Le , un hélicoptère Gazelle de la Army Air Corps de l'armée britannique, numéro de série XX404, s'est écrasé près de Jonesborough, dans le comté d'Armagh, en Irlande du Nord, après avoir été la cible de tirs d'une unité provisoire de l'IRA de la brigade South Armagh. L'unité de l'IRA a été impliquée à l'époque dans une fusillade avec un poste d'observation des Green Jackets déployé dans la région, et l'hélicoptère a été envoyé pour soutenir les troupes au sol. L'hélicoptère s'est écrasé après que le pilote a perdu le contrôle de l'avion en essayant d'éviter les tirs au sol.

Le lieutenant-colonel Ian Douglas Corden-Lloyd, commandant du bataillon des Green Jackets, est mort dans l'accident. L'incident a été éclipsé dans la presse par l'attentat à la bombe du restaurant La Mon, qui a eu lieu quelques heures plus tard près de Belfast.

Contexte Au début de l'année 1978, les forces de l'armée britannique impliquées dans l'opération Banner avaient récemment remplacé leurs hélicoptères Bell H-13 Sioux vieillissants par les Gazelles d'Aérospatiale, plus polyvalentes. L'introduction des nouvelles machines a augmenté la zone de couverture lors des sorties de reconnaissance ainsi que l'amélioration du temps passé dans les missions aéroportéesGazelle – Thoroughbred racer Soldier's magazine, February 1978. Au cours de la même période, l'IRA a reçu ses premières mitrailleuses M60 du Moyen-Orient, qui ont été exposées par des volontaires masqués lors d'une commémoration du Bloody Sunday à DerryO'Ballance, Edgard (1981). Terror in Ireland: the heritage of hate. Presidio Press, . Faligot, Roger (1983). Britain's military strategy in Ireland: the Kitson experiment. Zed Press, . . Les opérations aéroportées étaient cruciales pour la présence britannique le long de la frontière, en particulier dans le sud du comté d'Armagh, où le niveau d'activité de l'IRA imposait à chaque approvisionnement et soldat à être transporté dans et hors de leurs bases par hélicoptère depuis 1975"Since the mid-1970s virtually all military movement has been by helicopter to avoid casualties from landmines planted under the roads; even the rubbish from the security forces bases is taken away by air." Harnden, .

Les Royal Green Jackets étaient à South Armagh depuis et avaient déjà vu de l'activitéDewar . Quelques jours seulement après leur arrivée, deux obus de mortier ont frappé la base de la compagnie C à Forkhill, blessant de nombreux soldats. Au lendemain de l'attaque, deux officiers de la Police royale de l'Ulster (RUC) ont été blessés par un piège alors qu'ils récupéraient le camion où étaient montés les tubes de mortierBarzilay, . Deux jours plus tard, une patrouille près de la frontière a subi une attaque à la bombe et au fusil, laissant le sergent-chef avec de graves blessures à la tête. Celui-ci a été évacué par hélicoptère. Il a ensuite été invalidé de l'armée britannique à la suite de ses blessures.

Tir et crash Le , un poste d'observation des Green Jackets déployé autour du village de Jonesborough a commencé à subir des tirs nourris depuis le « March Wall », qui était parallèle à la frontière irlandaise à l'est, le long des bois de Dromad. Les soldats ont riposté, mais la courte distance jusqu'à la frontière et le terrain découvert les ont empêché d'avancerBarzilay, .

Le commandant, Lieutenant-Colonel Ian Corden-Lloyd, ainsi que le capitaine Schofield et le sergent Ives se sont envolés de la base du bataillon à Bessbrook Mill pour évaluer la situation et fournir des informations aux troupes. Ils étaient escortés par un hélicoptère Scout avec une Force de réaction aérienne (ARF), composée d'un infirmier et de trois soldats du Bataillonn Light Infantry. En survolant le lieu de l'engagement, la Gazelle a reçu un tir de barrage de balles traçantes de . Le pilote perd le contrôle de l'appareil lors d'un virage à grande vitesse pour éviter le feu. La Gazelle (numéro de série XX404) a heurté un mur et s'est écrasée dans un champUK Military Aircraft Losses – 1978, à environ de Jonesborough. Selon l'équipage et les passagers du Scout, la Gazelle a heurté le sol deux fois après avoir perdu en puissance, ses pales de rotor s'écrasant dans le sol après le deuxième impact, puis a fait la roue à travers le champ. Le Scout a débarqué l'ARF toujours sous le feu de l'IRA. Les soldats se sont précipités vers l'hélicoptère détruit, à environ du site du crash initial.

Corden-Lloyd a été tué et les deux autres passagers ont été blessés. La machine s'est immobilisée sur son côté droit. Le pilote est resté coincé à l'intérieur de l'épave, mais il a survécu grâce à son casque. L'IRA a affirmé plus tard qu'ils avaient tiré sur l'hélicoptère avec une mitrailleuse M60"British Army to publish Gazelle crash findings." Flight International, 18 March 1978.Newsweek, Volume 91, Issues 1–9. Newsweek, 1978.. L'unité de l'IRA a disparu dans les bois de Dromad en république d'Irlande. Certains Gardaí ont été témoins de l'attaque de l'autre côté de la frontière.

Conséquences La fusillade et le crash de Gazelle ont été remplacés dans les gros titres par la mort de douze civils dans l'attentat à la bombe du restaurant La Mon le même jour, dont certains ont été brûlés vifsCoogan, p. 292. Au départ, l'armée britannique a minimisé l'affirmation de l'IRA telle que publiée par An Phoblacht, selon laquelle l'hélicoptère a été abattu, au motif qu'aucun impact n'a été trouvé sur l'épave, mais ils ont finalement reconnu que l'action de l'IRA avait provoqué le crash.

La mort de Corden-Lloyd, un ancien officier du Special Air ServiceMurray, Raymond (1990). The SAS in Ireland. Mercier Press, p. 196; été profondément regrettée par l'armée britannique, qui le considérait comme prometteurDewar, p. 156. Il a reçu une mention posthume dans les dépêches London Gazette. En 1973, les républicains irlandais avaient accusé Corden-Lloyd et ses subordonnés de brutalité contre les catholiques de Belfast lors d'une précédente tournée des Green Jackets en 1971, au moment de l'opération DemetriusMcGuffin, John (1973). Internment. Anvil Books Ltd, Chapter 11Van Der Bijl, Nick (2009). Operation Banner: The British Army in Northern Ireland, 1969 to 2007. Pen & Sword Military, p. 82; .

Références

Voir aussi Bibliographie  .  .  .

Articles connexes Bataille de Newry Road Brigade provisoire de l'IRA du sud d'Armagh

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