George Müller (nom de naissance allemand : Johann Georg Ferdinand Müller), né le à Kroppenstedt en principauté d'Halberstadt et mort le à Bristol en Angleterre, est un évangéliste chrétien appartenant aux Assemblées de Frères (parfois appelées Plymouth Brethren ou darbystes), et directeur de l'orphelinat d'Ashley Down à Bristol.
Biographie
Jeunesse George Müller est né à Kroppenstedt, un village près de Halberstadt dans le royaume de PrusseEdward E. Hindson, Daniel R. Mitchell, The Popular Encyclopedia of Church History: The People, Places, and Events That Shaped Christianity, Harvest House Publishers, 2013, page 240.. En 1810, la famille Müller s'installe à proximité de Hadmersleben, le père de famille y ayant été nommé percepteur d'impôts. Au début de sa vie, George Müller n'est guère marqué par la morale chrétienne : à l'âge de , il volait de l'argent à son père et donc, indirectement, au gouvernement et à , il ne s'est pas préoccupé de sa mère mourante, préférant boire et jouer aux cartes avec ses amis.
Son père espérant lui donner une éducation qui lui permettrait d'obtenir un poste bien payé de pasteur de l'Église d'État, le jeune George Müller part donc étudier la théologie à l'Université de Halle. . Là, il rencontre un autre étudiant (Beta) qui l'invite à une cellule de prière piétiste, où, bien accueilli, il commence à lire régulièrement la Bible et à discuter avec les autres participants aux réunions. Après avoir vu un homme prier Dieu à genoux, il est convaincu de son besoin personnel de salut. Dès son retour chez lui, il se met à genoux et prie. Il demande à Dieu de l'aider dans sa vie et de le bénir partout où il allait et de lui pardonner ses péchés. Il arrête immédiatement de boire, de voler et de mentir et développe le désir de devenir missionnaire. Il commence à prêcher régulièrement dans les églises alentour et continue de se réunir avec les autres églises.
Ministère En 1829, Müller approche la Société missionnaire de Londres pour travailler à la promotion du christianisme parmi les Juifs, mais il va finalement à Teignmouth et occupe un ministère pastoral à Teignmouth. Peu de temps après, il épouse Mary Groves. Durant son service de pasteur à l'église, partisan de reposer uniquement sur la foi, il refuse tout salaire régulier, estimant que cela pourrait conduire les membres d'église à donner par devoir et non plus par l'effet de leur libre volonté. Il élimine la pratique de la location de bancs d'église, faisant valoir que cela confère un prestige injuste aux riches.
Müller déménage à Bristol en 1832 et il fonde avec Henry Craik un groupe de prière dans le mouvement des Assemblées de Frères, qui est organisé en des sous-groupes selon les âges Massimo Introvigne, The Plymouth Brethren, Oxford University Press, 2018, .. En 1834, il fonde l'Institution des Connaissances Bibliques pour la Maison et à l'Étranger, dans le but d'aider les écoles chrétiennes et les missionnaires, la distribution de la Bible et tracts sur le christianisme, et fournir un fondement biblique aux écoles régulières, aux écoles du dimanche et aux écoles pour adultes Randall Herbert Balmer, Encyclopedia of Evangelicalism: Revised and expanded edition, Baylor University Press, 2004, .. À la fin , il y a cinq écoles de jour - deux pour les garçons et trois pour les filles. Ne recevant pas le soutien du gouvernement mais uniquement les dons non sollicités, cette organisation reçoit et débourse de livres Sterling - environ l'équivalent de de livres Sterling aujourd'hui - au moment de la mort de Müller, principalement pour soutenir les orphelinats et de distribuer environ , Nouveaux Testaments et autres textes religieux, qui sont traduits dans une vingtaine d'autres langues. L'argent est également utilisé pour soutenir d'autres missionnaires dans le monde entier tel que Hudson Taylor.
Les orphelinats Le travail de Müller et de son épouse avec des orphelins a commencé en 1836 avec la mise à disposition de leur propre maison du 6, rue Wilson à Bristol pour l'hébergement de trente filles. . Peu de temps après, trois maisons supplémentaires dans la rue Wilson sont aménagées portant à 130 le nombre d'enfants pris en charge. En 1845, étant donné l'accroissement du nombre de ses pensionnaires, Müller décide qu'il est nécessaire d'obtenir un autre bâtiment pour y accueillir et en 1849, cette maison ouvre ses portes à Ashley Down à Bristol. L'architecte chargé de dessiner les plans demande à le faire gratuitement. En , sont hébergés dans cinq maisons, bien qu'il y ait de l'espace pour 2050 (Maison 1 - 300, Maison 2 - 400, Maison 3 - 450). L'année suivante, il y a 280 orphelins dans la maison 1, 356 dans la maison 2, 450 dans la maison 3, 4 et 309 dans la maison 5.
De manière remarquable, George Müller n'a jamais fait de recherche de fonds, pas plus qu'il ne s'est endetté, bien que le coût de construction des cinq maisons se soit élevé à plus de Sterling. Plusieurs fois, il reçoit des dons de nourriture non sollicités quelques heures seulement avant le repas des enfants, ce qui renforce sa foi en Dieu. Par exemple, lors d'une occasion (bien documentée), ils remercient Dieu pour le petit déjeuner quand tous les enfants sont assis à la table et bien qu'il n'y ait rien à manger dans la maison. À la fin de la prière, le boulanger frappe à la porte avec suffisamment de pains frais pour nourrir tout le monde.
Il demande à ses soutiens de lui communiquer nom et adresse afin qu'un reçu leur soit délivré. Chaque don est enregistré, que ce soit un centime, 3000 livres Sterling ou une vieille cuillère à café. Les reçus sont accompagnés d'une demande : qu'ils soient conservés jusqu'à ce que le prochain rapport d'activités annuel soit publié, afin que les bailleurs de fonds puissent confirmer les montant déclarés dans ce rapportLe libellé imprimé sur les reçus disait ce qui suit : .. Les documents comptables ont été scrupuleusement conservés et rendus disponibles pour le contrôle.
Chaque matin après le petit déjeuner il y avait un temps de lecture biblique et de prière, et chaque enfant recevait une Bible à la sortie de l'orphelinat avec un coffret d'étain contenant deux vêtements de rechange. Les enfants étaient bien habillés et bien éduqués - Müller employa même un inspecteur d'école afin de maintenir un haut niveau d'études.
Selon sa propre autobiographie, il aurait, au cours de sa vie, pris en charge plus de . Il s'est fait connaître pour avoir fourni une excellente éducation aux enfants confiés à sa garde, au point d'être accusé d'élever les pauvres au-dessus de leur situation naturelle dans la vie.
Évangélisation
En 1875, à l'âge de et après la mort de sa première femme en 1870 et son remariage avec Grace Susannah Sanger en 1871, Müller et Susannah commencent une période de de voyages missionnaires :
De à Itinéraire Angleterre Angleterre, Écosse et Irlande Suisse, Allemagne et en Hollande Canada et États-Unis (il fut accueilli à la Maison Blanche !) Suisse, France, Espagne et Italie États-Unis et le Canada Canada et États-Unis Égypte, Palestine, Syrie, Turquie et Grèce Allemagne, Autriche, Hongrie, Bohême, Russie et Pologne Inde Angleterre et Pays de Galles du Sud Royaume-Uni Angleterre et Écosse États-Unis, Australie, Chine, Japon, Singapour, Malaisie, Sri Lanka, France Australie, Tasmanie, Nouvelle-Zélande, Sri Lanka et Inde Allemagne, Suisse, Autriche et Italie
En général, George Müller paie toujours son hébergement au tarif normal grâce aux dons reçus pour son propre usage. Cependant, si quelqu'un offre de payer ses frais d'hôtel, Müller enregistre ce montant dans ses comptes.
Il parcourt plus de , un accomplissement extraordinaire pour une époque où l'aviation n'existe pas. Ses compétences linguistiques lui permettent de prêcher en anglais, français et allemand, et ses sermons sont traduits dans les langues des pays visités où ces langues ne sont pas comprises. En 1892, il se retire en Angleterre, où il meurt le à New Orphan House .
Théologie
Croyances Étant l'un des fondateurs des Assemblées de Frères, George Müller influence la ligne théologique de ce mouvement, en le définissant comme chrétien seulement, avec comme axes majeursMark A. Lamport, Encyclopedia of Christianity in the Global South, Volume 2, Rowman & Littlefield, 2018, . : l'importance de l'engagement personnel, la volonté d'être réunis « autour du Seigneur », dans la simplicité, entre « frères » (dans une démarche originellement piétiste), le sacerdoce universel sans nomination et spontané (absence de clergé et de liturgie), l'autonomie des Églises locales dirigées souvent par des anciens (congrégationalisme).
Selon son autobiographie, George Müller examine par lui-même, à la lumière des textes bibliques, « son standard unique de jugement », les doctrines dignes d'être retenues. Il fait à ce sujet une expérience particulière alors qu'il est dans la vingtaine. Il note ainsi dans son autobiographie que Il a également décrit la façon dont il est venu à croire aux doctrines de l'élection, du pardon et de la grâce durant son séjour à Teignmouth en 1829.
Rôle dans les divisions doctrinales au sein des Assemblées de frères Des différences doctrinales ont divisé le mouvement des Frères de Plymouth dans les années 1840 et George Müller était déterminé à établir la vérité par la « norme infaillible de l'Esprit Saint » Samuel S. Hill, Charles H. Lippy, Charles Reagan Wilson, Encyclopedia of Religion in the South, Mercer University Press, 2005, J. Gordon Melton, Martin Baumann, Religions of the World: A Comprehensive Encyclopedia of Beliefs and Practices, ABC-CLIO, USA, 2010, . L'une de ces questions portait, dans l'Assemblée de Gédéon, sur l'admission la présence des non-baptisés à la communion (sacrement) et l'opinion que certains bancs de l'église étaient considérés privés; Müller et Craik se sont alors retirés de cette congrégation en se concentrant après cela sur la chapelle de Bethesda. Une autre était l'ouverture de l'église aux non-baptisés. Müller et Craik avaient conclu indépendamment que les croyants non baptisés qui vivaient selon les principes bibliques ne devraient pas se voir refuser l'adhésion.
John Nelson Darby et Benjamin Wills Newton étaient en opposition concernant certaines questions de principe ou de doctrine et une discussion a eu lieu à Plymouth le . Un document intitulé Les Principes des Frères larges a déclaré : « Certains tracts émis par M. Newton ont été jugés contenir une erreur quant à la nature du Seigneur Jésus-Christ et la question se pose de savoir si elle était suffisante pour exclure de la congrégation ceux qui soutiennent l'enseignement erroné, ou si tous ceux qui appartenaient à une congrégation où l'erreur était tolérée devaient être expulsés, même si ces derniers n'avaient pas personnellement embrassé cette idée. Un parti dirigé par M. Darby soutenait le dernier point de vue. D'autres, en particulier l'Église de Bethesda dans laquelle Müller et Craik servaient, ne refusait d'admettre que ceux qui soutenaient personnellement la doctrine hérétique. Le parti « étroit » refusa alors d'avoir une communion avec d'autres membres de l'Église Bethesda ou avec quiconque partageait les mêmes idées. Ce dernier parti fut bientôt nommé « Frères larges ». Le parti le plus radical du mouvement des frères était connu sous le nom de « Frères étroits » et était dirigé par Darby. Darby a appelé Müller en à discuter de la scission, mais Müller avait de nombreux engagements antérieurs et ne pouvait recevoir Darby que pendant dix minutes. Il était bien entendu impossible de discuter en profondeur le problème en un temps si court, et les deux hommes ne se sont jamais plus rencontrés.
Eschatologie