Arutua, également nommé Ngaru-atuaJ.L. Young, « Names of the Paumotu Islands, with the Old Names So Far As They Are Known », The Journal of the Polynesian Society, , , décembre 1899, ., est un atoll situé dans l'archipel des Tuamotu en Polynésie française dans le sous-groupe des Îles Palliser. Arutua est le chef-lieu de la commune de Arutua, qui regroupe trois atolls.

Géographie Situation Arutua est situé à à l'ouest d'Apataki, l'île la plus proche, à à l'est de Rangiroa et à au nord-est de Tahiti. De forme pratiquement ronde, il mesure de longueur et de largeur maximale, pour une surface des terres émergées de répartis en une cinquantaine de motus et un lagon d'une superficie de accessible par une passe unique située au sud-est.

Géologie D'un point de vue géologique, l'atoll est l'excroissance corallienne (de quelques mètres) du sommet d'un petit mont volcanique sous-marin homonyme, qui mesure depuis le plancher océanique et fut formé il y a 60,2 à 62,1 millions d'années Arutua Seamount sur le catalogue Seamount de earthref.org.

Démographie En 2017, la population totale d'Arutua est de 808 personnesAtlas de Polynésie : Arutua, Direction des ressources marines du Gouvernement de la Polynésie française, consulté le 27 février 2019. principalement regroupées dans le village de Rautini, situé à l'est de l'atoll près de la passe de Manina ; son évolution est la suivante :

1983 1988 1996 2002 2007 2012 2017 249 288 520 662 725 680 808 Sources ISPFPopulation, naissances et décès entre deux recensements (RP), Institut de la statistique de la Polynésie française (ISPF), consulté le 27 février 2019. et Gouvernement de la Polynésie française.

Histoire Découverte par les Européens La première mention attestée de l'atoll est faite par l'explorateur hollandais Jakob Roggeveen qui l'aborde le Jacques Bonvallot, Les Atolls des Tuamotu, éditions de l'IRD, 1994, , .Pierre-Yves Toullelan, Tahiti et ses archipels, éditions Karthala, 1991, , .. Il est mentionné par James Cook lors de son deuxième voyage en Polynésie le qui l'associe aux îles Palliser. Le , c'est le navigateur Otto von Kotzebue qui aborde l'atoll et le nomme du nom de son navire Rurik, puis en 1826, c'est au tour du Britannique Frederick Beechey d'y mouiller et de le nommer Cockburn Island. L'atoll Rurik est visité par deux fois par Charles Wilkes lors de l'Expédition Wilkes les et .

Époque contemporaine Au , Arutua devient un territoire français, sous l'autorité du chef de Kaukura, où se développe la production d'huile de coco (environ huit tonneaux par an vers 1860) et la perlicultureÉtienne Avalle, Notices sur les colonies françaises, éditions Challamel aîné, Paris, 1866, .. Au milieu du , l'atoll est évangélisé avec la fondation de la paroisse Saint-Antoine en 1873, fusionnée dans la paroisse Saint-Philippe d'Apataki en 2004, dépendant du diocèse de PapeteeParoisse Saint-Philippe – Saint-Antoine sur le site l'archidiocèse de Papeete..

En 1983, un important cyclone dévaste une partie de l'atoll.

Le , le palengrier chinois Shen Gang Shun 1 s'échoue sur le platier d'Arutua et y reste encastré avec de cargaison de poisson et de carburantGaël Cogné, « Polynésie : un palangrier chinois "bien encastré" », Mer et Marine, 15 avril 2020., provoquant un début de pollution sur le platier et dans les eaux environnantes ce qui nécessite l'intervention de moyens lourds pour le pompage des réservoirs et le déséchouement du navireGaël Cogné, « Polynésie : probable pollution autour du palangrier échoué », Mer et Marine, 30 avril 2020.Gaël Cogné, « Polynésie : la dépollution du thonier chinois a commencé », Mer et Marine, 14 mai 2020.. Les tentatives de remise à flot ayant échoué, le bateau reste encastré dans le récif sans que l'armateur ni le propriétaire ne s'engagent dans un nouveau plan d'extraction entrainant une bataille judiciaireGaël Cogné, « Thonier échoué en Polynésie : le Conseil d’Etat rejette un pourvoi contre l’astreinte », Mer et Marine, 3 décembre 2020..

Économie L'atoll, relativement peuplé, vit du tourisme, de la culture du coprah, de la pêche en parcs à poissons dans les hoas et de la perliculture. Cette dernière activité est principalement menée par la ferme Nauta située à l'est d'Arutua qui est autorisée à exploiter, sur (et 600 lignes de collectage de naissain), cette partie du lagon pour l'élevage et les greffes. L'atterrage du câble sous-marin Natitua et sa mise en service en permet à Arutua d'être relié à Tahiti et à l'internet mondial à haut-débit« Numérique en Polynésie : Le câble domestique Natitua est entré en service », outremers360.com, 19 décembre 2018..

Il existe un petit aérodrome au nord de l'atoll, ouvert en 1984, disposant une piste de . Il accueille, en moyenne, environ 350 à 400 vols pour passagers par an, dont 30% en transitStatistique de l'aérodrome d'Arutua, Union des aéroports français, consulté le 28 février 2019.. Son trafic est en croissance régulière de 5% par an depuis près de dix ans.

Notes et références

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