Columbo est une série télévisée policière américaine créée par Richard Levinson et William Link. Après un premier téléfilm en 1968 et l'épisode pilote en 1971, la série est diffusée au début sur le réseau NBC, de 1971 à 1978 comme l'un des programmes tournants de l'émission . La série est ensuite diffusée moins fréquemment sur le réseau ABC, de 1989 à 2003.
En France, la première série est diffusée du Raymond Marcillac, Chronique de la Télévision, Éditions Chronique, , . sur la première chaîne de l'ORTF au sur TF1. La deuxième série est diffusée à partir du , aussi sur TF1. Et au Québec à partir du à la Télévision de Radio-Canada, puis rediffusée sur le réseau TVA.
Le rôle-titre de Columbo est interprété par l'acteur Peter Falk. Columbo est inspecteur de police. Son grade dans la police américaine est celui de lieutenant de la brigade criminelle de Los Angeles (LAPD). En apparence un peu simplet, brouillon et laborieux, il se révèle en fait très intelligent, perspicace et obstiné.
Au-delà de la personnalité du personnage principal, l'originalité de la série réside dans le fait que le spectateur connaît, dès le début de l'épisode, qui est l’assassin et bien souvent le mobile de son crime.
Présentation de la série
vignette|Photo de Peter Falk en 1973. La particularité de la série Columbo est de montrer, au début de chaque épisode, la préparation du meurtre et sa réalisation (à l’exception de l’épisode 60, « À chacun son heure », où aucun meurtre n'est commis). Ainsi, contrairement aux fictions policières habituelles, le téléspectateur sait immédiatement qui est l’assassin et comment il a échafaudé son crime. La question n'est donc pas « qui » est le meurtrier (whodunnit) ou « si » Columbo va réussir à prouver sa culpabilité mais comment il va démasquer celui-ci (Howcatchem).. Cette inversion des codes en matière de résolution d'enquêtes criminelles constitue une nouvelle forme de suspenseJacques Henri Paget, Le pouvoir de fascination, Place des éditeurs, 2017, 263 pages (non paginé)..
En outre, Columbo repère assez rapidement le coupable, qui s'avère toujours être membre de la haute société de Los Angeles et appartenir à l'entourage immédiat (familial ou professionnel) de la victime. L'assassin va immanquablement chercher à orienter Columbo vers une ou plusieurs fausses pistes, sans qu'il apparaisse certain pour le téléspectateur de savoir à quel stade l'inspecteur le démasquera totalement, puis le confondra grâce à un petit détail (qui ne sera révélé qu’à la fin de l'épisode).
Toutefois, ce mobile n’est pas toujours évident au début de l'épisode, lorsque le meurtre a lieu (par exemple dans l'épisode « Grain de sable »). Le mobile peut aussi ne jamais être évoqué pendant l'enquête de Columbo, qui se contente uniquement de dénicher le coupable (par exemple dans l'épisode « Playback »).
Parmi les séries télévisées, la série Columbo est un cas particulier dans la mesure où il n’y a pas de générique musical commun à tous les épisodes . Les habillages musicaux des épisodes ont été confiés à plusieurs compositeurs pour les besoins spécifiques des scènes (peur, terreur, violence, etc.).
Les images et le graphisme du générique de la série ne sont pas identiques à chaque épisode, notamment pour les épisodes pilotes où la police d'écriture des génériques ne suit pas de code particulier ; par exemple, les génériques du téléfilm de 1968 et du pilote de 1971 sont en blanc et ne mentionnent même pas le nom de « Columbo ». De même, le générique de fin du pilote défile de haut en bas, ce qui est unique dans toute la série. De manière générale, les épisodes suivants ont un générique de couleur jaune.
Seule constante : l'inspecteur Columbo est incarné par Peter Falk tout au long de la série.
Historique de la diffusion vignette|Prescription: Murder - Couverture du programme de la pièce. Columbo était interprété par Thomas Mitchell. En France, la première série a été diffusée du sur la première chaîne de l'ORTF au . sur TF1 ; la deuxième série à partir du . sur TF1. Après la mort de Peter Falk, TF1 rediffuse l'ultime épisode de la série en première partie de soirée en .
La série connaît ensuite diverses rediffusions en France sur les chaînes du câble et de la TNT notamment. Début 2017, TMC rediffuse la série avec de très bonnes audiences (une moyenne à un million de téléspectateurs en première partie de soirée le mercredi et le samedi soir, avec un record à 1,4 million)..
Une partie de la série est disponible depuis sur la plate-forme Prime Video d’Amazon..
Épisodes
Production Créateurs et sources d'inspiration En 1960, William Link et Richard Levinson présentent dans une émission de la NBC une enquête, « Enough Rope », résolue par un inspecteur du nom de Columbo. Ces deux auteurs en font ensuite une pièce de théâtre intitulée Prescription: Murder dont la première est jouée en 1962 à San-Francisco. Elle sera aussi jouée en France sous le titre de Meurtre sous prescription. En 1967, les auteurs l'adaptent pour un téléfilm diffusé en 1968 par la NBC où le rôle de Columbo est interprété par Peter Falk. La série vient à la suite de ce téléfilm..
Ce personnage, créé par les scénaristes William Link et Richard Levinson, s'inspire en partie de l'inspecteur Fichet, dans le film Les Diaboliques., ainsi que de Porfiry Petrovich dans Crime et Châtiment et du prêtre détective Père Brown.
Réalisateurs Steven Spielberg.. et Jonathan DemmeRéalisateur de l’épisode Meurtre à la carte. ont tous deux réalisé respectivement un épisode lors de leurs débuts ; Steven BochcoScénariste de six épisodes : Le Livre témoin, Attente, Symphonie en noir, Double Choc, Au-delà de la folie, Couronne mortuaire. a quant à lui été l’un des scénaristes, Patrick McGoohan et John Cassavetes ont à la fois réaliséRéalisateur de cinq épisodes : Jeu d’identité, La Montre témoin, Votez pour moi, En grandes pompes, Meurtre en musique. et interprété plusieurs rôles dans différents épisodes.
Acteurs Peter Falk incarne l'inspecteur Columbo (voix française Serge Sauvion). Avant Peter Falk, le personnage a été interprété par deux acteurs : Bert Freed et Thomas Mitchell.
Bert Freed incarna Columbo en 1960, pour l’épisode Enough Rope de la série télévisée The Chevy Mystery Show, diffusé par NBC le . L'histoire est l'adaptation de la nouvelle Dear Corpus Delicti de William Link et Richard Levinson.
Thomas Mitchell interpréta Columbo en 1962, dans une adaptation théâtrale de ce même épisode, « Prescription : Murder » (titre original et intrigue réutilisés pour le premier Columbo joué par Falk).
La propre femme de Peter Falk, Shera Danese, est apparue dans six épisodes de la série, dans les rôles de : Molly dans l'épisode « Deux en un » ; Eve Plummer dans l'épisode « Meurtre à la carte » ; Vanessa Barsini dans l'épisode « Portrait d’un assassin » ; Trish Fairbanks dans l'épisode « Jeux d’ombre » ; Geraldine Ferguson dans l'épisode « Columbo change de peau » et Kathleen Calvert dans l'épisode « La griffe du crime ».
Biographie du personnage vignette|redresse|Peter Falk en 1973 dans la série.
Prénom ? Le prénom de Columbo ( en anglais américain) n'est pas indiqué explicitement. Le personnage met toujours son grade en avant lorsqu'il s'adresse à quelqu'unLe grade de est un rang au-dessus de celui de et deux rangs au-dessus de celui de . Dans l’épisode 5, Poids mort (Dead Weight), il est néanmoins possible, en faisant un arrêt sur image, de lire distinctement sa signature avec « Frank Columbo » sur sa carte de police.
L’intention des auteurs de la série étant de ne jamais révéler son prénom, il semble que ce « Frank » soit une création de l’accessoiriste de la série. On peut voir une photographie de la carte de Columbo sur la version anglophone de l’article, ainsi que dans un épisode de la saison 5 (Une Question d'Honneur, A Matter of Honor), où l'on découvre la photographie de la carte de police au début de l'épisode, au moment de l'accident de voiture : on y voit clairement écrit « Frank »Voir cet article illustré de photographies de la carte de police de l'inspecteur.. Dans l'épisode Meurtre au champagne (Death Hits the Jackpot) de la saison 11, le prénom est visible par deux fois quand il présente sa carte. En outre, dans l'épisode Entre le crépuscule et l'aube (By Dawn's Early Light), le colonel Lyle C. Rumford (Patrick McGoohan) lui demande son prénom () mais Columbo élude la questionÉpisode 28, vers la . en répondant : . Dans l'épisode Meurtre aux deux visages (It's all in the game), lorsque Lauren Staton (Faye Dunaway) lui demande son petit nom, Columbo, jouant sur les mots, lui répond Épisode 62, vers la ..
Origines familiales Columbo est né à l'époque de la prohibition dans la ville de New York. Il y a grandi non loin de Chinatown. Les membres de sa famille dont la série nous donne connaissance sont : son grand-père et ses parents, tous trois morts depuis, et cinq frères et une sœur morte qui était la mère de son neveu Andy dont il parle tant au fil des saisons. Son père portait des lunettes et faisait la cuisine tandis que sa mère était à l’hôpital, enfantant à nouveau. Son grand-père le laissait fouler le raisin lorsqu’il fabriquait son vin dans la cave. Il est d’origine italienne par ses deux parents. On peut comprendre à divers détails, au fil des épisodes, qu'il a des origines modestes et que son train de vie n'est pas mirobolant.
Toutefois, dans l'épisode 23, Au-delà de la folie (Mind over Mayhem), Columbo évoque ses enfants et sa femme partis rendre visite à sa mère à Fresno () alors qu'en réalité il n'a qu'une seule fille (erreur de doublage).
Enfance et études Le père de Columbo, qui n’a jamais gagné plus de cinq mille dollars par an, lui a enseigné à jouer au billard, une obsession qui restera collée au futur inspecteur. Loin d'être un enfant modèle, il cassait les lampadaires dans les rues, jouait au flipper et faisait partie d’une bande de marmots toujours à l’affût de la bonne blague à faire… Il évoque dans un épisodeÀ la fin () de Faux témoin (Death Lends a Hand). que c'est peut-être pour rattraper toutes les farces qu'il a pu faire enfant qu'il est devenu policier. Le héros de son enfance était Joe DiMaggio, il aimait également les films de gangsters.
Lors de ses études au lycée, il abandonne la chimie pour l’ébénisterie. On lui connaît à l’époque une petite amie appelée TheresaÉpisode 28 (4-3), Entre le crépuscule et l’aube ()..
Carrière Après avoir fait son service militaire dans la police militaire durant la guerre de Corée, Columbo entre dans la police de New York et est assigné au douzième district (alors qu'en réalité ce district a été supprimé en par les autorités de la villehttp://www.policeny.com/thehousemanhattansouth1.html C'est également dans ce fictif que travailleront les policiers de la série Castle.). Il est formé par le sergent Gilhooley (sergent d'Anthony dans la VF), un Irlandais qui tente de lui enseigner l’art de jouer aux fléchettes, mais aussi lui apprend à réfléchir.
Columbo devient ensuite policier de la brigade criminelle de Los Angeles (LAPD). Il est filmé principalement sur les lieux du crime, ainsi que chez le meurtrier ou des témoins. Il se rend le moins possible au service médico-légal, ne supportant pas la vue des viscères et autres échantillons que le médecin légiste tient souvent à lui montrer.
Columbo porte rarement une armeSauf dans les épisodes 30 « Playback », 60 « À chacun son heure » et 64 « Columbo change de peau ». et ne semble pas être une fine gâchette. Il prétend même avoir horreur des armes. Dans l'épisode « La femme oubliée », il prend le risque de perdre son badge pour éviter d'aller au stand de tir.
En 1972, il gagnait onze mille dollars par an (le revenu moyen d'un ménage était de neuf mille dollars).
Mariage et famille Il déménage à Los Angeles en 1958 et se marie en 1961Dans Double choc (Double Shock), Columbo raconte avoir fêté, deux ans auparavant, son de mariage..