Le match opposant l'Écosse à l'Angleterre le est le tout premier match international de rugby de l'histoire.
Apparu dans les années 1820 à la Rugby School, le rugby se développe dans toute l'Angleterre puis en Écosse à partir de 1854. Tandis que chaque club anglais établit ses propres règles , les Écossais s'alignent assez rapidement, ce qui permet une meilleure cohésion. Les Anglais organisent un premier match Angleterre-Écosse, mais celui-ci n'est pas reconnu par les Écossais, leurs représentants étant des Londoniens n'ayant parfois que de très vagues liens avec l'Écosse. C'est ainsi que cinq capitaines écossais lancent un défi par voie de presse pour organiser un vrai match international.
Accepté, le match est joué à la Raeburn Place d'Édimbourg devant un stade plein d'environ . Le match est marqué par les différences d'interprétation des règles entre Anglais et Écossais et plusieurs essais refusés ou contestés. La première mi-temps se résume à une forte opposition d'avants qui débouche sur un score nul et vierge. Le premier essai international de l'histoire est inscrit en deuxième mi-temps par l'Écossais Angus Buchanan ; dans la foulée, William Cross le transforme et marque à cette occasion le premier but et donc le premier point international de l'histoire (seules les transformations, les drops et les buts après marque rapportent des points à cette époque). Côté anglais, le premier essai de l'histoire est inscrit par Reg Birkett, mais il n'est pas transformé. Le match s'achève sur le score de pour l'Écosse, qui remporte ainsi le premier match international de l'histoire.
Ce match marque le début de la plus ancienne rivalité sportive internationale au monde, qui se sanctionne depuis 1879 lors de la Calcutta Cup et dont les confrontations annuelles se font désormais dans le cadre du Tournoi des Six Nations.
Il a aussi impulsé de nombreux changements de règles dans le but de les unifier et a accéléré le besoin de créer une fédération écossaise de rugby : la , qui s'est créée lors du troisième match entre les deux nations.
Contexte historique
vignette|gauche|alt=Photographie en couleurs montrant une statue en bronze représentant un homme courant ballon sous le bras, devant les murs des bâtiments de l'école.|Statue de William Webb Ellis, à la Rugby School. Dans un contexte de tensions sociales au sein des public schools, le sport est un bon exutoire pour les étudiants, et la plupart des écoles d'Angleterre et d'Écosse possèdent leur propre version du jeu de football. C'est ainsi que le rugby apparaît dans les années 1820, la légende voulant que William Webb Ellis, étudiant du lycée de la ville de Rugby, se soit emparé en du ballon avec la main en plein match de football, alors que c'était strictement interdit, ce qui est considéré par beaucoup comme l'acte fondateur du .
Lors des décennies suivantes, plusieurs variantes apparaissent dans différentes écoles et l'enjeu est d'uniformiser les règles à la manière des Lois du jeu ; les anciens élèves de Rugby parviennent à officialiser les premières règles, étant et ayant écrit des règles avant toutes les autres écoles. Si cela permet un meilleur développement du jeu, les variantes existent toujours et d'intenses et clivants débats ont lieu sur le (la possibilité de porter intentionnellement un coup de pied au tibia d'un joueur qui porte le ballon ou d'écrouler une mêlée ou un maul de la même manière), menant à une séparation des clubs pro et anti-, et in fine, pratiquement chaque club naissant dans le royaume crée sa propre variante.
Le rugby se développe à partir de 1850 au pays de Galles, au Lampeter College, en Irlande, au Trinity College, dont le club de l'université de Dublin, le Trinity Club, peut être considéré comme le plus ancien club de rugby encore actif du monde, et en Écosse, où le rugby est introduit en 1854 à l'Edinburgh Academy par les Écossais Francis et Alexander Crombie, étudiants de l'école de Durham.. Selon Richards, . En effet, tandis que les écoles anglaises ne s'affrontent pas beaucoup, préférant jouer leurs propres règles, et ce jusqu'à la fin des années 1890, les Écossais se concentrent autour des écoles d'Édimbourg et Glasgow, notamment l'Edinburgh Academy, l'école Loretto, l'école Merchiston Castle et le Fettes College, toutes quatre à Édimbourg. N'ayant pas le bagage historique des écoles anglaises, elles sont moins attachées à des règles qui leur seraient propres et s'alignent assez rapidement. Ainsi, Hely Hutchinson Almond, directeur de l'école Loretto, est à l'origine de la création du Comité des écoles d'Édimbourg, qui codifie les règles communes en se basant sur celles de Rugby et les publie dans un ouvrage intitulé .
Tandis que le football et ses différents codes et variantes s'étendent et se multiplient de par l'ensemble des colonies britanniques, le rugby s'établit comme l'un des deux codes principaux en Angleterre et en Écosse et devient même celui qui est préféré par la majorité des Écossais.
Le match Contexte du match Genèse du match
Le match résulte d'un défi publié dans l'hebdomadaire sportif londonien et dans le quotidien écossais le et signé par les capitaines de cinq clubs écossais, invitant toute équipe « sélectionnée dans toute l'Angleterre » à un match à qui serait joué selon les règles de Rugby. Il fait suite à une première rencontre internationale s'étant tenue à The Oval trois semaines plus tôt, mais contestée par les Écossais qui ne s'estimaient pas représentés. Majoritairement ignoré, notamment par Charles Alcock, le secrétaire de la Football Association à qui la lettre est destinée, le défi est néanmoins accepté par Benjamin Burns par voie de presse, secrétaire écossais du club anglais Blackheath, l'un des plus anciens et influents clubs de Londres, qui mobilise d'autres clubs et commence à constituer une équipe.
Dans la foulée, Burns et Edwin Ash, secrétaire de Richmond FC, organisent une réunion pour qu'. Cette réunion entre de clubs se tient le au Pall Mall Restaurant de Charing Cross et voit la création en deux heures de la , qui deviendra la fédération anglaise de rugby à XV. Celle-ci charge un comité de trois avocats et anciens joueurs de l'école de Rugby de la rédaction des lois du jeu, qui voit la suppression du et des crocs-en-jambe, la conservation de la mêlée et surtout l'instauration officielle de la possibilité d'attraper le ballon à la main après un arrêt de volée ou un premier rebond, de pouvoir courir avec et le passer à un coéquipier.
Conditions du match Le match se tient ainsi à Édimbourg, sur la Raeburn Place, le terrain de cricket des Edinburgh Academicals, le .... Le match ayant suscité un certain engouement, remplissent les travées du stade, le prix unique du billet étant de , soit environ en 2016.
Le choix de ce terrain est destiné à favoriser les Écossais : en effet, ses dimensions de sont inférieures en largeur aux terrains d'Angleterre, ce qui empêche les Anglais de mettre à profit leur plus grande vélocité.. Selon les rapports de l'époque, le temps était et le gazon en excellent état.
L'équipe anglaise est entièrement vêtue de blanc, avec une rose rouge sur ses maillots, et les Écossais, de maillots bruns avec un chardon et des flanelles de cricket blanches. Tous sont vêtus de chemises et de pantalons longs enfouis dans de hautes chaussettes.
Règles et arbitrage Quand la Rugby Football Union est créée le , elle a chargé une équipe d'avocats de la rédaction des règles officielles. Mais les progrès sont lents, et elles sont loin d’être terminées lorsque le match entre l'Écosse et l'Angleterre s'apprête à être joué..
La configuration générale du match est établie sans discussion. Les matchs de cette saison sont décidés sur le nombre de buts marqués. Un but est accordé après une transformation réussie faisant suite à un essai (qui ne donne aucun point), pour un drop ou pour un but après marque. Chaque mi-temps est constituée de .
Cependant, comme les règles du rugby ne sont pas encore standardisées, elles sont sujettes à interprétation ; les deux capitaines doivent généralement se mettre d'accord avant le match, et souvent les règles locales sont privilégiées, ce qui est le cas ici. Ainsi, les hôtes font plusieurs choix marquants : alors que le premier « schisme » du football a lieu en 1863 parce que des clubs anglais rejettent l'interdiction par la Football Association du , les Écossais s'alignent sur les règles de l'école de Rugby mais interdisent cette action de jeu ; ils actent aussi l'impossibilité de saisir le ballon s'il roule au sol plutôt qu'après un rebond ; il est décidé qu'une touche doit être disputée à l'endroit où le ballon sort et non au niveau du dernier rebond du ballon ; et enfin, la transformation doit se taper au niveau de l'endroit où le ballon a été aplati.
vignette|alt=Photographie en noir et blanc en médaillon représentant un homme barbu âgé en buste.|Hely Hutchinson Almond. Les arbitres sont l'Écossais Hely Hutchinson Almond, directeur de l'école Loretto, et l'Anglais A. Ward. Jusqu'en 1869, il n'y avait pas d'arbitre : les capitaines discutaient des décisions à prendre. Après cette date, les arbitres sont désignés par chacun des capitaines, ce qui explique qu'il y ait un arbitre écossais et un autre anglais, ceux-ci devant prendre les décisions à l'unanimité.
Composition des équipes Le match oppose deux équipes de vingt joueurs, dont quatorze avants (en anglais : , notés ici « F ») côté écossais et treize côté anglais. Tandis que le format de compositions de quinze joueurs est envisagé, l'idée est abandonnée ; il faudra attendre encore cinq ans pour qu'il s'impose.
Les autres postes sont ceux de (équivalents au poste moderne d'arrière, ici noté « FB ») et de (équivalents aux postes modernes de « demis » : demi de mêlée et demi d'ouverture, ici noté « HB »). Les Anglais introduisent déjà le poste de (soit « trois-quarts », noté « 3Q », correspondant davantage en 1871 au poste de trois-quart centre . Selon un compte-rendu de Guillemard, le pack anglais pèse en moyenne , et probablement la même masse côté écossais.
Il a été convenu que les joueurs des deux équipes devaient être nés dans leur pays d'origine. L'équipe représentant l'Écosse est menée par son capitaine Francis Moncreiff, qui évolue au Edinburgh Academical Football Club, et celle représentant l'Angleterre, arrivée l'avant-veille dans un train de troisième classe dont ils ont payé eux-mêmes le billet, est menée par Frederick Stokes de Blackheath Football Club.. Avec dix joueurs sur vingt, celle-ci fait la part belle aux joueurs formés à Rugby.. Le capitaine de la sélection anglaise jouit d'une grande réputation. Un portrait paru dans le de 1871 le décrit ainsi :
À noter qu'Andrew Galbraith Colville, bien qu'évoluant au Merchistonian FC, est un ancien joueur de Blackheath, et à ce titre, il a été invité à rejoindre la sélection d'Angleterre, qu'il a déclinée. Par ailleurs, John MacFarlane, qui évolue habituellement au poste de dans son club d'Edinburgh University RFC, est aligné pour ce match comme . Le forfait de dernière minute de Francis Isherwood oblige l'Angleterre à titulariser un joueur écossais évoluant dans un club anglais, qui n'est autre que Benjamin Burns, le secrétaire de Blackheath qui a contribué à l'organisation de ce match.. Il devient ainsi le premier Écossais à jouer pour l'Angleterre. Né à Cork, en Irlande, Charles Arthur Crompton devient quant à lui le premier Irlandais à jouer pour l'Angleterre, et plus globalement le tout premier Irlandais à disputer un match international.