île Brazir (Mayda) sur la carte des en 1367, première apparition de l'île|vignette|200 px L'Île Mayda (aussi connue sous les noms de Maida, Mayd, Mayde, Meda, Brazir, Mam, Asmaida, Jonzele, Asmayda, Bentule, Las Maidas Bolunda ou encore Vlaanderen) est une île fantôme de l'Atlantique Nord qui a été représentée sur plusieurs cartes publiées à partir de la fin du Moyen Âge. Elle figure encore sur quelques cartes au début du . Elle est considérée comme l'île fantôme médiévale qui a eu la plus longue durée d'existence de plus de 500 ans. Sa latitude est souvent celle du golfe de Gascogne, mais sa longitude a varié au fil du temps. Les premières cartes dessinaient l'île à l'ouest de la Bretagne et au sud-ouest de l'Irlande, mais elle s'est ensuite déplacée plus à l'ouest. L'origine de l'île est probablement un récit inconnu datant du Moyen Âge, peut-être d'un pays celtique, l'Irlande ou la Bretagne.
Histoire Une origine médiévale mystérieuse et une multiplicité de noms remarque que lors de ses premières apparitions cartographiques, l'île Mayda est fréquemment associée à l'île de Brasil, une autre île fantôme de l'Atlantique : les deux îles sont soit présentes ensemble, soit absentes toutes les deux. L'île Mayda est le plus souvent dessinée au sud-ouest de l'île de Brasil, quasi-systématiquement avec une forme de croissant. Cette forme permet de suivre son histoire sur les diverses cartes anciennes, car son nom est très variable avant de se fixer au .
La première mention de l'île remonte à la carte en latin des en 1367 où elle est nommée Brazir. Elle est en revanche absente du portulan de 1339 d'Angelino Dulcert où apparaît pour la première fois l'île de Brasil. Dès le début, sa latitude est souvent celle du Golfe de Gascogne.
La carte de 1367 montre Brazir, au large de l'île Brasil, elle-même au large de l'Irlande et de la Bretagne. Babcock remarque le lien constant qui unit ces deux îles aux deux pointes celtiques de l'Europe : leur position mais aussi le drapeau breton sur les bateaux dessinés qui atteignent les îles. Il semble donc exister un récit ou une tradition très ancienne qui relie cette île à l'Irlande et la Bretagne, comme si l'on croyait que les découvreurs l'avaient atteinte depuis ces pays.
Dans l'Atlas catalan de 1375, l'île est cette fois nommée Mam. Babcock spécule qu'il s'agit du nom originel de l'île, Mam ou Man, tiré du gaélique signifiant homme.
Les cartes de Pinelli en 1384 et de Soleri en 1385 montrent les mêmes îles mais ne les nomment pas. En revanche, une carte anonyme de la même période donne encore un nouveau nom à l'île : Jonzele ou Onzele.
La carte de Zuane Pizzigano de 1424 la nomme cette fois-ci Ymana qui pourrait être la transcription de Ynsula Mam.
L'île est quasiment toujours présente sur les cartes de l'Atlantique du et . Durant toute cette période, l'île est toujours représentée sous une forme de croissant. Babcock remarque que les dessins entourant l'île sont souvent inquiétants. Elle est souvent entourée de démons, ou de personnages néfastes comme des dragons, donnant à l'île une impression de danger, au contraire de l'île de Brazil, toujours montrée sous un jour plus accueillant. Il s'agit peut-être d'une façon de représenter les dangers d'une île à l’extrême limite du monde connu.
Fixation du nom de Mayda au
À partir du , et pour une raison inconnue, le nom de l'île va se transformer autour du vocable Mayda, avec de nombreuses variantes : comme Mayde, Mayd, Maidas, Las Maydas, Asmaidas, Asmaida ou encore Asmandas. Asmaidas est la première à apparaître dans la carte de Martin Waldseemüller de 1513. Une origine arabe a été proposée pour ce nouveau nom, mais sans certitude.
Dans la carte de Mercator de 1569 apparaît une petite île Mayda, étrangement déjetée vers le sud-est, alors qu'une île en croissant, située à la position habituelle de Mayda est baptise étrangement l'île du nom de Vlaanderen (signifiant Flandres). Vers 1572, Abraham Ortelius ne garde plus que l'île Vlaanderen à la place de Mayda. Ce nouveau nom n'aura qu'une durée d'existence limitée qui ne dépassera pas 1600. L'origine de ce nom reste inconnue.
Au cours du , sans doute en raison de la progression de l'exploration de cette zone, les îles Brazil et Mayda vont être reléguées plus loin vers l'ouest et le milieu de l'océan. Puis la mention de l'île disparaît au cours des siècles, au fur et à mesure que l'exploration progresse et que le doute s'installe sur leur existence. Elle est encore mentionnée sur une carte française de 1771.
En 1717, le jésuite António Cordeiro, dans son histoire des îles de l'Océanie occidentale, fait figurer Mayda (47°20 25°24 [soit ) parmi les possessions du Portugal.
Les observations modernes
En , le capitaine français Pierre Nau reporte avoir croisé l'île Mayda à l'amirauté de Bordeaux, la décrivant comme une « petite île blanche, grande comme l'île d'Aix », avec comme position .
Une description différente est donnée par un autre navire français en 1738 :
Sans autre signalement en presque un siècle, Blunt en 1822 doute que Mayda puisse être une île, il pense au plus à un écueil. En 1828, Mayda est cité comme un danger (soit ) dans les tables géonomiques de Philippe Jean Coulier.
Mais en 1842, une communication ravive la discussion sur l'existence de Mayda. Ce nouveau signalement est dû à Robert Clark, premier chirurgien adjoint de la colonie de Sierra Leone, il est publié dans The Nautical Magazine : L'année suivante, et en réponse à la dernière communication dans le même journal, un certain D. England confirme la présence d'un récif :
Malgré ces dernières observations, l'existence de Mayda est de moins en moins assurée. Elle est citée comme « très douteuse » par les tables officielles du gouvernement américain en 1854 à la position . En 1895, Findlay classe Mayda comme un récif qui n'existe pas. Il ne recense pas d'autre signalement que les quatre cités au cours des deux siècles précédents.
Une longévité exceptionnelle Mayda est considérée comme l'île fantôme médiévale qui a eu la plus longue durée d'existence depuis son apparition sur la carte de 1367. Ses dernières apparitions remontent au début du : sur une carte pédagogique américaine en relief publiée à Chicago en 1906 ou même sur une carte de l'Atlantique publiée en 1914 à New-York par E. M. Blunt soit une durée d'existence de 547 ans.
Interprétation Mayda est vraisemblablement issue d'un récit inconnu du Moyen Âge . Si elle n'est pas totalement fictive, Babcock propose que Mayda, avec sa forme en croissant, puisse être le cap Cod ou une île des Bermudes. Il peut être noté que, quand elles sont présentes sur la même carte, les îles Mayda et Jacquet (une autre île fantôme) partagent la même latitude.
Évocation Mayda a donné son nom à Mayda Insula (île Mayda en latin), une formation d'albédo claire d'environ située sur Titan, le plus gros satellite naturel de Saturne
Cartographie Les diverses localisations proposées de l'île sont visualisables sur la carte OpenStreetMap ci-contre.
Série de cartes contenant une mention de l'île Mayda, présentées par ordre chronologique : Date nom de l'île Carte Position approximative sur la carte Image ou référence et lien 1367 Brazir Carte en latin des frameless 1375 Mam Atlas catalan frameless 1424 Ymana carte de Zuane Pizzigano frameless 1436 Bentule carte de Andrea Bianco frameless 1513 Asmaidas carte de Martin Waldseemüller frameless 1546 Maidas carte de Pierre Desceliers frameless 1569 Maida mais l'île semble plutôt correspondre à une autre île en croissant appelée Vlaenderen, comme chez Ortelius carte de Gérard Mercator frameless 1572 Vlaenderen carte d'Abraham Ortelius frameless 1620 I. das Meidas carte de Nicolas van Geelkerken frameless 1772 I. Mayda Nouvelle carte réduite de l'Océan Atlantique par d'Eveux de Fleurieu voir en ligne : 1775 I. Mayda douteuse Carte réduite d'une partie de l'Océan Atlantique par Verdun de la Crenne voir en ligne : 1775 Meda or Mayda I. 1705 White and flat A chart of the Atlantic Ocea : carte en anglais frameless vers 1779 I. Mayda Bowles's new pocket map of the Atlantic or Western Ocean : carte en anglais frameless 1814 Meda or Maida I. White and flat Thomson Map of the Atlantic Ocean : carte en anglais frameless 1859 Mayda Shoal General chart, of the North Atlantic, or Western Ocean, from the equator to 62° north latitude, according to the latest, surveys and observations : carte en anglais voir en ligne : 1869 Mayda ? 1869 map of the Atlantic telegraphic communication between France, England & America : carte en anglais frameless 1899 L'île Mayda n'est pas nommée mais présente à sa localisation habituelle Carte en anglais de l'ouvrage : Ridpath's history of the world frameless
Bibliographie
Références
Voir aussi Articles connexes île de Brasil Île Jacquet Mayda Insula île fantôme
Catégorie:Île fantôme Catégorie:Île de l'océan Atlantique nord Catégorie:Histoire de l'océan Atlantique