaines ou des mois). L'inondation entraîne des processus sans oxygène (anoxiques) qui prévalent, surtout dans les sols. Le principal facteur qui distingue les milieux humides des formes terrestres ou des plans d’eau est la végétation caractéristique des plantes aquatiques, adaptée aux sols hydriques anoxiques uniques. Les milieux humides sont considérés comme l’un des écosystèmes les plus diversifiés sur le plan biologique, abritant un large éventail d’espèces végétales et animales uniques. Des méthodes d’évaluation des fonctions des zones humides, de la santé écologique des zones humides et de l’état général des zones humides ont été élaborées pour de nombreuses régions du monde. Ces méthodes ont contribué à la conservation des zones humides, en partie en sensibilisant le public aux fonctions de certaines zones humides.

Sortes de milieu humide Les milieux humides incluent des marais, tourbières, eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, douces, saumâtres ou salées.

Les écosystèmes aquatiques remplissent de nombreuses fonctions environnementales importantes. Par exemple, ils recyclent les nutriments, purifient l'eau, atténuent les inondations, rechargent l'eau souterraine et fournissent des habitats à la faune. Les écosystèmes aquatiques sont également utilisés pour les loisirs humains et sont très importants pour l'industrie du tourisme, en particulier dans les régions côtières.

Caractéristiques biotiques (composants vivants) Les caractéristiques biotiques sont principalement déterminées par les organismes présents. Par exemple, les plantes des zones humides peuvent produire des canopées denses qui couvrent de vastes zones de sédiments, ou des escargots ou des oies peuvent brouter la végétation en laissant de grandes vasières. Les milieux aquatiques ont des niveaux d'oxygène relativement faibles, forçant l'adaptation des organismes qui s'y trouvent. Par exemple, de nombreuses plantes des zones humides doivent produire un aerenchyme pour transporter l'oxygène jusqu'aux racines. D'autres caractéristiques biotiques sont plus subtiles et difficiles à mesurer, comme l'importance relative de la compétition, du mutualisme ou de la prédation.. Il existe un nombre croissant de cas où la prédation par les herbivores côtiers, notamment les escargots, les oies et les mammifères, semble être un facteur biotique dominantSilliman, B. R., Grosholz, E. D., and Bertness, M. D. (eds.) (2009). Human Impacts on Salt Marshes: A Global Perspective. Berkeley, CA: University of California Press..

Organismes autotrophes