Soap opera rapid aging syndrome (SORAS), littéralement , est une pratique narrative consistant à accélérer le vieillissement d'un personnage de télévision ou de film et ce malgré de possibles conflits avec la continuité du récit ou la progression du temps dans le monde réel.
Cela permet notamment aux arcs narratifs autour d'une grossesse ou d'un accouchement d'être rapidement suivis par des péripéties autour de la jeunesse de l'enfant, de son adolescence, ou de sa vie de jeune adulte. De manière générale, on procède à un nouveau casting du rôle, bien que dans certains cas le personnage soit seulement mentionné avant d'être finalement montré à l'écran après avoir .
Le processus est né et couramment utilisé dans les feuilletons télévisés. Dans les sitcoms, un nouveau-né peut parfois rapidement atteindre l'âge d'un enfant de maternelle à des fins comiques, comme cela a été le cas du personnage Chrissy Seaver en 1990 dans la série Quoi de neuf docteur ?.
Le terme a été inventé en 1989 par Mimi Torchin, fondatrice de l'hebdomadaire Soap Opera Weekly. Il est désormais largement utilisé dans les feuilletons télévisés, voire parfois utilisé comme un verbe dans la langue anglaise : (litt. ). Torchin défini avec humour son invention comme sa .
Exemples notables Le vieillissement rapide des personnages de fiction apparaît dès les premières années des feuilletons télévisés aux États-Unis. Dans As the World Turns, le personnage de Tom Hughes est né en 1961. Pourtant dès 1970, il était déjà allé à l'université et avait combattu pendant la guerre du Viêt Nam. Les interprètes ultérieurs ont provoqué un phénomène inverse, piégeant le personnage dans la trentaine pendant vingt ans, Tom atteignant la quarantaine dans les années 1990. Le personnage de Dan Stewart, né en 1958, est réapparu huit ans plus tard en tant que médecin de 26 ans en 1966.
La série La Force du destin a développé une histoire secrète selon laquelle Erica Kane, le personnage principal, a été violée juste avant le début de la série en 1970. Dans ce retcon, Kendall, l'enfant né de cette agression sexuelle, est mis à l'adoption par Erica. Cette dernière refoule ensuite tout souvenir des événements jusqu'en 1993, date à laquelle apparaît à l'écran Kendall, désormais âgée de 16 ans. Les téléspectateurs ne manqueront pas de relever qu'un enfant né d'un viol 24 ans plus tôt ne peut pas être âgé de 16 ans, ce qui poussera le show a rapidement rectifier l'âge du personnage à 23 ans.
Dans la sitcom Quoi de neuf docteur ?, le personnage de Chrissy Seaver est né en , pendant la quatrième saison (1988-1989). Dès la cinquième saison (1989-1990), elle deviendra un enfant en bas âge avant de rapidement atteindre l'âge de cinq ans dans les saisons 6 et 7 (1990-1992) dans lesquelles le personnage est interprété par Ashley Johnson, alors âgée de sept ans.
Dans un registre similaire, le personnage de Lily Foster-Lambert dans Notre belle famille, née en 1995 au cours de la saison 4, sera âgée de 5 ans en 1997 à l'occasion de la saison 6.
Phénomène similaire Si les personnages de fiction en prise de vues réelles peuvent connaître des changements d'âge ou un vieillissement aléatoire, les personnages de série d'animation ne semblent pas vieillir du tout. C'est par exemple le cas des protagonistes des Simpsons ou de South Park. Ce phénomène est appelé floating timeline (litt. ).
Références
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