Benjamin Bathurst, né le et supposé mort le , est un diplomate britannique qui disparut de façon mystérieuse sur le territoire de Prusse durant les guerres napoléoniennes.
Le diplomate disparut dans la journée du , probablement à la suite d'un assassinat qui a suscité de nombreux débats et spéculations sur son sort, en particulier en raison d'une croyance répandue selon laquelle son absence soudaine serait liée à un cas de disparition possiblement surnaturelle. Comme dans le cas d'Amelia Earhart, ces allégations ont entraîné de nombreuses hypothèses jusque dans le domaine de la littérature de la science-fiction anglo-saxonne avec la publication d'un certain nombre d'ouvrages y faisant référence.
Carrière
Jeunesse
Benjamin Bathurst entra très jeune au service diplomatique de la Couronne et fut promu au poste de secrétaire de la légation britannique à Livourne. En 1805, il épousa Phillida Call, fille de Sir , propriétaire terrien et baronnet de Cornouailles.
Mission
En 1809, Bathurst fut détaché à Vienne en tant qu'envoyé par son parent Henry Bathurst, secrétaire pro tempore des Affaires étrangères. Sa mission était d'aider à la reconstruction de l'alliance entre le Royaume-Uni et l'Autriche et d'essayer d'inciter l'empereur autrichien François à déclarer la guerre à la France, ce que ce dernier fit en avril.
Cependant, les Autrichiens furent contraints d'abandonner Vienne aux forces françaises et demandèrent finalement la paix après avoir été durement vaincus par les Français à la bataille de Wagram en . Bathurst fut rapidement rappelé à Londres et décida que la route la plus sûre était de voyager vers le nord et de prendre le bateau depuis Hambourg, en Prusse.
Disparition Le , Bathurst et son courrier d'ambassade Herr Krause, qui voyageaient en chaise sous les pseudonymes respectifs de « Baron de Koch » et « Fischer », accompagnés du valet suisse de Bathurst, dénommé Ibert, s'arrêtèrent dans la ville de Perleberg, petite ville fortifiée prussienne située à mi-chemin entre Hambourg et Berlin. Ils avaient été contraints de quitter Vienne après la victoire des troupes françaises à Wagram le de la même annéeLivre Les énigmes de l'histoire du Monde de Jean-Christian Petitfils, chapitre XI La mystérieuse disparition de Sir Benjamin Bathurst, page 223, éditions Perrin, Le Figaro Histoire..
Après avoir commandé des chevaux frais au relais de poste, Bathurst et Krause se rendirent à une auberge voisine, « Zum weissen Schwann (Au cygne blanc) » puis, après avoir dîné avec Krause, Bathurst aurait passé plusieurs heures à écrire dans une petite pièce réservée pour lui à l'auberge. Le départ des voyageurs fut retardé et ce ne fut qu'à qu'on leur annonça que les chevaux allaient être attelés à leur voiture. Bathurst quitta immédiatement sa chambre, suivi peu de temps après par Krause, qui fut surpris de constater que Bathurst n'était pas dans la chaise, et qu'il était en effet introuvable.
vignette|gauche|Le commandant militaire de Perleberg fit draguer la Stepenitz, rivière qui traverse la ville afin de retrouver, sans succès, le corps de Benjamin Bathurst.
Selon le témoignage du troisième homme du groupe, le valet suisse de Bathurst, . Sitôt informé de la disparition de Bathurst, le commandant prussien de la place, dénommé Klitzing, mobilisa ses hommes et fit procéder à une recherche approfondie, supposant que cette disparition n'était pas accidentelle. Le , il fit draguer la Stepenitz, rivière qui traverse la ville, et des agents civils effectuèrent une deuxième recherche dans le village. Ses vêtements, dont son manteau de fourrure (peut-être volé avant sa disparition) et son pantalon (troué par des balles mais sans qu'il fût porté car il n'y avait aucune trace de sang) furent retrouvés, mais pas son corpsSite napoleon-histoire.com, article 25 novembre 1809 – L’affaire Bathurst..
La disparition de Bathurst ne suscita pas beaucoup d'émotion immediatement, car le pays était infesté de bandits, de traînards de l'armée de Napoléon et de révolutionnaires allemands. De plus, les meurtres et les vols étaient si courants que la perte d'un voyageur de commerce (déguisement sous lequel Bathurst voyageait) fut à peine remarquée. La nouvelle de la disparition n'atteignit pas Londres pendant quelques semaines, jusqu'à ce que Krause réussît à atteindre Hambourg et à prendre le bateau pour l'Angleterre. En décembre, le père de Bathurst, Henry Bathurst, l'évêque de Norwich, reçut une convocation du ministre des Affaires étrangères Richard Wellesley pour venir le rencontrer à Apsley House, où Wellesley l'informa de la disparition de son fils.
En , la presse britannique et française prit connaissance de la disparition de Bathurst et commença à l'évoquer. Le Times publia le même mois un article qui parut par la suite dans d'autres journaux britanniques.. Le gouvernement français, inquiété par l'accusation faite par la presse de Londres d'être à l'origine de l'enlèvement ou de l'assassinat du diplomate britannique, répondit par le truchement de son journal officiel, Le Moniteur universelGoogle Livre Le Moniteur universel du 29 novembre 1814, page 1340..
Famille Benjamin Bathurst est le troisième fils d'Henry Bathurst, évêque de Norwich, et le petit-fils de Benjamin Bathurst, membre de la Chambre des communes durant 54 ans.
Son frère aîné est Henry Bathurst, membre du New College d'Oxford, chancelier de l'église de Norwich en 1805. Un de ses frères est le lieutenant-général Sir , aide de camp du duc de Wellington au Portugal durant les guerres napoléoniennes. Il a également quatre sœurs dont une est la poétesse (1797-1861) et qui fut durant de nombreuses années une proche confidente du cousin et biographe de Shelley Thomas MedwinErnest J Lovell, Jr, Captain Medwin; Friend of Byron and Shelley, University of Texas, 1962 pages 303-306..
Hypothèse surnaturelle sur la disparition de de Benjamin Barthust Le cas supposé mystérieux, voire « inquiétant »Site michelduchaine112.rssing.com page Les disparitions les plus intrigantes de l’histoire. ou « inexplicable »Google Livre L'Esotérisme de l'Histoire De l'Atlantide aux États-Unis, De Cagliostro à Mary Poppins de Serge Hutin Diffusion rosicrucienne 2014. de la disparition de ce diplomate a entraîné des supputations sans véritables preuves mais qui n'ont pas empêché son évocation dans divers thèmes bien connus des amateurs de ce genre d'énigme, tels que les voyages dans le tempsSite grandes-enigmes.net, page sur les voyages dans le temps., le passage dans un monde parallèleSite gnosticpublishing.org, page Univers Parallèles., etc.
Évocation de Benjamin Barthust dans la science-fiction vignette|H. Beam Piper est un des premiers auteurs à évoquer la disparition de Benjamin Barthust dans un récit de science-fiction. La nouvelle (uchronie) de science-fiction L'Homme qui apparut de H. Beam Piper (parue en 1948 sous le titre dans le n° 209 de Astounding Science-Fiction et publiée en France dans la collection La Grande Anthologie de la science-fiction, Histoires de la quatrième dimension, puis sous le titre : À l'instant où il contourna les chevaux… dans Orbites, , ) est organisée autour de Benjamin Barthust qui réapparaît dans un monde parallèle où ni la Révolution française ni l'empire napoléonien n'ont jamais existé.. Dans le roman de science-fiction Guerre aux invisibles (Sinister Barrier), éd. Denoël, coll. Présence du futur , paru dans Le Rayon Fantastique , 1952. Au cours de ce récit Benjamin Bathurst est mentionné comme une des premières victimes des Vitons, des créatures télépathiques invisibles qui gouvernent l'humanité. Dans la nouvelle Un jouet pour Juliette (A Toy for Juliette) de Robert Bloch mentionne Bathurst comme étant transporté dans un futur lointain où il sert à satisfaire les plaisirs cruels du personnage principal de l'histoire, Juliette. Dans le court roman Time Echo de Lionel Roberts (un pseudonyme de ) transporte accidentellement Bathurst dans un temps futur où sa haine de Napoléon le fait rejoindre des conspirateurs cherchant à renverser un futur conquérant et tyran cruel. Les maîtres du labyrinthe d'Avram Davidson ont Bathurst comme l'un d'un groupe restreint d'humains (et d'autres êtres sensibles) qui avaient pénétré au centre d'un mystérieux « labyrinthe » traversant tout l'espace et le temps. Là, il demeure dans le repos éternel, en compagnie du biblique Enoch, des rois chinois Wen et Lao Tze, du grec Apollonius de Tyane et de divers autres sages du passé et du futur, dont certains martiens. Dans de A. Bertram Chandler, le vaisseau spatial des protagonistes tombe accidentellement dans , un vide sans aucune matière sauf des personnes (et d'autres êtres) qui y étaient tombés plus tôt, et qui (à moins qu'en un vaisseau spatial) étouffé instantanément. Entre autres, ils voient le corps flottant à jamais d'un homme vêtu de vêtements de la classe supérieure du XIXe siècle, qui semble être Bathurst. La disparition de Bathurst est également mentionnée au passage dans le roman court de Robert A. Heinlein En quelque temps, le roman court de Murray Leinster , le roman de Poul Anderson Operation Chaosa, Michael F. Flynn The Forest of Time, la série Guardians of the Flame de Joel Rosenberg, la série TimeWars de Simon Hawke, le roman Dante's Equation de Jane Jensen., Changewinds Trilogy de Jack L. Chalker, et au début du chapitre du d'Anthony Boucher roman policier de 1942 Rocket to the Morgue Dans la nouvelle de Kim Newman The Gypsies in the Wood, il est mentionné que le Diogène Club a enquêté sur sa disparition. Dans The Lurker at the Threshold (1945), un court roman d'horreur d'August Derleth et HP Lovecraft, la disparition de Bathurst et d'autres est mentionnée au passage, ainsi que les phénomènes fortéens, vers la fin. Dans la nouvelle de 1992 de Harlan Ellison L'homme qui ramait Christophe Colomb à terre (The Man Who Rowed Christopher Columbus Ashore), le protagoniste Levendis détruit avec désinvolture toutes les preuves restantes expliquant les disparitions de Bathurst, Amelia Earhart, Jimmy Hoffa et Ambrose Bierce, et place leurs os de manière anonyme dans une « exposition des premiers artefacts américains ». L'histoire a été sélectionnée pour figurer dans l'édition 1993 de The Best American Short StoriesKennison, Katrina and Erdrich, Louise (editors), The Best American Short Stories 1993, New York, 1993. . Sa disparition est succinctement évoquée dans le roman de Kim Newman Moriarty Le Chien des d'Urberville paru en 2015Google Livre Moriarty Le Chien des d'Urberville de Kim Newman, éditions Bragelonne..
Références
Annexes Bibliographie
Quand la science rencontre l'étrange par Yves Lignon, chapitre 6 "Qu'est devenu Benjamin Barthust", Univers Poche, . . Dossiers de police par G. Lenotre réédité en 2014 chez les éditions Grasset. Chapitre La disparition de Sir Barthust. Chroniques du mystère : Du spiritisme au Masque de Fer par Yves Lignon et Philippe Marlin, éditions La Vallée Heureuse · , chapitre "la mystérieuse disparition de Benjamin Barthust".
Articles connexes Guerres napoléoniennes / Guerre de la cinquième coalition / Traité de Schönbrunn (1809) Uchronie
Liens externes
The mysterious disappearance of Benjamin Barthust sur Youtube
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