Le théâtre gallo-romain des Arènes est un théâtre antique à arène situé à Thénac, dans le département français de la Charente-Maritime en région Nouvelle-Aquitaine.

Il fait partie d'un sanctuaire rural antique comprenant au moins des thermes et une source. Sans doute construit sous le règne de Néron et abandonné au , ses vestiges sont classées au titre des monuments historiques en 1990.

Large d'au moins , il doit son architecture particulière à la présence de contreforts internes délimitant des caissons qui renforcent sa structure et lui permettent de résister à la poussée des remblais qui le remplissent partiellement.

Historique Le théâtre fait partie d'un sanctuaire rural situé à au sud de Saintes (), entre deux voies antiques qui reliaient cette ville à Bordeaux (), qui comprend également une source et des thermes.. Le site du théâtre est déjà occupé à l'époque néolithique (culture de Peu-Richard).

Le monument semble être construit à l'époque de Néron, par comparaison de son architecture avec celle de monuments analogues bien datés. Il semble être moins utilisé à partir de la fin du mais reste en service au moins jusqu'au troisième quart du .. Après son abandon, il sert de carrière de pierre.

Il est partiellement fouillé en en 1825-1828 par René Eschassériaux dont les travaux ne sont publiés qu'en 1880-1881 par son petit-fils Eugène qui les complète. De nouvelles fouilles ont lieu à la fin des années 1960 sous la conduite de Robert Baleynaud. En 1990, les maçonneries affleurantes sont nettoyées et des sondages entrepris par Aimé Bocquet alors que les vestiges du monument sont classés au titre des monuments historiques par arrêté du . D'autres investigations ont lieu en 1994 mais aucun compte-rendu complet n'est publié. Ces interventions ont lieu dans le cadre d'un aménagement paysager visant autant à mettre en valeur les vestiges du monument qu'à les protéger. Le théâtre est la propriété de la commune depuis l'an 2000 après avoir appartenu à l'État pendant .

Architecture Le monument, de type théâtre à arène, possède une tournée vers l'est et qui mesure au moins de diamètre pour une large en forme de demi-cercle légèrement outrepassé de de large. Il est construit en petit appareil de calcaire campanien local. sur un terrain plat mais son et la partie basse de sa reposent directement sur le substrat calcaire affleurant légèrement creusé.

Le mur périmétral de la est renforcé par des contreforts semi-cylindriques tournés vers l'intérieur pour s'opposer à la poussée des terres utilisées en remblai dans le haut du monument, dispositif également rencontré à Augst ou Vieux-la-Romaine.. Cinq vomitoires rayonnants pénètrent jusqu'à mi-hauteur de la qu'ils divisent ainsi en six secteurs ou ; ils sont eux aussi pourvus de contreforts et leur entrée, au niveau du mur périphérique, est marquée par des pilastres constituant une décoration sobre. Toutes ces structures en maçonnerie supportaient probablement des gradins de bois et une galerie, également en bois, surmontait peut-être le mur périphérique. Au contact de l', deux rangées de places semblent plus spécialement prévues pour accueillir des dignitaires.

En l'absence de fouilles complètes dans cette partie du théâtre, l'existence d'un bâtiment de scène n'est pas assurée.. S'il a existé, il était sans doute construit en bois ; il est également possible que la nature des spectacles proposés ait rendu inutile la présence d'un bâtiment de scène, au profit d'une grande mieux adaptée ; de nombreux clous ont cependant été retrouvés sur le site. Les plus récentes investigations montrent toutefois la présence d'un mur de scène entièrement maçonné, longé par deux couloirs permettant d'accéder à l'.

Références

Voir aussi

Bibliographie . .

Articles connexes Ruines romaines de Thénac Liste de théâtres romains Liste des monuments historiques de la Charente-Maritime Liste de monuments romains

Liens externes

Les arènes de Thénac sur mediolanum-santonum.fr

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