The Guns of August (au Royaume-Uni sous le nom August 1914), publié en 1962, est un livre d'histoire écrit par Barbara W. Tuchman, traduit en français sous le titre août 14. Il est centré sur le premier mois de la Première Guerre mondiale. Après des chapitres d'introduction, Tuchman plonge dans le récit détaillé des prémices du conflit. Son propos se concentre ensuite sur une analyse militaire des belligérants, en particulier les grandes puissances.
Dans Août 14, Barbara Tuchman retrace les premières phases de la Première Guerre mondiale, des décisions fatidiques d’entrée en guerre jusqu’à l’offensive franco-britannique qui enraye l’avancée allemande en France. Ce basculement marque le début de quatre années d’un conflit essentiellement figé dans les tranchées. Tout au long de son récit, l’autrice éclaire les plans militaires, les stratégies, les dynamiques géopolitiques et les tensions internationales qui précèdent et accompagnent la guerre.
Le livre rencontre un grand succès auprès du public, et reçoit le prix Pulitzer pour la non-fiction générale pour l'année de publication 19631963 Winners, The Pulitzer Prizes. Tuchman est revenue ultérieurement sur les mentalités et les tensions sociales qui prévalaient avant la Grande Guerre, un thème qu’elle effleure déjà dans Août 14. Elle l'approfondit dans un recueil de huit essais publié en 1966, sous-titré The Proud Tower : A Portrait of the Monde Before the War, 1890-1914.
Sommaire
Un enterrement En , aux funérailles d'Edouard VII sont invités neuf souverains en exercice, parmi lesquels l'empereur Guillaume II d'Allemagne, son neveu.
Ce chapitre inaugural s’ouvre et se clôt sur la description de cette cérémonie funèbre, encadrant une analyse des alliances politiques européennes et de la diplomatie monarchique. En toile de fond, Tuchman y dépeint les rivalités nationales, l’impérialisme croissant et le darwinisme social qui ont empoisonné les années précédant la Grande Guerre.
Les plans Les chapitres 2 à 5 forment une section intitulée « Plans », consacrée aux préparatifs militaires d’avant-guerre menés par les grandes puissances européennes. On y trouve notamment le plan Schlieffen allemand, le plan offensif français XVII, les accords franco-britanniques, ainsi que les anticipations et les craintes de la Russie face à un conflit européen à venir.
Épidémie « Outbreak » commence par une courte introduction, qui mentionne brièvement l'événement qui a déclenché la Première Guerre mondiale. Le , à Sarajevo, Gavrilo Princip, un nationaliste serbe, assassine l'héritier présomptif du trône d'Autriche-Hongrie, l'archiduc Franz Ferdinand et sa femme Sophie, duchesse de Hohenberg. La diplomatie à l'échelle européenne et les préparatifs militaires de juillet sont alors référencés.
Les chapitres 6 à 9 commencent en . Les manœuvres des principaux politiciens, les affaires diplomatiques et les actions entreprises par diverses armées, au cours des premiers jours de la guerre, du au , sont discutées et sondées. L'hésitation du Kaiser, la lutte de la Russie pour s'assurer que son alliée, la France, se joindrait à la guerre, les tentatives de la France pour obtenir une garantie de la Grande-Bretagne de son implication et l'ultimatum de l'Allemagne à la Belgique sont couverts.
Bataille La majeure partie du reste du livre, les chapitres 10 à 22, est essentiellement consacrée aux batailles et à la planification tactique sur deux fronts, l'Ouest (chapitres 11 à 14, 17 et 19 à 22) et l'Est (chapitres 15 et 16). Cependant, l'Autriche et les Balkans sont omisTuchman ignores the war fought between Austria and Russia and between Austria and Serbia, ll except as it touches on the Mediterranean. In her Author's Note, she explains that the "inexhaustible problems of the Balkans" would necessitate a "tiresome length", which fortunately can be omitted without sacrificing the "unity" of the book. Hostile relations between the Austro-Hungarian Empire and Kingdom of Serbia thus fail to merit further mention.. Les chapitres 10 et 18 sont consacrés à la guerre sur mer.
S'entremêlent dans la narration les effets néfastes de la vanité des différents dirigeants et de l'insubordination. Sont également abordées certaines perceptions faites parmi ceux du reste du monde, y compris une interprétation critique des événements qui ont cimenté diverses opinions politiques (comme le chapitre 17). Le court « Afterword » revient ensuite sur les événements d'.
Méditerranée Tuchman ouvre la section « Bataille » en relatant la traque du Goeben, un croiseur de bataille allemand en Méditerranée, par les forces navales alliées (chapitre 10). Le navire finit par trouver refuge dans les Dardanelles, alors sous souveraineté ottomane, encore neutre. Cet épisode naval, loin d’être anodin, déclenche une série de manœuvres diplomatiques et précipite l’entrée en guerre de la Turquie aux côtés de l’Allemagne. Stratégiquement, cette décision permet de bloquer les échanges maritimes russes via leurs ports de la mer Noire, restés accessibles toute l’année. Un coup dur qui conduira, en réaction, au désastreux débarquement de Gallipoli.
Front occidental Les chapitres 11 à 14 traitent de la guerre en Europe occidentale. En premier sont abordés l'invasion allemande au nord-est de la Belgique et le front occidental général, en particulier la situation en Alsace. Ensuite, Tuchman décrit l'arrivée en France du corps expéditionnaire britannique (chapitre 12).
En franchissant la frontière belge, les armées allemandes sont engagées par l'armée belge devant Liège, et dans l'est de la France, par cinq armées françaises, et dans le sud de la Belgique, par quatre divisions britanniques (appelées British Expeditionary Forcer). On disait que les Français travaillaient dans l'illusion que leur élan serait crucial pour contrer les attaques allemandes tandis que les Britanniques se battaient durement à la bataille de Mons. En août, chaque camp a déployé ses forces armées afin de mettre en œuvre ses propres stratégies développées avant la guerre (discutées dans « Plans »).
Le Haut Commandement français avait sous-estimé dans ses prévisions les forces nécessaires pour faire face à la grande attaque massive de l'armée allemande, qui se précicpitait maintenant sur eux. C'est peut-être grâce aux décisions de Charles Lanrezac, le commandant de la Cinquième Armée française, qui agit en temps opportun avant d'obtenir la permission de Joseph Joffre, que toute la ligne française a finalement été sauvée de l'enveloppement et de l'effondrement général. Bien que ses appels aient été ignorés, Lanrezac a retiré ses forces à Charleroi d'une position intenable et d'une destruction probable, et il les a redéployées plus favorablement. Il a ensuite été relevé de son commandement.
La bataille des frontières a été brutale. L'armée belge a été précipitée contre l'armée allemande, mais les Alliés ont été forcés de battre en retraite lentement sous l'assaut allemand jusqu'à ce que les Allemands soient à moins de de Paris. La ville fut sauvée grâce au courage et à la verve d'un général territorial semi-retraité, Joseph Gallieni, qui rassembla ses ressources limitées et sauva la mise. La ville se préparait à un siège et à une éventuelle destruction complète, et le gouvernement avait fui vers le sud, lorsque deux divisions de réserves arrivèrent soudainement et furent précipitées au front par la flotte de 600 taxis de la ville. Tuchman note cyniquement que Joffre s'attribua plus tard le mérite d'avoir sauvé Paris et l'armée française après avoir fait relever le commandant qui avait ordonné la retraite tactique, Lanrezac, et l'ancien commandant et son ancien supérieur, Gallieni, repoussés dans l'obscurité.
Tuchman prend également soin de souligner que bien que de nombreuses actions de Joffre aient été honteuses, lorsqu'il a finalement été poussé à l'action, il a fait preuve d'une grande habileté à guider le contre-coup improvisé à la hâte qui s'est écrasé sur le flanc de l'envahisseur. Les Allemands ont grandement contribué à leur propre perte en dépassant leurs lignes de ravitaillement, en poussant leur infanterie au point de s'effondrer physiquement et en s'écartant du plan d'invasion original, qui prévoyait que le flanc droit soit protégé contre les contre-attaques. À ce stade de son offensive, l'armée allemande avait besoin des troupes utilisées par le siège de la forteresse d'Anvers, tenue par l'armée belge. Les deux côtés étaient en proie à une mauvaise communication et à des états-majors fortement investis dans la politique et la flagornerie. Les avertissements sinistres des commandants sur le terrain furent ignorés lorsqu'ils ne correspondaient pas aux notions préconçues de victoire rapide à faible coût.
Tuchman présente tous les acteurs clefs, à la fois les commandants alliés (français, britanniques, belges et russes) et les commandants allemands. Leurs personnalités, leurs forces et leurs faiblesses sont discutées. Joseph Joffre, général français, chef d'état-major du Grand Quartier Général Lord Kitchener, secrétaire d'État britannique à la guerre Helmuth von Moltke, chef d'état-major allemand Alexander von Kluck, commandant de l'extrême droite allemande Guillaume II, empereur allemand et roi de Prusse (alias « Le Kaiser ») Albert , roi des Belges Le président français Raymond Poincaré, le premier lord britannique de l'amirauté Winston Churchill, et un jeune soldat nommé Charles de Gaulle, qui a combattu pour la France
La Russie et l'Allemagne Seuls les chapitres 15 et 16 sont consacrés au front de l'Est, et centrés sur l'invasion russe de la Prusse orientale et la réaction allemande à celle-ci, culminant avec la bataille de Tannenberg, où l'avance russe fut stoppée, de manière décisive.
Dans les chapitres, Tuchman couvre la série d'erreurs, de plans défectueux, de mauvaises communications et de mauvaise logistique, qui, entre autres, ont décidément aidé les Français à l'ouest. Par exemple, les Allemands ont transféré par erreur, depuis l'ouest, deux corps pour se défendre contre ce que le livre appelle le « rouleau compresseur russe ». La grande misère qui s'est développée sur le front de l'Est est notée.
Flammes de Louvain Tissés dans le texte sur les batailles en Belgique se trouvent des éléments de fait que les gouvernements alliés utiliseraient dans la formation de l'opinion éventuelle de l'Occident selon laquelle l'Allemagne avait été la nation agressive contre la Belgique. De tels faits et conclusions se répéteraient pendant toute la durée de la guerre et affecteraient grandement l'implication future des États-Unis.
Ici aussi, au chapitre 17 Les Flammes de Louvain, Tuchman place une sélection de points de vue allemands provenant de diverses sources sur les objectifs et les désirs de l'Allemagne. Elle cite Thomas Mann disant que l'objectif était « l'établissement de l'idée allemande dans l'histoire, l'intronisation de la Kultur, l'accomplissement de la mission historique de l'Allemagne ». Elle transmet ensuite le récit du journaliste américain Irvin S. Cobb d'un entretien avec un « scientifique allemand »: « L'Allemagne [est] pour le progrès. La culture allemande éclairera le monde et après cette guerre, il n'y en aura plus jamais d'autre ». De plus, un « homme d'affaires allemand » est d'avis que la guerre donnera à l'Europe « une nouvelle carte, et l'Allemagne en sera le centre » (objectifs similaires au programme de septembre)See below at "Critical analysis".. Une telle menace ouverte a contribué à solidifier l'opposition à l'Allemagne, a poussé George Bernard Shaw à en avoir «marre» du militarisme prussien, et HG Wells à condamner le «dieu de la guerre» allemand et à espérer la fin de tout conflit armé.