vignette|Pomelo blanc. La Chine produit et consomme plus de la moitié des pomelos dans le monde La Chine est un centre de primo-domestication de nombreuses variétés d'agrumes depuis ., elle est de loin le plus gros producteur mondial d'agrumes. La biodiversité des agrumes chinois est impressionnante et en général mal connue hors de Chine qui consomme la quasi-totalité de sa production.
Importance économique En 2019, la Chine représente 26,3 % de la production mondiale d'agrumes devant le Brésil (13,7 %) et l'Inde (9,3 %), sa production est supérieure à celle de l'Europe et des États-Unis réunis (2019 source FAO, la FAO donne une production chinoise totale de de t, les sources chinoises de 43,6). Le pays consomme tous ses fruits, soit par habitant., il n'exporte que 2 % de sa production (principalement vers la Vietnam 21 %, la Malaisie 13 %, la Russie 11 %) et ses importations sont marginales. Cette production est en croissance forte depuis 1950, sa structure est constante : de mandarines et apparentées - dont mandarines décoratives - , d'oranges douces, 10 % de pomelos (C. maxima). Les cultures sont réparties sur les provinces suivantes par ordre d'importance: Guangxi premier producteur, Jiangxi, Hubei, Hunan, Guangdong, Sichuan pour plus de de la production chacune, puis Chongqing et les provinces littorales Fujian, et Zhejiang.
La Chine a été touchée par Candidatus Liberibacter asiaticus en 1956. La maladie lui doit son nom: maladie du dragon jaune qui y est présente avec une forte diversité génétique. Sa pathogénicité est forte chez l'oranger et moins grave chez le pomelo (les interdits sanitaires de transport de ces plantes doivent être respectés).
Recherche et innovation Depuis 2010 la recherche chinoise sur les agrumes est leader mondial dans les domaines de la génomique, de l'exploration et de l'utilisation des ressources, de l'innovation en matière de matériel génétique. La nouvelle variété de fruit mâle stérile et sans pépins, 华柚2号 'Huayou n° 2' est la première variété d'agrumes au monde obtenue directement par fusion de protoplastes de mandarine Wenzhou mâle-stérile et de pomelo HB (2019).
Une vieille culture des agrumes vignette|Eventail de la dynastie Song d'après le poème de Su Shi mandarine verte et orange jaune. Les agrumes sont cités dans le traité de géographie Yu Gong (Xia Shu, ) consacré à la dynastie Xia. Dès ces temps reculés les agrumes sont cultivés et admirés, Ju You (mandarines et pomelo) désignent des fruits offerts en hommage à l'empereur. Le poème Éloge de l'oranger (un mandarinier selon certains) attribué à Qu Yuan (340 - ) glorifie les qualités de l'agrume aussi hautes que celle d'un fin lettré. Marie Bizais (2008) en a donné une belle traduction française:
Dans des tombes de la dynastie Han () dans le Hunan et le Hubei, des récipients funéraires contiennent des graines d'agrumes, des peaux séchées (Chenpi) et des yuzus (C. junos).
Dès cette époque les 4 espèces d'agrumes cultivés sont nommées distinctement: yòu [柚] le pomelo, gān [柑] la mandarine, jú [橘] l'orange douce et chéng [橙] la bigarade. La première monographie en 3 volumes parait en 1178, par Han Yanzhi, elle décrit dont mandarine, orange douce, bigarade, cédrat, poncire et kumquat ainsi que la culture (la sélection nucellaire, la greffe etc.).vignette|orangers du Nouvel an
Un fruit porte-bonheur À propos de la place des agrumes (oranges, mandarines) dans la vie des chinois François Rouget écrit «il y a toujours offrande d’oranges après les repas. Au nouvel an, on décore l’entrée des immeubles et magasins avec des arbustes couverts de petits fruits (mini mandarines) symboles de bonheur et de fertilité. Dans leurs cimetières, fleurs et oranges sont des offrandes courantes» (2001). L'orange est symbole du bonheur, de longue vie, donner des oranges aux enfants veut dire: Longue vie bien des années après celle-ci. Les oranges sont le cadeau par excellence: la Reine-mère de l’Occident qui règne sur les esprits des monts Kwoun-loun donna à l’empereur des fruits d’un oranger vieux de dix mille ans. Kum signifie or, signe céleste et aussi orange (d'où Kumquat cultivé dans les zones froides où l'oranger n'est pas rustique), kam jaune, l'orange symbolise la chance, la prospérité. gauche|vignette|Tangors sur un autel lors du Nouvel an (Paris, 2015)
Un fruit de fête La fête du printemps ou Nouvel an chinois est précédée d'un grand nettoyage, la maison est lavée de préférence avec des feuilles de pamplemoussier, le dernier jour de année, on prend un bain de feuilles de pamplemoussier. Pour le nouvel an des arbres de petites mandarines ou de kumquats, bien colorés sont exposés partout en signe de bonne fortune.. vignette|Les fêtes de mi-automne à SingapourLors de la fête de la mi-automne ou fête de la lune - la pleine lune est un symbole pour le regroupement familial - à côté du gâteau de lune traditionnel on sert un pomelo coupé sur une assiette ou sculpté, la peau fait des lanternes. On pose sur sa tête la peau du demi pomelo comme porte bonheur. Manger un pomelo donne l'espoir d'être béni par la Lune d'automne.
Le Festival chinois des agrumes (depuis 2001) se tient mi-octobre à Shimen dans le Hunan organisé par le ministère de l'Agriculture et le gouvernement populaire de la province.
Un fruit qui soigne La médecine traditionnelle chinoise fait un grand usage des chenpi qui sont des peaux d'agrumes séchées, les indications sont nombreuses des taches de rousseur à l'inflammation de la rate. La recherche actuelle confirme la forte capacité anti-oxydante du chenpi de ponkan (C. reticulata Blanco) et de tankan (C. tankan Hayata), de même pour celui de peau de pomelo hypolipidémiant traditionnel dont l'action antioxydante est vérifiée. C. reticulata 'Chachi' cultivée dans le Guangdong, district de Xinhui produit un chenpi bénéficiant de labels de qualité chinoise. La peau du Daidai immature, bigarade chinoise (C. aurantium var. daidai) est utilisée contre l'indigestion, les douleurs abdominales, la constipation, et la dysenterie.
Les variétés cultivées La diversification des cultivars en culture connait un rythme soutenu (10 variétés nouvelle introduites chaque année entre 2009 et 2019).
Les oranges douces l'orange douce (le caractère primitif 橙 orange qui désigne l'arbre, le fruit et la couleur) est originaire du sud-est de la Chine et de l'archipel malais, d'où son nom Citrus sinensis. Elle fut diffusée par les arabes, les vénitiens et les portugais («on ne connaissait en Portugal aucune espèce des fruits et des légumes délicieux qui s'y trouvent aujourd'hui dans une si abondante variété, ce ne fut qu'en 1548 qu'on apporta de la Chine les oranges qui y croissent aujourd'hui pour ainsi dire spontanément.».).
Au regard de la médecine traditionnelle chinoise (qui ne recoupe pas la pharmacologie expérimentale), l'orange douce est humidifiante, elle combat la fièvre, stimule l'élimination des excès de rétention d'eau, sa peau est chaude (Yang), consommer une orange est déconseillé aux personnes fatiguées. Sa saveur est douce/aigre: elle tonifie le Yin.
Les variétés suivantes sont produites en grande culture. origine principale Image noms Notes Guangdong 120px Hong Gjian cheng 紅橙, hóng chéng, l'orange rouge, très populaire et classé comme le meilleur fruit pour les banquets d'État. Sichuang et Jiangxi 120px Sanguines, Beibei, Tongshui Jin cheng 血橙, xuè chéng, l'orange sanguine, nombreuses sanguines sont d'origine méditerranéenne: Italie, Maroc. Hunan 120px Daguo Bingtang cheng (冰糖橙), Dahong cheng asperme L'orange Bingtang originaire de Hongjaing (Hunan), connue sous les Ming, très douce, Indication Géographique National réputée pour sa qualité 150 à170 g. (il existe des mutants sanguins) Hubei 120px Navel Huahong, Navel Zaohong, Xinjing 101 (il existye nombreuses Navel, du Gannan, du Xinfeng, de Xunwu, du Fuchuan . 臍橙, orange nombril, a été introduite en Chine en 1870 depuis le Brésil. Depuis 1990 les obtentions locales se multiplient (orange Fengyuan 72-1, 91...), navel de Meishan, etc. Shaanxi, Gansu, Yangxian 120px Zhongyu, Fengjiewancheng 甜橙 tián chéng, orange douce, ces oranges maturité d'octobre à décembre sont acidulées, évoquent les Valencia. La variété Huyou est la meilleure du point de vue de la capacité antioxydante et de la nutrition. Sichuan, Chongqing 120px Orange à longue feuille Nouvelle variété tardive et résistante au froid introduite en 2019 par l'Institut de recherche sur les agrumes de l'Académie chinoise des sciences agricoles. Fruit plutôt petit et sucré..
vignette|Mandarine Huangyan du district de Huangyan, dans le Zhejiang
Les mandarines et leurs hybrides L'encyclopédie impériale chinoise (Yu Kung) mentionne une mandarine dans une liste de fruits hommage à l'empereur Yu le Grand (entre 2205 et ). On distinguait traditionnellement comme meilleurs agrumes les mandarines 2 groupes: les mandarines à peau amère (chû, C. deliciosa) et les mandarines à peau douce (kan, C. deliciosa). La première était surtout utilisée en médecine, il en existe de multiples variétés (rouge, tétine, de montagne, dorée d'hiver qui est le kumquat, etc.), la seconde, tout aussi diverse est un fruit de bouche.
L'origine des mandarines et l'apparition des espèces cultivées modernes est une longue histoire qui - au départ de la Chine et des îles Ryukyu où elles arrivent vers le - a été largement élucidée en 2021. Les géniteurs de ce groupe sont les chinoises Mangshanyeju (mandarine sauvage «ju» de la région de Mangshan, montagnes de Nanling) et Kishuu (C. kinokuni hort. ex Tanaka var Kishuu mikan et Nanfengmiju) elle-même est hybridation de la mandarine continentale C. reticulata Blanco de C. kinokuni hort. ex Tanaka avec un second groupe géniteur Kunenbo Sp (C. nobilis Lour. var. kunip Tanaka var Kunenbo et Bendiguangju) de Chine méridionale qui aurait diffusé vers Taïwan puis le îles Ryukyu. C'est là que d'autres hybridations sont à l'origine des satsuma (Citrus unshiu Marc.) et autres espèces cultivées en Chine et au Japon. gauche|vignette|Baijiao: révérence de la mariée à la chaise à porteurs (elle doit toucher le ponkan)
Satsuma La mandarine Wenzhou (C. unshui) est le type des satsuma, principale variété cultivée en climat chaud. Les cultivars sont parfois japonais : Miyagawa, Owari, Ikeda souvent chinois: Kamei, Yuanhong, Pine, Chashan....
Ponkan
Ponkan, , C. reticulata Blanco cv. Ponkan ou C. poonensis Tanaka, est une pure mandarine(certains auteurs signalent un faible niveau d'introgression avec C. maxima) très populaire avec de nombreux cultivars: la prune du Hunan, la mandarine blanche de Jianshui, la mandarine tachibana du Xishuangbanna, des hâtives des tardives, Aiyuan de pleine saison, des molles, des dures.
Ponkan est une mandarine douce facile à peler, son nom proviendrait de la langue hoklo où il signifie boursouflé. L'innovation variétale est dynamique (Xinsheng type 3 donne un gros fruit de avec peu de graines, Yanxi Wanlu, plate tardive à peau très fine et sucrée (), précoce de Zhongyan qui peut peser jusqu'à , maturité début novembre, etc..vignette|récolte de kinokuni Autres mandarines faciles à peler vignette|mini mandarine La mandarine de Huangyan () du Zhejiang est une variété de climat subtropical à peau lâche à large diffusion, la Mandarine de Montagne du Tiantai (C.succosa) joli petit fruit de avec un col, beaucoup de graines, sert à faire des conserves.
Les mini mandarines Ces petits fruits décoratifs, jolis, précieux sont très appréciés en Chine, à Taïwan, à Okinawa et au sud du Japon. Il ne saurait être question de citer tous les multiples cultivars.