Géographie de l'Inde

La géographie de l'Inde est très variée, avec de très hautes montagnes enneigées, des déserts, des collines, des plaines et des plateaux. Les différentes régions de l'Inde possèdent chacune leur climat : équatorial à la pointe sud, rigoureux près de l'Himalaya. L'Inde occupant la majeure partie du sous-continent indien, ses côtes mesurent plus de . L'Inde est bordée à l'ouest par la mer d'Arabie (ou mer d'Oman) et à l'est par le golfe du Bengale, parties de l'océan Indien.

Les plaines fertiles traversées par le Gange et l'Indus occupent les territoires au nord, au centre et à l'est de l'Inde, tandis que le plateau du Deccan s'étend au sud. À l'ouest de l'Inde se trouve un désert de roche et de sable, le désert du Thar. La frontière à l'est et au nord-est suit l'Himalaya. Le point culminant de l'Inde est controversé à la suite des conflits avec le Pakistan. D'après les autorités indiennes, il s'agit du K2 dans le Jammu-et-Cachemire (). En dehors de ce territoire, le Kangchenjunga qui culmine à est le sommet le plus élevé.

L'Inde a des frontières communes avec le Pakistan, la Chine, le Bangladesh, la Birmanie (Myanmar), le Népal, le Bhoutan et l'Afghanistan Le gouvernement indien considère que l'intégralité de l'État du Jammu-et-Cachemire fait partie du territoire de l'Inde. Cet État a une frontière commune avec l'Afghanistan. Un cessez-le-feu signé en 1948 sous l'égide de l'ONU a gelé les positions indiennes et pakistanaises. Depuis, la frontière avec l'Afghanistan est tenue par le Pakistan. . Le Sri Lanka et les Maldives sont des états insulaires situés au sud de la péninsule indienne. Politiquement, l'Inde est divisée en 28 états, 6 territoires fédéraux et le territoire de New Delhi. Ces divisions suivent les différences linguistiques et ethniques plutôt que géographiques.

Localisation et étendue thumb|Le cap Comorin est le point le plus austral de la péninsule indienne L'Inde est située au nord de l'équateur entre 8 degrés 4 minutes et 37 degrés 6 minutes de latitude nord et 68 degrés 7 minutes et 97 degrés 25 minutes de longitude est. Avec un total de , l'Inde se classe au rang des pays selon leur superficie. L'Inde mesure du nord au sud et d'est en ouest. Sa frontière terrestre mesure et ses côtes . Les îles Andaman-et-Nicobar dans le golfe du Bengale et les îles Laquedives font partie de l'Union indienne.

L'Inde est bordée au sud-ouest par la mer d'Arabie et au sud-est par le golfe du Bengale. Au nord, aussi bien à l'est qu'à l'ouest, se trouve l'Himalaya. La ville et le cap de Kânyâkumârî sont à l'extrémité sud de la péninsule indienne qui se rétrécit avant de se jeter dans l'océan Indien.

Voir aussi : Liste de points extrêmes de l'Inde

Géographie politique

L'Inde est divisée en 28 États (qui sont eux-mêmes subdivisés en districts), six territoires fédéraux et le territoire national de la capitale Delhi. Les États ont leur propre gouvernement élu tandis que les territoires fédéraux sont gouvernés par un administrateur nommé par le gouvernement fédéral.

thumb|upright=2|États et territoires de l'Inde États : Andhra Pradesh Arunachal Pradesh Assam Bihar Chhattisgarh Goa Gujarat Haryana Himachal Pradesh Jammu-et-Cachemire Jharkhand Karnāṭaka (Karnataka) Kerala Madhya Pradesh Maharashtra Manipur Meghalaya Mizoram Nagaland Odisha Penjab Rajasthan Sikkim Tamil Nadu Tripura Uttarakhand Uttar Pradesh Bengale-Occidental

Territoires fédéraux : A : Îles Andaman-et-Nicobar B : Chandigarh C : Dadra et Nagar Haveli D : Daman et Diu E : Lakshadweep (Îles Laquedives - Îles Amindivi - Minicoy) F : Territoire de Pondichéry F1 : Karikal (Kârikâl) (enclavé dans le Tamil Nadu) F2 : Mahé (sur la mer d'Arabie, enclavé dans le Kerala) F3 : Pondichéry (enclavé dans le Tamil Nadu) F4 : Yanaon (enclavé dans l'Andhra Pradesh) G : Territoire national de la capitale Delhi

L'État du Jammu-et-Cachemire fait l'objet d'une dispute territoriale entre l'Inde, la Chine et le Pakistan (ces deux derniers administrant des régions que l'Inde considère comme faisant partie du Jammu-et-Cachemire). L'État d'Arunachal Pradesh est revendiqué par la Chine mais administré par l'Inde. À l'est, la frontière entre l'Inde et le Bangladesh mesure près de ; elle correspond à la limite entre un pays à majorité musulmane (le Bangladesh) et un État à majorité hindouiste (l'Inde). New Delhi souhaite limiter l'immigration clandestine et l'infiltration de terroristes sur son territoire. L'armée des frontières (Border Security Force) tente de contrôler cette immense frontièreFrédéric Bobin, « Face aux "menaces", l'Inde renforce sa frontière avec le Bangladesh », dans Le Monde du 10/07/2007, ..

Zones géographiques L'Inde est divisée en sept zones géographiques : Les montagnes septentrionales parmi lesquelles l'Himalaya et la chaîne de montagne du nord-est du pays. La plaine indo-gangétique Le désert du Thar Les hauts plateaux du centre et le plateau du Deccan La côte orientale La côte occidentale Les mers et îles avoisinantes

L'Inde orientale, ou Nord-Est de l'Inde, est séparée de l'Inde occidentale par le Corridor de Siliguri

Relief thumb|Carte des régions montagneuses en Inde. Un grand arc montagneux, composé des chaînes de l'Himalaya, le Karakoram, l'Hindū-Kūsh et du Patkai délimite le sous-continent indien. Ces montagnes ont été formées par le mouvement tectonique de la plaque indienne qui glisse sous la plaque eurasienne depuis 50 millions d'années.

Ces chaînes montagneuses sont parmi les plus grandes du monde et forment une barrière naturelle contre les vents polaires glaciaux. En outre, elles rendent possible la mousson qui influence profondément le climat indien. Les nombreux cours d’eau qui prennent leur source dans ces montagnes irriguent les plaines indo-gangétiques.

Selon les biogéographes, ces chaînes de montagnes forment une frontière entre deux écozones majeures du globe : la zone paléarctique tempérée qui concerne la majeure partie de l'Eurasie et la zone tropicale et subtropicale indomalaise, qui inclut le sous-continent indien et s’étend dans le sud-est asiatique jusqu'en Indonésie.

Enfin, sur un plan historique, ces montagnes ont joué le rôle de barrières naturelles contre les envahisseurs.

On trouve en Inde sept chaînes de montagnes dépassant les . L’Himalaya est la seule dont les sommets sont couverts par les neiges éternelles. Ces chaînes sont : Ârâvalli Ghâts orientaux Himalaya Patkai Vindhya Sahyadri ou ghâts occidentaux Satpura

thumb|Vue de l'Himalaya depuis la station spatiale internationale.

L’Himalaya est la plus haute chaîne montagneuse du monde. Elle forme la bordure nord-est du pays, séparant celui-ci du reste de l’Asie. Cette chaîne montagneuse, qui s’étend sur et couvre une superficie de est également l’une des plus jeunes du monde.

left|thumb|Régions élevées de l'Inde (carte détaillée). thumb|Sommets himalayens dans le Sikkim.

L’Himalaya s’étend de l’État de Jammu et Cachemire à l'ouest jusqu’à l’Arunachal Pradesh à l'est. Ces États — de même que l’Himachal Pradesh, l'Uttarakhand, et le Sikkim — appartiennent, pour la plus grande partie de leur surface, à la région himalayenne. Le Bengale-Occidental est aussi un État traversé par l'Himalaya, les régions septentrionales de cet État sont situées dans l'Himalaya, ces régions sont connues pour être les régions où l'on cultive le thé Darjeeling. 73 % de l'Himalaya est indien.

Certains sommets himalayens dépassent les . La limite des neiges éternelles s’établit à dans le Sikkim et descend jusqu’à environ au Cachemire. Le Kanchenjunga, qui appartient à l’État de Sikkim, est le point culminant du territoire indien (la question est toutefois controversée). La plupart des sommets himalayens sont recouverts par les neiges éternelles.

Le Siwalik, ou Bas-Himalaya, sont des montagnes moins hautes, côté indien. La plupart des formations rocheuses étant jeunes et très instables, les glissements de terrain sont un phénomène récurrent pendant la saison des pluies. Beaucoup de stations indiennes se situent dans ces chaînes de moyenne altitude. Le climat y est variable : subtropical au pied des montagnes et toundra dans les zones d’altitude.

Les montagnes de l’est indien, à la frontière birmane, sont appelées Patkai (ou Purvanchal). Elles résultent du même phénomène tectonique que celui qui a engendré l’Himalaya. La chaîne du Patkai est caractérisée par des sommets coniques, et de profondes vallées très encaissées. Elles ne sont toutefois pas autant hostiles ni hautes que l’Himalaya. Le Patkai comprend notamment trois massifs montagneux : le Patkai-Bum, le Garo-Khasi-Jaintia, et les Monts Lushai. Le Garo-Khasi appartient à l’État indien de Meghalaya. Le climat oscille de tempéré à alpin selon l'altitude. La cité de Cherrapunji, sur la face exposée au vent de ces montagnes, se distingue par son humidité exceptionnelle puisque cette ville reçoit la plus grande quantité de pluie au mondeDivisions physiques.;.

thumb|Le massif de Vindhya (centre de l'Inde).

Le massif du Vindhya s'étend sur une grande partie du centre de l'Inde, sur une distance de . La hauteur moyenne de ces collines est de ; on pense qu’elles se sont formées grâce à l'accumulation des débris engendrés par l'érosion des anciennes montagnes Aravalli. Géographiquement, elles séparent le nord de l’Inde du sud du pays. La limite occidentale de ce massif se trouve dans l'État du Gujarat, près de sa frontière avec le Madhya Pradesh, tandis qu’à l'est et au nord, la chaîne se prolonge jusqu'au Gange à Mirzapur.

Le massif de Satpura est une chaîne de collines au centre du pays. Elle s'étend de l'est du Gujarat (près de la côte de la mer d'Arabie) vers l'est à travers le Maharashtra, le Madhya Pradesh pour finir dans l’État de Chhattisgarh. Elle mesure au total, avec de nombreux sommets dépassant les . Ce massif a la forme d'un angle dont le sommet serait à Ratnapuri tandis que ses deux côtés sont parallèles aux fleuves Tapti et Narmada. La chaîne s’étend parallèlement au massif du Vindhya, situé plus au nord, et ces deux massifs orientés d'est en ouest séparent la plaine indo-gangétique (nord de l’Inde) du plateau du Deccan situé plus au sud. Le fleuve Narmada parcourt vers l'ouest la dépression creusée entre les deux massifs, depuis les pentes nord du Satpura vers la mer d'Arabie.

thumb|Le massif Aravalli dans le Rajasthan. Le massif des Ârâvalli est le plus ancien d’Inde. Il s’étend du nord-est vers le sud-ouest sur environ . L’extrémité nord du massif se poursuit en collines isolées et arêtes rocheuses à l'intérieur de l'Haryana, et aboutit près de Delhi. Le plus haut sommet est le mont Abu qui culmine à , près de l’extrémité sud-ouest du massif, à côté de la frontière du Gujarat. La ville d'Ajmer et son lac se situent sur la pente sud du massif, dans le Rajasthan. Ce massif résulte de l'érosion d’un ancien plissement montagneux qui fut jadis bien plus haut. Le massif s’est élevé au cours de l’ère précambrienne lors de l'orogenèse Âravalli-Delhi. Il relie deux des anciens segments qui ont formé le craton indien : le Marwar au nord-ouest du massif et le Bundelkhand au sud-est.

Les Ghâts occidentaux ou montagnes Sahyadri s'étendent le long de la bordure ouest du plateau du Deccan, et séparent celui-ci d’une étroite plaine côtière qui longe la mer d’Oman. Le massif naît au sud du fleuve Tapti, près de la frontière entre le Gujarat et l'État de Maharashtra parcourant approximativement à travers les États de Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala, et Tamil Nadu, presque à la pointe sud de la péninsule indienne. La hauteur moyenne est d’environ .

thumb|Plantation de Cardamomes dans les Monts des Cardamomes. Les Ghâts orientaux forment un massif discontinu qui a été érodé et découpé par les quatre grands fleuves du sud de l'Inde, le Godavari, le Mahanadi, la Krishnâ et le Kaveri.