vignette|250px|Affiche de propagande britannique de la Seconde Guerre mondiale. L'histoire militaire du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale couvre la Seconde Guerre mondiale contre les puissances de l'Axe, commençant le avec la déclaration de guerre du Royaume-Uni et de la France, suivie par les Dominions et les colonies de la Couronne britanniques, contre l'Allemagne nazie en réponse à l'invasion de la Pologne par l'Allemagne. La drôle de guerre culmina en avec l'invasion allemande du Danemark et de la Norvège. Winston Churchill devient premier ministre et chef d'un gouvernement de coalition en . La défaite des autres pays européens suivit rapidement – la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg et la France – aux côtés du Corps expéditionnaire britannique qui conduit à l'évacuation de Dunkerque.
À partir de , la Grande-Bretagne et son Empire continuèrent seuls le combat contre l'Allemagne. Churchill engagea l'industrie, les scientifiques et les ingénieurs pour conseiller et soutenir le gouvernement et l'armée dans la poursuite de l'effort de guerre. L'invasion prévue du Royaume-Uni par l'Allemagne est évitée par la Royal Air Force niant la supériorité aérienne de la Luftwaffe dans la bataille d'Angleterre, et par son infériorité marquée dans la puissance navale. Par la suite, les zones urbaines de Grande-Bretagne ont subi de lourds bombardements pendant le Blitz à la fin des années 1940 et au début de 1941. La Royal Navy mit en place un blocus de l'Allemagne et protégea les navires marchands lors de la bataille de l'Atlantique. L'armée contre-attaqua en Méditerranée et au Moyen-Orient, y compris dans les campagnes d'Afrique du Nord et d'Afrique de l'Est, et dans les Balkans.
Le Royaume-Uni et les pays alliés ont signé la Déclaration du palais Saint James en , s'engageant à ne pas conclure de paix séparée avec l'Allemagne et énonçant des principes devant servir de base à une paix future. Churchill conclut une alliance avec l'Union soviétique en juillet et commença à envoyer des fournitures à l'URSS. En août, Churchill et le président américain Franklin Roosevelt rédigent la Charte de l'Atlantique pour définir des objectifs pour le monde d'après-guerre. En décembre, l'empire du Japon attaque les possessions britanniques et américaines avec des offensives presque simultanées contre l'Asie du Sud-Est et le Pacifique central, tout en attaquant la flotte américaine à Pearl Harbor. La Grande-Bretagne et l'Amérique déclarent la guerre au Japon, débutant la guerre du Pacifique. La grande alliance du Royaume-Uni, des États-Unis et de l'Union soviétique est formée, au cours de laquelle est convenue la grande stratégie européenne pour la guerre, L'Allemagne d'abord. La Déclaration des Nations unies rédigée par Roosevelt et Churchill à Washington en officialise les Alliés de la Seconde Guerre mondiale. Le Royaume-Uni et ses alliés subissent de nombreuses défaites désastreuses lors de la guerre sur le théâtre Asie-Pacifique au cours des six premiers mois de 1942.
Des victoires sont durement disputées en 1943 dans la campagne d'Afrique du Nord, dirigée par le général Bernard Montgomery, et dans la campagne d'Italie qui suivra. Les forces britanniques jouent un rôle majeur dans la production de renseignements ultra, le bombardement stratégique de l'Allemagne et le débarquement de Normandie en . La libération de l'Europe suit le , accomplie en collaboration avec l'Union soviétique, les États-Unis et d'autres pays alliés. La bataille de l'Atlantique fut la plus longue campagne militaire continue de la guerre.
Sur le théâtre de l'Asie du Sud-Est, la flotte de l'Est mène des frappes dans l'océan Indien. L'armée britannique mène la campagne de Birmanie pour chasser le Japon de la colonie britannique ; impliquant un million de soldats à son apogée, provenant principalement de l'Inde britannique, la campagne fut finalement couronnée de succès à la mi-1945. La flotte britannique du Pacifique participe à la bataille d'Okinawa et aux dernières frappes navales contre le Japon. Des scientifiques britanniques ont contribué au projet Manhattan pour concevoir une arme nucléaire. La capitulation du Japon est annoncée le et signée le . Contexte Bien que le Royaume-Uni ait augmenté ses dépenses et son financement militaires avant 1939 en réponse à la force croissante de l'Allemagne sous le parti nazi, ses forces sont encore faibles en comparaison, en particulier l'armée britannique. Seule la Royal Navy – à l'époque la plus grande du monde"Royal Navy in 1939 and 1945". Naval-history.net. 8/7/11 – est d'une force supérieure à celle de son homologue allemande. L'armée britannique ne dispose que de neuf divisions disponibles pour la guerre, alors que l'Allemagne en a soixante-dix-huit et la France quatre-vingt-sixN.H. Gibbs, Grand Strategy: Volume 1 Rearmament Policy History of the Second World War (1976) HMSO.
Néanmoins, selon les termes de l'historien David Edgeron « la Grande-Bretagne est un pays très riche, formidablement armé, impitoyable dans la défense de ses intérêts et situé avec son empire au cœur du système de production mondial; ». Après sa promotion au poste de premier ministre en 1940, Winston Churchill engage l'industrie, des scientifiques et des ingénieurs pour conseiller et soutenir le gouvernement et l'armée dans la poursuite de l'effort de guerre. Une grande partie du travail scientifique qui conduit à la technologie déterminante de l'issue de la guerre, comme le radar, et partagée avec les Américains cette année-là par le biais de la mission Tizard qui conduira à une vaste coopération technologique alliée. Le projet Manhattan, cependant, est entrepris pendant la guerre en 1942. La contribution britannique comprenait le travail sur les alliages de tubes depuis 1941.
Début du conflit Anticipant le déclenchement d'une nouvelle guerre mondiale, la marine polonaise met en œuvre le plan Pékin à la fin août et au début de , déplaçant trois destroyers modernes, le , le et le en Grande-Bretagne ; les navires serviront aux côtés (et sous le commandement de) la Royal Navy pour le reste de la guerre. vignette|Message envoyé aux navires de la Royal Navy les informant du déclenchement de la guerre. Le , le Royaume-Uni et la France déclarent la guerre à l'Allemagne comme l'y oblige l'alliance militaire anglo-polonaise. La déclaration est faite 24 heures après l'ultimatum du Royaume-Uni, exigeant le retrait de toutes les forces allemandes de Pologne. Après la chute de la Pologne, la Royal Navy est renforcée par l'arrivée de deux sous-marins polonais et . La marine polonaise au Royaume-Uni est ensuite complétée par des navires britanniques loués.
L'armée britannique déploie immédiatement le British Expeditionary Force (BEF) pour soutenir la France. Au début, seules les troupes régulières de l'armée d'avant-guerre composent ses effectifs. En 1940, cependant, des hommes des divisions de l'armée territoriale (TA) mobilisés au Royaume-Uni sont envoyés. Finalement, le BEF a sous ses ordres les Ier, IIe et IIIe corps, contrôlant hommes. La Royal Air Force (RAF) déploie également des forces importantes en France au début des hostilités. Certains sont des escadrons de coopération de l'armée française pour aider à des questions comme la reconnaissance pour l'armée française. D'autres sont des escadrons de Hawker Hurricane du RAF Fighter Command. Séparément, le Bomber Command envoya l'Advanced Air Striking Force, composée d'escadrons pilotant le Fairey Battle et d'autres machines qui n'avaient pas la portée pour atteindre l'Allemagne depuis le Royaume-UniJ.R.M. Butler, Grand Strategy: Sept. 1939 – June 1941 (1957)pp 151–74.
Pendant la drôle de guerre, la RAF mène de petits raids de bombardement et un grand nombre de raids de tracts de propagande (nom de code « Nickels ») et la Royal Navy impose un blocus côtier à l'Allemagne.
Europe occidentale et septentrionale, 1940 et 1941
vignette|Liste des objectifs de la conférence de Wannsee Campagne de Norvège
droite|vignette|Les troupes britanniques pendant la campagne de Namsos. La Norvège occupe une place importante dans la stratégie allemande en raison des grands gisements de minerai de fer dans le nord de la Suède et du long littoral qui empêcherait un blocus du type de celui qui a nui à l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Prédisant correctement que le Royaume-Uni prendrait une mesure préventive contre la Norvège neutre pour arrêter le flux de minerai de Narvik, Adolf Hitler ordonna le début d'une invasion le . La Wehrmacht réussit sa mission, débarquant une grande force à des points stratégiques vitaux en Norvège. Les forces terrestres britanniques sont rapidement envoyées en Norvège, débarquant au centre à Åndalsnes et à Namsos et dans le nord du pays à Narvik. La Luftwaffe dissuada les débarquements plus au sudJ.R.M. Butler, Grand Strategy: Sept. 1939 – June 1941 (1957) pp 119–50.
Les troupes britanniques effectuent des débarquements amphibies à Namsos en dans le but d'empêcher les Allemands d'avancer vers le nord. Les attaques des forces britanniques au sud sont stoppées et bientôt encerclées dans la ville de Namsos. Les Britanniques sont confrontés à des attaques de la Luftwaffe et à des difficultés croissantes pour débarquer des troupes fraîches et du ravitaillement en provenance de la merSteinkjer Encyclopedia: Bombing Sunday . Le général De Wiart reçut l'ordre d'évacuer ses forces le . Toutes les troupes britanniques sont évacuées le .
Dans le centre de la Norvège, les porte-avions de la Royal Navy et les escadrons de chasse de la RAF échouent à garder les bases établies en sécurité et les Britanniques doivent les évacuer. Au nord, les Allemands sont chassés de Narvik après l'avoir capturé. Cependant, face à la menace aérienne de plus en plus grande, il s'avère à nouveau impossible de maintenir des bases dans la zone, les forces britanniques à Narvik seront forcées au repliFrançois Kersaudy, Norway 1940 (1998).
À la suite de la perte de la Norvège et du Danemark, la Royal Navy commence une occupation préventive des îles Féroé le .
Le , la Royal Navy occupe l'Islande pour installer des bases navales et aériennes sur cette île de l'AtlantiqueDonald F. Bittner, The Lion and the White Falcon: Britain and Iceland in the World War II Era (1983).
Bataille de France
vignette|Des Fairey Battle du No. 88 Squadron de la RAF Advanced Air Striking Force, basés a Mourmelon-le-Grand, volant en formation avec des Curtiss P-36 Hawk français de la du Groupe de Chasse 1/2 (GC 1/2) en février 1940. vignette|Troupes en route vers le port de Brest lors de l'évacuation de France, juin 1940. vignette|Les troupes britanniques s'alignent sur la plage de Dunkerque en attendant l'évacuation, du 26 au . À la suite de l'invasion allemande de la Pologne le , le Corps expéditionnaire britannique (BEF) est envoyé à la frontière franco-belge à la mi-septembre. Le premier déploiement s'achève le , date à laquelle hommes sont transportés en France; Au cours des prochains mois, des troupes, du matériel et des véhicules continueront à arriver en France et en Belgique et le , le BEF avait doublé de taille pour atteindre hommes.
Cette période qui précède le est connue sous le nom de drôle de guerre, car pendant cette période seuls quelques escarmouches surviennent lors de patrouilles de reconnaissance. Les généraux alliés pensaient que le temps était de leur côté et espéraient affaiblir l'Allemagne par le blocus avant de passer à l'offensiveThomas B. Buell, John N. Bradley, John H. Bradley, The Second World War: Europe and the Mediterranean Square One Publishers 2002, (pp.43-44).