Le Voyage en Tunisie () est un voyage important dans l'histoire de l'art, que les trois peintres Paul Klee, August Macke et Louis Moilliet ont effectué en Tunisie en . Lors de ce voyage, Klee et Macke en particulier ressentent de fortes impressions de couleurs, de formes et de lumière qui influencent durablement leur création artistique à l'aube de l'art abstrait moderne. Le voyage est le sujet de nombreuses réflexions et analyses sur l'histoire de l'art, qui voient dans ce voyage le dépassement de l'expressionnisme allemand vers l'art non-figuratif, abstrait et moderne, en particulier chez Paul Klee. Il est considéré par l'histoire de l'art comme un événement clé dans l'art du .
Antécédents August Macke s'intéresse déjà à l'art oriental vers 1910. On trouve ainsi des tableaux et des tentures murales de sa main représentant des personnages habillés à l'orientale. Il est inspiré par la visite d'une exposition à Munich qui présente de l'art musulman en . Cette exposition s'inspire de la vision et des attentes romantiques des Européens du centre de l'Europe vis-à-vis de l'art oriental, influencées par les légendes et les contes de fées, telles que représentées par la peinture romantique européenne occidentale du , dans laquelle l'Orient est dépeint comme un symbole de richesse, de cruauté, de sensualité et de danger, ce qui n'est rien de plus que la projection des propres désirs des Européens, par exemple chez Eugène Delacroix dans son tableau La Mort de Sardanapale de 1822. Henri Matisse, qu'August Macke apprécie, se rend plusieurs fois en Afrique du Nord (1911-1912 et 1912-1913). Ses œuvres sont présentes dans des collections allemandes, notamment chez Bernhard Koehler, le mécène d'August MackeCarte postale d'August Macke à Franz Marc du , voir ....
Louis Moilliet séjourne déjà en Tunisie en 1907 et 1909-1910 et y connaît quelque peu le pays. Il fait la connaissance d'August Macke à l'occasion de son voyage de noces à Berne, où les jeunes mariés Macke sont hébergés dans la pension de sa mère. Paul Klee connaît déjà Moilliet depuis ses années de lycée en 1903. Les connaissances de Moilliet sur la Tunisie consistent en sa relation avec un couple de médecins bernois, Ernst Jäggi et Rosa Jäggi-Müller, chez qui il peut séjourner en tant qu'invité. En 1911, Klee et Macke, qui travaille à l'époque à Hilterfingen, se rencontrent par hasard chez Moilliet, qui habite à . En , ils se rencontrent à nouveau, cette fois chez Macke, et Klee propose d'entreprendre un voyage commun en Tunisie. Comme les trois ont besoin d'un soutien financier, on cherche des donateurs et des mécènes. Les tableaux réalisés pendant et après le voyage doivent servir de contrepartie. Ainsi, après le voyage, Paul Klee cède des œuvres d'une valeur de 500 francs au pharmacien Bornand de Berne. Macke réussit à convaincre son collectionneur Bernhard Koehler de soutenir financièrement le voyage. La mère de Moilliet est en revanche sceptique, mais les Jäggi de Tunis promettent de remédier à la situation et les trois peuvent être hébergés dans leur maison de campagne locale. Moilliet se procure l'argent du voyage auprès de ses connaissances. En échange du gîte et du couvert, les peintres doivent peindre une chambre dans la maison de campagne de Jäggi...
Paul Klee tient un journal méticuleusement précis lors de ce voyage, ce qui permet une reconstitution exacte avec ses étapes. Le , Klee et Moilliet se rendent en train à Marseille pour y rencontrer Macke, qui est déjà arrivé et y a assisté à une corrida. Deux jours plus tard, ils embarquent à bord du paquebot Carthage, qui arrive à Tunis le . Ils sont pris en charge par la famille Jäggi. Moilliet et Klee peuvent d'abord se loger dans l'appartement en ville des Jäggi, tandis que Macke a assez d'argent pour descendre au Grand Hôtel de France.
Séjour à Tunis, Hammamet et Kairouan Les artistes passent la journée en dehors de la ville, dans la banlieue de Saint-Germain (actuelle Ezzahra), où les Jäggi ont une maison de campagne au bord de la mer. On écrit, on dessine et les premières aquarelles voient le jour. Macke et Klee commencent à peindre une pièce de la maison. Klee peint un Arabe et une Arabe à gauche et à droite de la cheminée, Macke réalise sur un autre mur une scène de marché avec un âne aux couleurs vives de l'eau. Ils font des excursions à Carthage et visitent des villes arabes qui n'ont pas le caractère colonial européen de Tunis, mais aussi le village d'artistes de Sidi Bou Saïd. Le , ils séjournent à Hammamet et, le 15, ils se rendent à Kairouan. C'est là que sont créées les œuvres les plus importantes du voyage. Les impressions sont si fortes pour Klee qu'il veut repartir pour Tunis dès le . Les deux autres le suivent. Le 19, Klee rentre en Europe : il prend le bateau à vapeur Capitaine Pereire jusqu'à Palerme, puis le train jusqu'à Naples et arrive à Berne le . Moilliet et Macke y restent encore quelques jours. Macke est ravi et écrit à son mécène Bernhard Koehler : ..
Œuvres créées Macke peint la plupart des tableaux lors de ce voyage ; l'historien de l'art Hans Christoph von Tavel parle en 1982 de cinquante aquarelles et de . À cela s'ajoutent de nombreuses photos. Pour Klee, il avance le chiffre de cinquante œuvres, composées d'aquarelles, de dessins à la plume et au crayon, d'un dessin au pinceau et d'une peinture à l'huile sur carton. Moilliet n'a que peu peint durant ce voyage. On lui attribue trois aquarelles et cinq dessinsHans Christoph von Tavel, 1914: Reise nach Kairouan, cité dans .. En revanche, Peter Fischer, ancien directeur du Centre Paul-Klee, donne des chiffres plus actuels issus de la recherche. Dans sa préface au catalogue Die Tunisreise 1914, il fait état de 33 aquarelles et de 79 dessins dans trois carnets d'esquisses, que Macke a créés lors de son voyage. Pour Klee, il s'agit de trente aquarelles et treize dessins, et pour Moilliet de trois aquarelles et onze dessins.. Louis Moilliet a assumé le rôle d'organisateur et de guide lors du voyage, après tout il avait déjà visité le pays auparavant.
Conséquences pour les artistes Inspirés par la richesse des couleurs, l'exotisme étranger et l'intensité de la lumière naturelle des paysages nord-africains, Paul Klee et August Macke réalisent des aquarelles d'une clarté et d'une luminosité impressionnantes., tandis que Moilliet reste en retrait lors de ce voyageComme Moilliet a vécu de 1880 à 1962, ses œuvres ne sont pas encore tombées dans le domaine public. Les aquarelles et les dessins qu'il avait réalisés lors de son voyage sont toutefois visibles sur ..
Pour Paul Klee, le voyage à Tunis marque un tournant dans son travail artistique. Dès le , il note dans son Journal ses objectifs : C'est aussi dans son Journal – daté du à Kairouan – qu'il note le passage célèbre :
Les surfaces colorées rectangulaires, si caractéristiques de Klee par la suite, qu'il voit dans l'architecture urbaine arabe, renforcent l'influence cubiste déjà présente depuis son voyage chez Robert Delaunay à Paris et se retrouvent longtemps dans son œuvre artistique, même sous forme de variations.
La couleur, qui a si durablement marqué Paul Klee, fait depuis longtemps partie intégrante de l'art d'August Macke. Lui aussi connaît et apprécie le style orphique de Delaunay. L'ami de Macke, Franz Marc, s'adresse à lui en plaisantant, dans une lettre du , sous le nom d'August Vonderfarbe. car Macke savait peindre ses tableaux avec effet grâce à des couleurs vives et une composition sûre. Ses travaux réalisés lors de son voyage à Tunis sont l'apogée de sa création artistique. Ses aquarelles renoncent totalement à la perspective et à la profondeur de l'espace. Des surfaces colorées géométriques presque abstraites, de petits carrés comme chez Klee, déterminent désormais le contenu du tableau, afin d'expérimenter l'effet de couleurs contiguës.. Macke a prévu de créer plus tard des tableaux d'après ses aquarelles et ses dessins, mais il n'en a pas l'occasion car, quelques mois seulement après son voyage à Tunis, August Macke est tué pendant la Première Guerre mondiale, Die Tunisreise: Erinnerung und Geschichte, cité dans ..
Pour Louis Moilliet, la Tunisie n'est pas une terre inconnue : il s'y est déjà rendu en 1908 et en 1909. Lors de son deuxième voyage, la végétation l'a tellement séduit qu'il y reste huit mois avec une courte pause. Après une averse nocturne hivernale, il trouve un champ qui, la veille, semblait desséché, avec une semence levée de dix centimètres de haut au matin. En utilisant la technique de la peinture à l'huile, il réalise des tableaux décrivant ce processus de végétation, principalement avec les couleurs primaires. Moilliet s'intéresse également de manière critique au cubisme, à l'expressionnisme (son tableau Dans la Variété de 1913 exposé au musée des Beaux-Arts de Berne présente des influences berlinoises et à l'abstraction). Il est également impressionné, comme Klee, par l'architecture urbaine islamique qui semble sans perspective et qui lui permet de se détacher de l'objet. Moilliet rapporte dans une interview avec l'historien de l'art que lui, Macke et Klee avaient acheté dans un village arabe des dessins aquarelles d'artistes tunisiens représentant les tombes de marabouts avec des couleurs particulières. Ce n'est que lors de visites ultérieures en 1919-1920 et 1928 que Moilliet commence à transposer ses impressions en peinture dans ses aquarelles nord-africaines.. Contrairement à ses collègues artistes, l'exotisme du paysage tunisien ne l'impressionne plus autant. Il se limite donc au rôle d'organisateur et de guide touristique dans ..
Après le voyage August Macke est mort pendant la Première Guerre mondiale, le , cinq mois après son voyage à Tunis, à Souain-Perthes-lès-Hurlus, dans le nord-est de la France. Six jours plus tôt, il reçoit encore la Croix de fer. Paul Klee est mobilisé en , mais peut poursuivre son travail artistique pendant la Première Guerre mondiale. En 1916, la femme de Moilliet meurt à la naissance de leur premier enfant, et il commence alors une vie errante et instable. En 1917, six aquarelles de Klee sur Tunis sont présentées à la galerie berlinoise Der Sturm. En 1920, le marchand d'art munichois Hans Goltz expose 362 œuvres de Klee et en vend au moins dix en rapport avec le voyage à Tunis. Moilliet se rend à nouveau en Tunisie de à et put y travailler artistiquement. Auparavant, il a passé un certain temps chez Hermann Hesse au Tessin. Walter Gropius appelle Klee au Bauhaus de Weimar. En 1921, Klee achève la version remaniée de son célèbre journal en vue de sa publication. Moilliet part pour une longue période au Maroc. En 1923, Klee termine provisoirement son travail avec des impressions de son voyage à Tunis. En 1925, Moilliet achève sur commande un vitrail aux motifs arabes pour la maison privée des collectionneurs d'art et Margrit Rupf à Berne. En 1928-1929, il séjourne à nouveau en Tunisie et peint d'autres tableaux aux couleurs intenses. Klee visite l'Égypte à cette époque. Moilliet vient pour la dernière fois en Tunisie cet hiver-là, puis il part dans le sud de l'Espagne. En 1931, Klee devient professeur à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf, puis est renvoyé en 1933 sous la pression des nationaux-socialistes et retourne en Suisse. À partir de 1936, Moilliet ne s'occupe plus que de vitraux. Dans le cadre de la diffamation de l'art moderne par les nationaux-socialistes en tant qu', des œuvres d'August Macke et de Paul Klee sont confisquées et présentées dans l'exposition Art dégénéré. En raison des protestations des officiers de la Seconde Guerre mondiale et de sa décoration de la Croix de fer, les œuvres de Macke sont retirées de l'exposition. En 1936, une rétrospective des œuvres de Louis Moilliet a lieu au Kunsthaus de Zurich. En 1940, Klee meurt. Les œuvres de Moilliet sont exposées en 1961 au Kunstmuseum de Bâle et à la Kestnergesellschaft de Hanovre. Moilliet lui meurt en 1962Rainer Lawicki, Chronologie, cité dans ..