Margaret Whigham

Ethel Margaret Whigham, née le à Newton Mearns, en Écosse, et morte le à Pimlico, à Londres, est une aristocrate britannique. Également connue sous ses noms d'épouse de Margaret Sweeny (1933-1947) et Margaret Campbell (1951-1963), elle est surtout rendue célèbre par son divorce très médiatisé avec son second mari, Ian Campbell, d'Argyll, sur fond de scandales sexuels.

Biographie Naissance et jeunesse Ethel Margaret Whigham naît le à Newton Mearns. Fille unique de George Hay Whigham, un millionnaire écossais (alors président de la ), et de Helen Mann Hannay, elle passe les quatorze premières années de sa vie à New York, où elle reçoit une éducation privée à la Hewitt School. Remarquée pour sa beauté, elle fréquente successivement le prince Ali Khan, le pilote automobile et aviateur Glen Kidston, et l'héritier de l'édition Max Aitken, qui devient plus tard le deuxième Lord Beaverbrook..

En 1928, Margaret, alors âgée de , a une relation avec le futur acteur David Niven, âgé de , lors de vacances à Bembridge sur l'île de Wight. À la grande fureur de son père, elle tombe enceinte. Emmenée dans une maison de retraite de Londres, elle subit un avortement secret. Margaret ne mentionne pas cet épisode dans son autobiographie de 1975..

En 1930, elle se présente au bal des débutantes. Peu après, elle annonce ses fiançailles avec Charles Greville, de Warwick.. Le mariage n'a cependant pas lieu car Margaret lui préfère Charles Sweeny, golfeur amateur américain issu d'une riche famille de Pennsylvanie. Entre-temps, elle a une liaison avec le prince George, duc de Kent..

Premier mariage avec Charles Sweeny vignette|redresse|Margaret Whigham (1933). Le , après sa conversion au catholicisme, Margaret Whigham épouse l'homme d'affaires américain Charles Francis Sweeny (1910-1993) à l'oratoire de Londres.. L'affluence est telle que la circulation à Knightsbridge est bloquée pendant trois heures.. Le couple a trois enfants : une fille, mort-née à huit mois de grossesse fin 1933 ; Frances Helen (née en 1937, qui épouse en 1958 Charles Manners, de Rutland), et Brian Charles (1940-2021). Avant ses deux dernières grossesses, Margaret Sweeny fait huit fausses couches..

En 1943, Margaret fait une chute qui manque de lui coûter la vie dans une cage d'ascenseur, alors qu'elle rendait visite à son podologue, sur Bond Street. Margaret et Charles Sweeny divorcent en 1947. Après la fin de son premier mariage, elle est brièvement fiancée à un banquier originaire du Texas, Joseph Thomas, de Lehman Brothers, mais il tombe amoureux d'une autre femme, et les fiançailles sont rompues. Elle a également une relation avec Theodore Rousseau, conservateur du .

Second mariage avec le duc d'Argyll Le , Margaret devient la troisième épouse de Ian Douglas Campbell, d'Argyll (1903-1973). Elle écrit plus tard :

La duchesse d'Argyll aurait falsifié des lettres prétendant que les fils issus du second mariage de son mari avec Louise Timpson étaient illégitimes, et aurait tenté d'acquérir un bébé pour en faire l'héritier de son mari.. De son côté, le duc est connu pour être dépendant de l'alcool, du jeu et des médicaments. Il est décrit comme un homme physiquement violent et émotionnellement cruel par ses deux premières épouses. Rapidement, le mariage s'effondre..

Divorce et scandales sexuels Soupçonnant sa femme d'infidélité, le duc d'Argyll engage un serrurier alors qu'elle est à New York pour forcer une armoire dans leur maison de Mayfair, dans le Grand Londres. Les preuves découvertes aboutissent au divorce du couple, en 1963.. Le duc d'Argyll fournit ainsi un ensemble de photographies de son épouse nue, portant uniquement son collier de perles caractéristique, en compagnie d'un autre homme ainsi que des clichés de la duchesse faisant une fellation à un homme nu dont le visage n'est pas photographié. On suppose que cet homme est le secrétaire d'État à la Défense, Duncan Sandys (gendre de Winston Churchill de 1935 à 1960), qui pose alors sa démission du Cabinet..

Le duc produit en outre une liste de avec lesquels il soupçonne sa femme d'avoir eu des relations sexuelles. Cette liste comprendrait deux ministres et trois membres de la famille royale britannique. Le juge déclare que la duchesse s'est livrée à des . Le gouvernement fait appel à Lord Denning pour trouver l'identité de l'homme sur les photographies. Il compare l'écriture des cinq avec les légendes des clichés. Accordant le divorce, le juge déclare que les preuves établissent que la duchesse d'Argyll . Il poursuit en disant que .

Nombre des hommes avec lesquels la duchesse aurait eu une liaison étaient homosexuels, celle-ci ne l'ayant pas divulgué car les actes sexuels entre hommes étaient alors illégaux au Royaume-Uni. Alors que la duchesse n'a jamais révélé l'identité de l'homme sur les photographies, et que Fairbanks a toujours nié son implication, il est prétendu qu'il y avait en fait deux hommes sur ces clichés, Fairbanks et Sandys, ce dernier ayant été identifié sur la base de la déclaration de la duchesse, selon laquelle . Lady Colin Campbell, belle-fille du duc, déclare en 2013 qu'il s'agissait d'un cadre américain appelé Bill Lyons..

En 1963, le duc d'Argyll épouse une Américaine, Mathilda Coster Mortimer Heller, et meurt dix ans plus tard d'une attaque cérébrale à l'âge de ..

Fin de vie et mort vignette|gauche|La duchesse d'Argyll sur le plateau de l'émission (1988). En 1975, la duchesse d'Argyll publie son autobiographie, intitulée , qui reçoit des critiques négatives à cause de son ton suffisant. Sa fortune diminuée, elle ouvre sa demeure londonienne du Upper Grosvenor Street, qui avait été décorée pour ses parents en 1935 par Syrie Maugham., pour des visites payantes. Son style de vie extravagant et ses investissements inconsidérés la laissent pratiquement sans le sou au moment de sa mort.. Ses dettes l'obligent à quitter Upper Grosvenor Street en 1978 pour aller s'installer avec sa femme de chambre dans une suite du ..

Le , le soir suivant le Grand National, elle apparaît dans l'émission de Channel 4 consacrée aux courses hippiques.. En 1990, incapable de payer ses factures d'hôtel, elle en est expulsée et avec l'aide d'amis et de son premier mari, elle emménage dans un appartement. Ses enfants la placent ensuite dans une maison de retraite à Pimlico, à Londres. La duchesse d'Argyll meurt dans la misère, le , des suites d'une mauvaise chute. Elle est enterrée au côté de son premier mari Charles Sweeny, décédé quatre mois plus tôt, au cimetière de Brookwood, près de Woking, dans le Surrey.. vignette|redresse|Tombe de Margaret et de son premier mari Charles Sweeny à Brookwood (2016). En 1974, elle avait demandé à Charles Castle d'écrire sa biographie, mais il s'était rétracté. Il publie ensuite en 1994, ouvrage réédité en 1995 et en 2021, pour coïncider avec la série A Very British Scandal..

Personnalité Margaret a déclaré au quotidien The New York Times : . Elle se décrit comme . Une autre citation donne un aperçu de sa personnalité : ..

Margaret dans la culture populaire Powder Her Face, un opéra de chambre relatant les principaux événements de la vie de la duchesse, est créé en 1995 pour le Festival de musique de Cheltenham. Le compositeur anglais Thomas Adès en écrit la musique et le romancier Philip Hensher en écrit le livret.. Son personnage, dans l'opéra, invite à dessein à la fois à la sympathie et au mépris..

Son divorce avec le duc d'Argyll est mis en scène dans la série télévisée A Very British Scandal, co-produite par Amazon et la BBC, écrite par Sarah Phelps et diffusée en 2021, avec Claire Foy dans le rôle de la duchesse..

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