L'incident du Nerbudda (大安之役, Nerbudda incident) est le nom de l'exécution publique de 197 membres des équipages du navire de transport Nerbudda et du brick Ann à Taïwan le tout à la fin de la première guerre de l'opium. 87 autres prisonniers meurent de mauvais traitements en captivité.

En , le Nerbudda fait naufrage au nord de Taïwan près de Keelung. En , l'Ann fait également naufrage dans le port de Daan. Les survivants des deux navires, principalement des recrues et indiens, sont capturés et forcés de marcher vers le sud jusqu'à la capitale de la , où ils sont emprisonnés avant d'être décapités. Sur les quelque 300 naufragés qui ont débarqué ou tenté de débarquer à Taïwan, seuls 11 ont survécu à la captivité et à l'exécution. L'empereur Daoguang ordonna l'exécution le , après la défaite chinoise au Zhejiang.

Contexte Alors qu'elle développe ses activités commerciales en Asie de l'Est, la Compagnie britannique des Indes orientales considère Taïwan (Formose) comme un poste commercial viable avec un riche potentiel en ressources. La société fait pression sur le gouvernement britannique pour qu'il accorde un monopole commercial après avoir occupé l'île. En 1840, le ressortissant britannique William Huttmann écrit au ministre des Affaires étrangères Lord Palmerston que, compte tenu de la valeur stratégique et commerciale de l'île et de la domination lâche de la dynastie Qing sur elle, un navire de guerre britannique avec moins de hommes pourrait occuper sa côte est tout en développant le commerce. Pendant la première guerre de l'opium, des men'o'war britanniques patrouillent dans le détroit de Taïwan et les PescadoresTsai 2009, p. 66.

Naufrages Nerbudda Début , le navire de transport Nerbudda part de Hong Kong en direction de ChusanMacPherson 1843, p. 235. Il a à son bord 274 personnes composées de 243 Indiens, 29 Européens et deux hommes de ManilleThe Chinese Repository, vol. 11, p. 684. Un violent coup de vent démâte le navire, qui dérive vers la côte nord de Taïwan et heurte un récifOuchterlony 1844, pp. 203–204. Tous les Européens, accompagnés de trois Indiens et des deux hommes de Manille, quittent le Nerbudda en chaloupe, laissant derrière eux 240 Indiens (170 recrues et 70 lascars). Le navire, qui dispose d'un stock d'eau douce, reste cinq jours dans la baie de Keelung, au cours desquels les naufragés préparent des radeaux. En tentant d'atteindre la rive, certains se noient dans les vagues, d'autres sont tués par des pillards à terre, et d'autres sont capturés par les autorités locales qui les divisent en petits groupes et les font marcher vers la capitale préfectorale de Taïwan (actuelle ville de Tainan). On pense qu'environ 150 ont marché en suivant le rivageBernard & Hall 1847, pp. 237–238. Pendant ce temps, ceux qui se trouvent en chaloupes avancent le long de la côte est de TaïwanMacPherson 1843, p. 236. Après avoir erré à la dérive pendant plusieurs jours, ils sont aperçus par la goélette marchande Black Swan et emmenés à Hong KongOuchterlony 1844, p. 205.

Le général Mandchou Dahonga (達洪阿) et le taotai (intendant) Han Yao Ying (姚瑩) envoient un faux rapport à l'empereur Daoguang, affirmant avoir coulé le navire au fort de Keelung tout en se défendant contre une attaque navale le , pour un bilan de 32 ennemis tués et 133 capturés. En réponse, l'empereur envoie des récompenses aux deux commandants. Cependant, une telle bataille n'a jamais eu lieu et les personnes qu'ils prétendent avoir massacrées sont des naufragés survivantsTsai 2009, p. 67. Seuls deux ont survécu (le chef et le deuxième The Chinese Repository, vol. 11, p. 683) et sont envoyés à Xiamen (alors connue par sa prononciation hokkien : Amoy) après les exécutions de l'année suivante.

Ann En , le brick Ann parti de Chusan pour rejoindre Macao. Il a à son bord 57 membres d'équipage composés de 34 Indiens, 14 Européens ou Américains, cinq Chinois et quatre Portugais ou Malais. La plupart sont des seacunnies ou des lascarsThe Chinese Repository, vol. 12, p. 114. Des vents violents font dériver le navire sur le rivage et la marée descendante le fait s'échouer près du port de DaanPolachek 1992, p. 187. L'équipage réquisitionne une jonque chinoise pour tenter de reprendre la mer, mais un coup de vent perturbe son plan et il est rapidement capturé par des Chinois armés. Dahonga et Yao Ying envoient de nouveau un rapport mensonger, affirmant que des navires de pêche avaient détruit le navire en état de légitime défenseGordon 2007, p. 13. Seuls neuf survivants seront épargnés lors des exécutions d'. En 1843, une liste des noms des 57 membres d'équipage et de leur sort est publié dans The Chinese Repository : 43 décapités 2 morts en captivité 2 morts dans le naufrage 1 évadé 8 libérés à Xiamen (dont six Européens ou Américains, un Indien et un ChinoisThe Chinese Repository, vol. 11, p. 685) 1 Chinois retenu comme interprèteGordon 2007, p. 11

Tentatives de sauvetage Entre le 19 et le , le sloop HMS Nimrod navigue vers Keelung et offre aux autorités locales 100 dollars pour chaque survivant de Nerbudda. Mais après avoir découvert qu'ils avaient été envoyés au sud pour être emprisonnés, le capitaine Joseph Pearse ordonne le bombardement du port et détruit 27 ensembles de canons avant de retourner à Hong Kong. Le , le commandant William Nevill du HMS Serpent quitte Xiamen pour Taïwan (Tainan)The Chinese Repository, vol. 11, p. 627. Le capitaine du Cambrian lui ordonne de s'enquérir des survivants des deux navires « sous un drapeau de trêve ». À ce moment-là, les Britanniques savent que les captifs ont déjà été exécutés. Nevill apporte une lettre de Chads adressée au gouverneur taïwanais, demandant la libération des survivants, mais signale avoir été accueilli de manière peu courtoise et que sa lettre n'a pas été acceptée. On leur dit que les derniers survivants ont été envoyés à FuzhouThe Chinese Repository, vol. 11, p. 628. Le , ils retournent à XiamenThe Chinese Repository, vol. 11, p. 629.

Lorsque le Serpent arrive à Anping, il trouve 25 survivants des 26 membres d'équipage du navire de transport Herculanum qui avait quitté Singapour le , transportant du charbon de Calcutta aux vapeurs britanniques à Chusan. Seul le capitaine Stroyan est considéré comme perdu. Contrairement aux survivants des Nerbudda et Ann, le capitaine Stroyan et son équipage ont été bien traités, mais comme ils connaissaient le sort des nombreuses autres victimes du naufrage, ils craignaient constamment pour leur vie. Il est possible, selon la crédibilité des articles de journaux contemporains, que les autorités taïwanaises aient largement épargné les survivants européens, concentrant leurs exécutions sur l'équipage indien (lascars). Les rapports contemporains du sauvetage de l'équipage du Herculanum font état de 197 survivants au total du Nerbudda et du Ann, 30 étant morts, 157 ayant été exécutés, dont huit Britanniques, dont l'un était Robert Gully, le fils du boxeur et député John Gully, et les 10 survivants envoyés à Xiamen. Le Serpent arrive à Xiamen avec les survivants du Herculanum le , les survivants du Nerbudda et du Ann n'arrivant que le , près de deux semaines plus tardBell's Weekly Messenger, 6 September 1843, p. 144.

Exécution vignette|Grenier où les prisonniers sont retenus captifs. Après la capture des survivants de Nerbudda, Dahonga et Yao Ying sollicitent la permission de Pékin de les exécuter en qualité d'envahisseurs. Le , l'empereur Daoguang publie un édit après que les forces britanniques aient repoussé la tentative chinoise de reprendre Ningpo dans la province du Zhejiang. En ce qui concerne les prisonniers du Ann, il ordonne : « Après avoir obtenu leurs aveux, seuls les chefs des yi [barbares] rebelles doit être emprisonnés. Les yi rebelles restants et les quelque 130 autres prisonniers capturés l'année dernière seront tous immédiatement exécuté afin de libérer notre colère et d'animer nos cœursMao 2016, p. 442 ». Le , les captifs sont emmenés à 3 ou 5 km à l'extérieur des murs de la ville. Leur exécution est rapportée dans le Chinese Repository :

Tous les autres - cent quatre-vingt-dix-sept [prisonniers] - furent placés à peu de distance les uns des autres sur leurs genoux, les pieds enferrés et les mains menottées derrière le dos, attendant ainsi les bourreaux, qui tournaient, et avec une sorte d'épée à deux mains leur coupaient la tête sans être posée sur un bloc. Ensuite, leurs corps ont tous été jetés dans une fosse et leurs têtes exposées dans des cages au bord de la merThe Chinese Repository, vol. 12, p. 248.

87 autres prisonniers sont morts de mauvais traitements en captivitéBate 1952, p. 174. Le marchand Robert Gully et le capitaine Frank Denham tiennent un journal alors qu'ils sont emprisonnés. Gully est exécuté tandis que Denham survivra. Le , l'un des survivants libérés, M. Newman, reçoit une « page » du journal de Gully de la part d'un soldat chinois qui déclare qu'elle avait été trouvée dans la chemise de Gully, qui lui avait été retirée à l'heure de l'exécution. Elle contient sa dernière entrée de journal connue, datée du . Les revues de Gully et Denham sont publiées à Londres en 1844. En 1876, un mémoire de Dan Patridge, un survivant du Ann, est également publié à Londres.

Conséquences Le , le plénipotentiaire Henry Pottinger condamne le massacre de non-combattants et exige que les responsables taïwanais soient dégradés, punis et leurs biens confisqués et versés au gouvernement britannique pour indemniser les familles des personnes exécutées. Il déclare avoir obtenu la preuve que l'empereur avait ordonné l'exécution, mais que cela était dû au fait que les autorités taïwanaises avaient faussement signalé qu'il s'agissait d'un groupe hostile ayant attaqué l'île alors que les navires n'étaient pas des navires de guerre et que l'équipage capturé n'était composé ni de troupes ni de combattantsThe Chinese Repository, vol. 11, p. 682. Les répercussions potentielles concernent le gouvernement Qing qui vient de signer le traité de Nankin quelques mois plus tôt qui met fin à la guerre. Le , l'empereur ordonne une enquête judiciaire sur Dahonga et Yao YingPolachek 1992, p. 189.

Le gouverneur du Fujian et du Zhejiang, Yiliang (怡良), est envoyé comme commissaire à Taïwan (Tainan)Davis 1852, p. 10. Après enquête, il rapporte que les deux commandants ont avoué avoir envoyé des rapports fabriqués de toutes pièces sur la défense contre une attaque navaleThe Chinese Repository, vol. 12, pp. 501–503. En , ils sont rappelés dans la capitale PékinFairbank & Têng 1943, p. 390. Après avoir été interrogés, ils sont emprisonnés mais libérés par l'empereur le , après avoir purgé seulement 12 jours de prison. Plus tard cette année-là, Yao Ying affirme que ses actions ont été faites pour remonter le moral déclinant de l'administration et des troupes QingPolachek 1992, p. 190. Le , Dahonga est affecté à un poste à Hami dans la province du Xinjiang, tandis que Yao Ying est nommé dans la province du Sichuan. Le gouvernement britannique n'était pas au courant de ces affectations avant que le gouverneur de Hong Kong informe le ministre des Affaires étrangères Lord Aberdeen le .

En 1867, 25 ans après les exécutions, une entrevue est publiée dans laquelle le médecin britannique William Maxwell demande à un ancien employé chinois d'un hong de Tainan s'il se souvient des décapitations. Il dit s'en souvenir et affirme que le même jour, un violent orage s'était formé et avait duré trois jours, noyant environ à personnes : « Je me souviens bien de ce jour, et quel jour noir c'était pour Formose [...] comme un jugement du ciel pour avoir décapiter les étrangers; mais cela a été fait pour se venger de vos soldats qui avait pris AmoyMayers et al. 1867, p. 313Thomson 1873, no. 13 ».

Références

Notes

Bibliographie Bate, H. Maclear (1952). Reports from Formosa. New York: E. P. Dutton. Bernard, W. D.; Hall, W. H. (1847). The Nemesis in China (3rd ed.). London: Henry Colburn.