Volkswagen AG, régulièrement abrégé VAG (Volkswagen Aktiengesellschaft), est un groupe automobile allemand fondé en 1937 et basé à Wolfsburg en Basse-Saxe. Il commercialise de nombreux types de véhicules à travers ses marques automobiles Volkswagen, Audi, Seat, Cupra, Škoda, Porsche, Lamborghini, Bentley, les motos Ducati, et les camions Scania, MAN, Navistar. Le groupe offre également des services de financement, de crédit-bail et de gestion de flotte automobile.
Volkswagen est coté à la Bourse de Francfort et faisait partie de l'indice DAX jusqu'en .
Premier constructeur automobile en Europe depuis 1988, il est entre 2018 et 2021 le premier constructeur mondial de véhicules devant Toyota.. En 2022, Volkswagen est la première entreprise allemande en chiffre d'affaires et en nombre d'employés.
Histoire
Avant 1939 gauche|vignette|199x199px|Pose de la première pierre de la première usine Volkswagen par Adolf Hitler, le . Ferdinand Porsche se trouve à l'extrémité droite de l'image. Conçue par l'ingénieur Ferdinand Porsche dans les années 1930 sous le Reich, les premiers prototypes de KdF-Wagen (K pour Kraft, d pour durch, F pour Freude ce qui se traduit par « La force par la joie ») sont produits en 1936. La production commence officiellement en 1938 ; c'est la VW 1200. L'objectif de Ferdinand Porsche (fixé par le gouvernement nazi) était de créer une voiture pour tous les citoyens allemands répondant à différents critères : le véhicule ne doit pas coûter cher : 1 000 reichsmarks (la monnaie officielle de l’époque) ; il doit être capable d’emporter 4 à 5 personnes tout en atteignant les 100 km/h ; il faut qu’il soit robuste, pour résister aux hivers allemands plutôt froids.
Il faut noter que « si le Dr Porsche a rencontré Hitler au début de la guerre, c’est uniquement pour obtenir des fonds afin de développer un projet de voiture de course révolutionnaire. Il n’adhère alors pas à l’idéologie nazie, mais cherche seulement à tirer profit de sa réputation pour obtenir le financement indispensable à ses travaux. À l’inverse de son fils, Ferdinand Porsche n’a aucun sens politique. Obsédé par son métier d’ingénieur, il ne se pose pas de questions morales. Si des subventions publiques sont disponibles, qu’il s’agisse d’une voiture de course ou d’un char, il cherche simplement à être le meilleur. »
1945-1972 : succès de la Coccinelle Après la Seconde Guerre mondiale, le major anglais Ivan Hirst reprend la production de la VW 1200 dans l'usine qui est alors confiée à l'armée anglaise. Elle sera remise aux allemands en 1949.
Dans les années 1950, VW prend son essor ; ce modèle est baptisé Käfer en Allemagne, Coccinelle en France et au Canada francophone, Beetle en Grande-Bretagne, aux États-Unis et au Canada anglophone, Fusca au Brésil, Carocha au Portugal et Vocho au Mexique.
La production de la VW 1200 atteindra d'exemplaires au cours des années 1960, il sera le modèle importé le plus vendu aux États-Unis tout au long des années 1950 et 1960. Le modèle est rénové en 1955 avec la sortie des modèles coupé et cabriolet Karmann-Ghia, du nom des carrossiers qui les ont dessinés (Ghia) et produits (Karmann). Au total la a été vendue à d'exemplaires à travers le monde, supplantant le précédent record détenu par la Ford T produite à d'exemplaires.
En 1961 est proposée la , qui sera produite à d'exemplaires entre 1961 et 1973. VW rachète ses compatriotes Audi en 1965 et NSU en 1969, et propose en 1970, la en reprenant un modèle NSU ; c'est le premier modèle à traction avant de Volkswagen, qui abandonne ainsi les modèles à propulsion.
1972-2000 : montée en gamme de la marque La filiale Audi lance en 1972, l'Audi 80 ; VW lance en 1973, la Passat ; en 1974 sort la Golf et sa version coupé Scirocco. En 1976, Volkswagen lance sa première automobile à moteur diesel.
En 1986, Volkswagen prend une participation de 51 % dans Seat.
Les marques de luxe, arrivées à la fin des années 1990 au sein du groupe, font que celui-ci s'éloigne de l'esprit originel de Volkswagen (Volkswagen signifiant littéralement voiture du peuple en allemand), les modèles produits par celui-ci n'étant plus particulièrement « populaires ». À titre d'exemple, le Touareg partage sa plateforme avec le Porsche Cayenne.
La marque Škoda, rachetée en 1991 à la suite de la chute du mur de Berlin, permet au groupe de proposer des véhicules techniquement proches des Volkswagen, utilisant des composants et des technologies de l'allemand, mais à des prix inférieurs, en bénéficiant notamment du coût de la main-d'œuvre sensiblement plus faible de la République tchèque.Skoda doit ainsi permettre d'élargir la gamme de Volkswagen vers les modèles bon marché.
En 1998, Volkswagen acquiert Bentley, Bugatti et Lamborghini.
Années 2000 : expansion du groupe Le est annoncé le rachat de LeasePlan, le leader européen de la location longue durée de véhicules, à la banque néerlandaise ABN AMRO. Une acquisition de 2 milliards d'euros que Volkswagen prend à moitié à sa charge. Le constructeur s'associe, dans cette opération, au groupe Mubadala et au groupe Olayan qui détiennent chacun 25 % de LeasePlan.
En 2004, la marque enregistrait une perte d’exploitation de 250 millions d’euros et une baisse de 30 % du bénéfice net du groupe.Au cours de l’année 2006, un vaste plan de restructuration est engagé, qui conduit à la suppression de près de en Allemagne et à l’arrêt de la production de la Golf sur le site de Forest-Bruxelles en Belgique.
Au cours de l’été 2006, Porsche obtient l’autorisation de l’État allemand de prendre la minorité de blocage de Volkswagen, en prenant ainsi le contrôle du constructeur automobile.En , Martin Winterkorn devient le nouveau patron de la marque. Ferdinand Piëch, petit-fils de Ferdinand Porsche, a repris la main « en plaçant son poulain »Le Soir du 10 novembre 2006 .L’entreprise, dont le siège social est situé à Wolfsbourg, a réalisé en 2006, un chiffre d’affaires de 104,8 milliards d’euros. Son bénéfice net pour cette même année est de 2,75 milliards d’eurosPorsche prend le pouvoir chez Volkswagen, pour éviter une OPA hostile sur le groupe - Cécile Calla, Le Monde, 3 septembre 2007.Le groupe est détenu à hauteur de 42,6 % par le groupe Porsche (plus 31,5 % d'optionsPorsche va contrôler Volkswagen, qui bondit de 147 % en Bourse - Le Point/Reuters, 27 octobre 2008) et à 20,1 % par le land de Basse-Saxe. Porsche cherche depuis l’été 2007 à porter sa participation dans le groupe à 50 % du capitalVolkswagen : Porsche veut prendre plus de 50 % du capital - Le Monde, 4 septembre 2007. Cette décision est l’amorce d’une importante restructuration et concentration dans l’industrie automobile européenne.
Le , Volkswagen, alors premier constructeur automobile européen, annonce que la société va investir, les trois années suivantes, 28,9 milliards d’euros dans de nouveaux modèles et des usines, pour réaliser la croissance nécessaire. La somme de 13,8 milliards d’euros va être investie dans la production de nouveaux modèles et la modernisation de modèles existants, alors que 7,1 milliards iront aux usinesLe Soir du 16 novembre 2007 . Volkswagen a une capitalisation boursière de 42,7 milliards d’euros. Le groupe ambitionne, en effet, de devenir à terme le premier constructeur automobile mondialVolkswagen veut devenir le numéro un mondial devant Toyota - Nathalie Brafman, Le Monde, 15 mars 2008.
Le , Volkswagen annonce le rachat de la société suédoise de poids lourds Scania. Le nouvel ensemble industriel pèse plus de d’eurosVolkswagen rachète le constructeur de camions Scania - Challenges, 3 mars 2008. Le de la même année, alors que les bourses mondiales s'effondrent, l'action de Volkswagen triple et sauve ainsi la Bourse de FrankfurtL'envolée de l'action Volkswagen sauve le DAX - Le Monde/AFP, 27 octobre 2008. Ce jour-là, Volkswagen devient pendant quelques heures, la première capitalisation mondiale devant ExxonMobilVolkswagen : première capitalisation mondiale - Boursomax, 29 octobre 2008.
Le , Volkswagen finalise le rachat de l'entreprise Porsche, qui était au bord de la faillite et qui devient la dixième marque du groupe Volkswagen.La marque de luxe, qui essayait depuis plusieurs mois de racheter son compatriote n'y est donc finalement pas parvenuVolkswagen et Porsche: en route vers la fusion ! - AutoPlus/AFP, 23 juillet 2009. La fusion des deux groupes sera finalisée le Le rachat de Porsche par Volkswagen finalisé le août.
Le , Volkswagen monte dans le capital de Suzuki. Pour 222,5 milliards de yens soit 1,7 milliard d'euros, Volkswagen acquiert 19,9 % du capital du japonaisVolkswagen s'allie à Suzuki pour détrôner Toyota - Ingrid Francois, Les Échos, 10 décembre 2009. Cette opération permet d'abord à Volkswagen de se rapprocher du marché des motos, qui représentent 15 % du chiffre d’affaires de SuzukiSuzuki solide au Japon, leader en Inde - Michel De Grandi, Les Échos, 10 décembre 2009, de se positionner sur le prometteur marché indien puisque la coentreprise entre Suzuki et l'indien Maruti est leader de ce marché, et se donne la possibilité de doubler Toyota en ce qui concerne les volumes de ventes, le cumul des ventes estimées de Volkswagen et Suzuki pour 2009 s'élevant à 8,1 millions d'unités contre 7,7 millions pour l'actuel leader..
Le , Volkswagen récupère le contrôle de PGA Motors, premier concessionnaire français avec plus de 300 établissements, précédemment détenu en direct par Porsche Holding Salzburg. Fin 2011, la marque annonce son arrivée en WRC avec sa Polo R WRC, avec comme pilote Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen.
En 2013, Volkswagen est devenue l'entreprise la plus innovante du monde selon le dernier classement de Booz & Company. La marque a consacré 11,4 milliards de dollars en 2013 à la recherche et développement soit près de 4,6 % de son chiffre d’affairesLe top 20 des entreprises les plus innovantes du monde - Challenges, 22 octobre 2013.
En , le gouvernement chinois indique qu'il permet à Volkswagen d'augmenter sa participation dans sa coentreprise avec FAW de 40 % à 50 %, pour un montant estimé à 5 milliards de dollarsVW says China OKs bigger stake in venture with FAW, Reuters, 4 juin 2015. En , à la suite des nombreux désaccords avec Suzuki, une instance de médiation mandatée par les deux entreprises demande à Volkswagen de vendre sa participation de 19,9 % dans Suzuki à Suzuki elle-même, participation ayant une valeur d'environ 3,4 milliards d'euros. De plus, Volkswagen devra payer des compensations, l'instance ayant reconnu que celle-ci est responsable de l'arrêt d'une partie des accords entre les deux sociétésVolkswagen va devoir vendre ses parts dans Suzuki, Bruno Trevidic, Les Échos, 31 août 2015Suzuki Motor says it will buy back VW stake as court settles feud, Minami Funakoshi et Ritsuko Ando, Reuters, 30 août 2015.
2015 : déclin du marché automobile et l'affaire Volkswagen
En 2015, Volkswagen est touché par le ralentissement pressenti de la croissance du marché automobile chinois, qui constitue son principal marchéPlusieurs constructeurs auto réduisent leur production en Chine, Usine nouvelle, 15 septembre 2015. Le marché automobile chinois est passé d'une croissance de 13,9 % en 2013 à une croissance de 7,9 % en 2014China Crisis: Automakers Like Volkswagen, General Motors Brace For Impact As China Car Sales Fall, Angelo Young, International Business Times, 28 août 2015.