vignette|upright=1.4|Satellite Solrad présenté au Musée national de l'air et de l'espace aux États-Unis.

SOLRAD (diminutif de ), parfois confondu avec le GRAB (pour , nom du programme auquel les premières sondes SOLRAD sont rattachées), est un programme de satellites de reconnaissance du gouvernement fédéral des États-Unis financé par l'US Navy et développé par l'United States Naval Research Laboratory (NRL) au cours des années 1960 et 1970. Couverture scientifique du projet, les données recueillies sur le Soleil par le programme sont par la suite utilisées par diverses agences fédérales américaines afin de mieux comprendre l'effet de l'étoile sur le matériel électronique.

Contexte vignette|upright=0.75|left| Le Lockheed EC-121K Warning Star situé au musée national de l'air aux États-Unis.

Durant la guerre froide, les États-Unis et l'Union soviétique cherchent, notamment, à obtenir des informations sur leur adversaire. Pour ce faire, les Américains utilisent principalement des avions, dont le Lockheed EC-121K Warning Star, pour obtenir des renseignements. Cependant, la perte d'avions et de leur équipage est fréquente. La collecte de signaux par des avions est peu à peu abandonnée au fur et à mesure que se développent les satellites artificiels.

Les programmes spatiaux des deux pays se développent à grande vitesse à partir de la fin des années 1950. Le , la National Aeronautics and Space Administration (NASA) est créée. On y transfère quelque 200 ingénieurs et scientifiques du groupe du NRL. Un petit groupe demeure à la Navy et, sous l'influence de Martin Votaw, forme la Satellite Techniques Branch. Le groupe travaille sur le projet SOLRAD..

Composantes thumb|upright=1.1|right|Schéma de SOLRAD 1.

Les satellites de la famille GRAB n'étaient pas plus gros qu'un ballon de basketball, faisant environ 51 cm de diamètre pour un poids situé entre 18 et 25 kg.

SOLRAD 1 possède deux photomètres Lyman-alpha (chambre d'ionisation d'oxyde nitrique) pour l'étude de la lumière ultraviolette et un photomètre à rayons X (une chambre d'ionisation argon), tous montés autour de l'équateur du satellite.. Un aimant permanent de est ajouté afin de protéger les instruments du rayonnement de la ceinture de Van Allen.

Lancements vignette|Charge utile d'une fusée Thor-Ablestar, contenant notamment .

est lancé le à bord d'une fusée Thor-Ablestar. Sa mission principale est d'intercepter des signaux radars provenant des installations soviétiques afin d'en apprendre davantage sur leur défense aérienne. Son objectif scientifique est d'observer les raies Lyman-alpha de l'hydrogène solaire et les émissions de rayons X mous. Ces données visent à aider les militaires à mieux comprendre les effets du Soleil sur leurs équipements électroniques.

En tout, 16 satellites SOLRAD seront développés et 14 seront mis en orbite.

Nom Date du lancement Identifiant COSPAR Autres noms Nom du lanceur SOLRAD simulateur de masse 13 avril 1960 1960-003C – Thor DM-21 Ablestar 22 juin 1960 1960-007B GRAB-1 Thor DM-21 Ablestar 30 novembre 1960 (échec du lancement) SRD-2 GRAB-2 Thor DM-21 Ablestar 29 juin 1961 1961-015B GRAB-3a Thor DM-21 Ablestar 24 janvier 1962 (échec du lancement) GRAB Thor DM-21 Ablestar 26 avril 1962 (échec du lancement) SRAD4B GRAB Scout X-2 SOLRAD 5 non lancé – GRAB – 15 juin 1963 1963-021C Solrad 6A Thor-Agena D 11 janvier 1964 1964-001D Solrad 6 Thor Augmented Delta-Agena D 9 mars 1965 1965-016D – Thor Augmented Delta-Agena D SOLRAD 8 19 novembre 1965 1965-093A Explorer 30 Scout X-4 5 mars 1968 1968-017A Explorer 37 Scout B-1 S160C 9 juillet 1971 1971-058A Explorer 44 Scout B S177C SOLRAD 11A 14 mars 1976 1976-023C Titan IIIC SOLRAD 11B 14 mars 1976 1976-023D Titan IIIC SOLRAD 11C non lancé SRD-11C –

SOLRAD 11A et SOLRAD 11B sont lancés ensemble le avec un positionnement d'environ 180 degrés l'un de l'autre. Les deux satellites contenaient chacun 25 expérimentations pour mesurer des ondes électromagnétiques émises par le Soleil. SOLRAD 11B finira pas cesser toute transmission en . Pour le 11A, il continuera à fonctionner sporadiquement jusqu'en .

Notes et références Notes

Références

Catégorie:Programme spatial militaire américain Catégorie:Satellite d'écoute électronique Catégorie:Satellite scientifique