Paul Émile Berron, né le à La Petite-Pierre (alors dans l'Empire allemand, aujourd'hui Bas-Rhin) et mort le à Auvernieret non Strasbourg comme l'indique la BNF, etc. (canton de Neuchâtel, Suisse)Marc Lienhard et Patrick Cabanel, « Berron, Paul Émile », in Patrick Cabanel et André Encrevé (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours, tome 1 : A-C, Les Éditions de Paris Max Chaleil, Paris, 2015, , est un pasteur luthérien alsacien, d'abord allemand, puis français, qui fonda en 1922 à Strasbourg une association missionnaire protestante, l'Action chrétienne en Orient (ACO), désormais centenaire et toujours active..

Biographie Fils de Henri Berron (1856-1939), pasteur, et de Marie Caroline Krœner (1861-1946« Marie Caroline Kroener » ), Paul Émile Berron poursuit des études de théologie et de philosophie à l'université de Strasbourg entre 1906 et 1914, avec un intermède d'un an (1908-1909) dans celle de Halle-sur-Saale, qui fait aujourd'hui partie de l'université Martin-Luther de Halle-Wittemberg. Comme il s'en explique dans son autobiographieUne œuvre missionnaire en Orient et en Occident : origine et développement de l'Action chrétienne en Orient, Strasbourg, Oberlin, 1962 ?, , cette expérience le conforte dans sa vocation de missionnaire, ressentie dès l'enfance en écoutant les sermons de son père devant la paroisse de Wolfskirchen. À Halle il a l'occasion de suivre un cours de missiologie, d'assister à des conférences, un séminaire, et en particulier de faire partie d'une association missionnaire estudiantine, qui lui inspire la création d'une organisation analogue à son retour en Alsace.En parallèle, dans une perspective apologétique, il s'emploie à approfondir ses connaissances en théologie systématique et en philosophie.

À l'issue de ses études, il est successivement vicaire à Illkirch, à l'église Saint-Nicolas de Strasbourg (1912-1913) et à Goxwiller (1914), avant d'être ordonné en 1914. Dans l'intervalle il termine une thèse de doctorat en philosophie Jean-Marie Guyaus Kritik der Religion, Université de Strasbourg, 1914 consacrée au philosophe laïque Jean-Marie Guyau, dont l'œuvre majeure, Esquisse d'une morale sans obligation ni sanction avait été remarquée par ses contemporains.

Paul Berron est alors fiancé à Madeleine Hey, fille du professeur P. Hey, élevée dans une famille cultivant l'amour des missions et dans laquelle François Coillard avait été reçu. Les deux jeunes gens commencent à envisager leur avenir dans ce sens. À l'été 1914, Paul Berron, toujours citoyen allemand, se prépare à partir à Alep (Syrie ottomane) avec le Deutscher Hilfsbund für christliches Liebeswerk im Orient de Francfort-sur-le-Main, bien déterminé à travailler en milieu musulman. Un grave problème de santé, puis le déclenchement de la guerre mettent fin à son projet. Il est alors nommé pasteur auxiliaire de l’établissement des Diaconesses de Strasbourg et aumônier des hôpitaux militaires.

Le , à Strasbourg, il épouse Madeleine Hey et le couple part en voyage de noces à Constantinople. À sa propre surprise, les autorités militaires lui accordent un congé pour la durée de la guerre, ce qui lui permet d'aller ouvrir des foyers pour les soldats allemands et autrichiens en Syrie, au Liban et en Palestine et d'en assurer la direction entre 1916 et 1919. Il part d'abord seul à Alep, sa femme le rejoignant quelques mois plus tard. C'est là qu'il découvre, d'abord indirectement, les réalités tragiques du génocide arménien et forme le projet de consacrer désormais sa vie aux Arméniens.

Dans l'intervalle l'Alsace est revenue à la France, la Syrie et le Liban sont passés sous mandat français et Paul Berron est désormais citoyen français, ce qui ne facilite pas ses relations avec les territoires ottomans. En il est contraint de rentrer à Strasbourg, où il étudie l'islam et la langue turque.

Le il fonde à Strasbourg l'Action chrétienne en Orient (ACO), une œuvre missionnaire alsacienne, avec des branches en Suisse et aux Pays-Bas. Dans un premier temps il s'agit avant tout de secourir les Arméniens persécutés et Paul Berron participera à la fondation des Églises évangéliques arméniennes de France, mais l'ACO s'engage aussi en Syrie, au Liban et en AlgérieGustave Koch, « Berron, Paul Émile », Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, 1983, vol. 3, , .

Parallèlement à ses voyages et actions liées à l'Orient, Paul Berron continue d'assurer un service pastoral (à l'exception de la période 1933-1939). Il est ainsi pasteur administrateur (1922-1925), puis pasteur à Graffenstaden (1925-1933) et à Hangviller (1939-1940). En 1940 Carl Maurer, président de l'Église luthérienne d'Alsace, le nomme au Temple Neuf de Strasbourg où il reste jusqu'à la fin de la guerreRudi Popp, « Une résistance spirituelle. Le ministère du pasteur Paul Berron (1940-1945) et la vie au Temple Neuf sous l'Occupation », dans Respire (Nouvelles du Temple Neuf), édition spéciale « 333 ans », juin 2015, , . Il est alors déplacé à Westhoffen (1945-1950).

Après sa retraite en 1950, il développe dans le quartier strasbourgeois de la Meinau , un service d’aide aux ouvriers immigrés nord-africains. Cependant, il continue à diriger l'œuvre jusqu'en 1961.

Paul Émile Berron et son épouse Madeleine ont quatre enfants : Paul-Ottfried (1918), Thomas (1920), Christophe (1922) et Béatrice (1926). Leur troisième fils devient pasteur ; la benjamine étudie la théologie et épouse un pasteur, Alfred Schwach« Prévoir pour transmettre », Le Nouveau Messager, 13 novembre 2019, . Deux petits-fils deviennent également pasteurs.

Publications Ouvrages L'action chrétienne en Orient : œuvre de secours et d'évangélisation en Syrie et en France, Neuilly, Éditions de la Cause, 1928, 16 p. (tiré à part d'un article paru dans l'Action protestante du ) Après les persécutions des chrétiens en Orient, Graffenstaden, 1929, 32 p. Souvenirs de journées sombres, Graffenstaden, Action chrétienne en Orient, 1930, 80 p. Im Orient : Merkwürdiges und Denkwürdiges aus dem Morgenland, Strasbourg, Oberlin, 1950, 56 p. (en collab. avec F. G. Goan, Kati Ostermann et Luise Ernst-Freund), Vom Islam zum Evangelium : Lebensgeschichten von Mohammedanern, die den Weg zu Christus fanden, Strasbourg, Oberlin, 1955, 64 p. Missionsdienst im Orient und Okzident. Entstehung und Werdegang der Strassburger Morgenlandmission Action chrétienne en Orient, Strasbourg, Oberlin, 1957, 96 p. Une œuvre missionnaire en Orient et en Occident : origine et développement de l'Action chrétienne en Orient, Strasbourg, Oberlin, 1962 ?, 95 p. + pl., (autobiographie) Souvenirs des jours sombres : le génocide arménien : un pasteur alsacien témoigne (traduit de l'allemand par Francis Bezler, annoté par Francis Bezler et Cécile Bezler), Paris, L'Harmattan, 2015, 101 p.

Articles Nombreuses brochures et articles publiés, en français ou en allemand, dans son propre bulletin, Le Levant. Morgenland, créé en 1923Le Levant, notice SUDOC , également dans un autre organe missionnaire, Der Sonnenaufgang, édité à Francfort entre 1898 et 1970 par (Deutscher Hilfsbund für christliches Liebeswerk im Orient Der Sonnenaufgang, notice SUDOC ).

Notes et références

Annexes Bibliographie Jean-Paul Eyrard et Georges Krebs, Le protestantisme français et le Levant de 1856 à nos jours, Strasbourg, Oberlin, 2007, 381 p. Dzovinar Kévonian, Réfugiés et diplomatie humanitaire. Les acteurs européens et la scène proche-orientale pendant l'entre-deux-guerres, Paris, Publications de la Sorbonne, 2004, 561 p. Gustave Koch, « Berron, Paul Émile », Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, 1983, vol. 3, , Marc Lienhard et Patrick Cabanel, « Berron, Paul Émile », in Patrick Cabanel et André Encrevé (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours, tome 1 : A-C, Les Éditions de Paris Max Chaleil, Paris, 2015, Roger Mehl,« Berron, Paul Émile », in André Encrevé (dir.), Les Protestants, vol. 5 du Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, 1993, Rudi Popp, « Une résistance spirituelle. Le ministère du pasteur Paul Berron (1940-1945) et la vie au Temple Neuf sous l'Occupation », dans Respire (Nouvelles du Temple Neuf), édition spéciale « 333 ans », , , Marc R. Spindler, « Berron, Paul (Émile) », in Gerald H. Anderson (dir.), Biographical Dictionary of Christian Missions, Grand Rapids, Mich., Wm. B. Eerdmans Publishing, 1999, Thomas Wild, « The Unshakable Kingdom: The Life and Ministry of Paul Berron (1887–1970) », Transformation: An International Journal of Holistic Mission Studies, vol. 39, , Thomas Wild, Paul Berron. Au secours des Arméniens, Ampelos, 2022, 164 p.

Sources audiovisuelles Paul Berron au secours des Arméniens (présentation de Thomas Wild à la Médiathèque protestante du Stift, , 56 min 53 s)

Articles connexes Protestantisme en Alsace Église protestante française au Liban Église évangélique arménienne Génocide arménien

Liens externes

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