Beatriz Michelena ( - ) est une actrice et chanteuse américaine d'origine espagnole de l'époque du cinéma muet, connue à l'époque pour sa voix de soprano et ses apparitions dans les comédies musicales. Elle est l'une des rares stars latino du grand écran aux États-Unis dans les années 1910. Elle est une femme de premier plan dans chaque projet de film dans lequel elle est impliquée et, après l'échec de la , elle cofonde une société de production avec son mari , produisant quatre de ses propres films.
Elle écrit des articles populaires pour les journaux, y compris des conseils pour les jeunes filles, décrivant ce que c'est que d'être actrice et répondant aux questions des lecteurs. Michelena écrit d'autres articles comme une histoire de l'industrie du cinéma. En 1920, lorsqu'elle arrête de faire des films, elle reprend sa carrière de chanteuse.
Michelena disparait de l'historiographie pendant de nombreuses années, mais sa place dans l'histoire a récemment été réexaminée; elle est mentionnée en 2002 dans une proclamation présidentielle et son film Salomy Jane de 1914 bénéficie d'une réédition limitée en 2008.
Jeunesse gauche|vignette|168x168px| Michelena avec la Princess Chic Opera Co., 1901 Beatriz Michelena est née à New York en 1890, six ans après sa sœur Vera Michelena. Son père, Fernando Michelena, est un ténor réputé dont les parents espagnols s'étaient installés à Caracas, au Venezuela, où il est né1930; Census Place: San Rafael, Marin, California; Roll: 176; Page: 10A; Enumeration District: 0020; Image: 981.0; FHL microfilm: 2339911.1920; Census Place: San Rafael, Marin, California; Roll: T625_120; Page: 13B; Enumeration District: 94; Image: 939.. Sa mère, Frances Lenord (1867 – 1912) est soprano et pianiste.
Pendant une grande partie de son enfance, les parents de Michelena tourne avec la compagnie d'Emma Abbott, une compagnie de théâtre itinérante qui interprète des opéras célèbres traduits en anglais pour le public américainEmma Abbott Grand Opera Company (advertisement). St. Louis Globe-Democrat, November 01, 1885; p. 12, col. B. Plus tard, le père de Beatriz enseigne la musique et travaille comme coach vocal et, au moment de sa mort, il est président de l' de San FranciscoArrillaga Musical College Advertisement. Oakland Tribune, August 1, 1920, p. 15. Beatriz et ses sœurs Vera et Teresa Luisa, connue sous le nom de scène Donna Barrell, sont formées par leur père aux études de chant classique et d'art dramatique, et elles suivent ses traces en commençant leur propre carrière de chanteuse.
Vera apparait pour la première fois sur scène avec la compagnie Princess Chic Opera en 1901, à 17 ans, jouant le rôle principal dans The Man from China en 1904. Beatriz joue également avec Princess Chic en 1901, dans des rôles de chœur adaptés à un enfant de 11 ans. En 1904, alors que Vera poursuit sa carrière à New York, Fernando Michelena s'installe à San Francisco, pour enseigner le chant. Il élève Beatriz et continue à la former, comme soprano, aux techniques vocales d'opéra. Il transmet son expérience de la scène à sa fille : la façon de bouger comme une autre personne, la façon de faire des gestes simples mais autoritaires et la façon de gagner en intensité tout au long d'une représentationBell, 1984, p. 78. Maria Antonia Field, une écrivaine californienne, racontera plus tard son expérience en tant qu'élève du père de Michelena dans son livre, Five Years of Vocal Study under Fernando MichelenaField, Maria Antonia. Five Years of Vocal Study under Fernando Michelena c. 1922, C.D.L..
Mariage et carrière sur scène Le dimanche , Michelena épouse , concessionnaire automobile à San Francisco, « heureux aboutissement » d'une romance qui a commencé à l'école. Le mariage a lieu au 232 Divisadero Street, dans la maison des parents de la demoiselle d'honneur Margaret McGovern, "une amie de toujours de la mariée". Le juge Thomas F. Graham célèbre la cérémonie. Le couple passe quelques semaines à Los Angeles pour leur lune de miel.
Middleton est le directeur de la Middleton Motor Car Company et le fils d'un magnat du bois californien. Il présente Michelena à ses amis de la société et à ses partenaires commerciaux, y compris les administrateurs de la succession de Charles Crocker qui a reconstruit l'hôtel après le tremblement de terre et l'incendie de 1906. vignette| Michelena en 1910 En , après deux années d'absence de la scène, Beatriz Michelena Middleton reçoit une "full ovation" au Garrick Theatre pour son rôle dans The White Hen, une comédie musicale se déroulant en Autriche. Le comédien , leader de la compagnie, est la vedette du spectacle, recevant 14 minutes d'applaudissements en entrant sur scène. Michelena reçoit une petite fortune en fleurs, selon le critique du San Francisco Call, Walter Anthony. L'actrice vedette Lora Lieb, originaire de San Francisco mais inconnue en tant qu'interprète, reçoit moins d'applaudissements.
Middleton et Michelena accordent un interview à Anthony après le succès de The White Hen. Middleton déclare qu'il a gardé sa femme hors de la scène, "qu'il n'aime pas l'idée de la comédie musicale, mais ne se serait pas opposé à son apparition dans le grand opéra ". Néanmoins, il accepte une offre de Max Dill. Michelena déclare "qu'elle a jusqu'ici passé sa vie à étudier pour interpréter trois rôles d'opéra : Carmen et Micaëla dans Carmen, et Violetta Valéry dans La traviata". Elle dit qu'avant d'apparaître au Garrick Theatre, elle a eu peur que sa formation scénique ne soit perdue et qu'elle doit surmonter ses propres peurs ainsi que les objections de son mari.
Fin novembre, Michelena quitte la compagnie de Dill, en disant qu'elle est sous Lora Lieb dans la publicité théâtrale, malgré l'arrangement qu'elle a conclu avec le directeur de la compagnie Nat A. Magner. Elle dit qu'elle refuse de mettre son célèbre nom de famille à la deuxième place.
Le , une histoire dans le San Francisco Call parle de Michelena et de sa sœur découvertes sept ans auparavant par John Slocum, le manager qui travaillait avec les filles de la compagnie Princess Chic. Selon l'histoire, Slocum a essayé de faire signer à Michelena un contrat à long terme, mais s'est fait devancer par Middleton, « l'athlète et clubman de la ville », qu'elle a épousé. Une semaine plus tôt, Michelena a fait sensation en démissionnant de la compagnie Max Dill, mais accepte par la suite d'apparaître pour quatre représentations dans la production itinérante de Slocum, The Kissing Girl, mettant en vedette l'amie de Michelena, l'actrice Texas Guinan, disposée à se retirer pendant quelques jours pendant que Michelena joue le rôle principal de Christina. Michelena a dit :"Leo Cooper, il y a sept ans, a insisté pour que M. Slocum entende deux jeunes chanter. Les jeunes étaient Vera et moi-même. Il a eu la bonté de nous faire confiance et nous a donné des postes dans sa compagnie Princess Chic, où nous avons grandi; par la suite, grâce à ses encouragements et son aide, à des postes de prima donna. En souvenir de ces gentillesses du passé et parce que j'aime le travail, j'ai été heureux de dire oui à sa demande d'apparaître quelques fois avec sa compagnie pour Auld Lang Syne avant que The Kissing Girl ne reprenne son chemin"..Après les trois représentations à San Francisco et une à Oakland, Michelena et son mari prennent place dans le public pour regarder Guinan jouer le rôle-titre de la pièce au Victory Theatre de San Jose le .
Michelena chante un rôle dans en 1913. Cette année-là, pendant la saison d'automne, Michelena est une vedette de la Mechanics' Fair, un salon automobile à San Francisco. Par la suite, elle chanté lors de l'inauguration de la Lincoln Highway, la première route transcontinentale du pays. La célébration du terminus ouest au Valencia Theatre de San Francisco est organisée par l'Association des concessionnaires automobiles, le .
California Motion Picture Company Middleton crée la à San Rafael en 1912 dans le but de tourner des publicités pour les automobiles qu'il vend. Il décide que sa jolie femme peut jouer dans des films réalisés par sa société. En 1914, Middleton et Michelena tournent trois grands films en même temps.
Charles Crocker, le propriétaire de l'hôtel St. Francis à San Francisco, et Herbert Scott, président de la Mercantile Bank, finance le projet. Herbert Payne est le président de la société, Alexander E. Beyfuss le vice-président et directeur général, George E. Middleton, le directeur de production et réalisateur, et Louis Hutt le cadreur en chef et chef de son laboratoire. vignette| Pendant le tournage de Salomy Jane, Michelena pose pour une publicité toujours avec House Peters. Le premier long métrage réalisé par CMPC, Salomy Jane, projeté la première fois à l'hôtel St. Francis sur invitation seulement. Le rôle de Michelena est Salomy Jane Clay d'après l'œuvre de l'écrivain Bret Harte, une fille énergique d'un mineur émigré. Elle est courtisée par quatre hommes mais préfère un cinquième joué par l'idole britannique House Peters.
Le film a une distribution nationale limitée et connait un succès auprès des spectateurs qui sont impressionnés par le paysage sauvage de la Californie, avec des séquoias géants, des routes sinueuses longeant des falaises rocheuses et la Russian River. La représentation du rôle-titre par Michelena est également un attrait. La journaliste écrit à son sujet dans le numéro de d'Overland Monthly :"Fille d'un ténor renommé de l'époque des pionniers de San Francisco, elle-même une prima donna avec une place assurée sur la scène lyrique moderne, une fille avec une riche tradition artistique derrière elle, les dons de Miss Michelena ne s'arrêtent pas là. Elle a une beauté, une vivacité, un esprit, des réalisations intellectuelles et une grâce athlétique rares".
gauche|vignette|288x288px| Michelena avec Andrew Robson dans The Lily of Poverty Flat (1915). Un lieu de tournage du CMPC se trouve sur une propriété familiale près de Boulder Creek, en Californie, où le père de Middleton avait établi une exploitation forestière maintenant connue sous le nom de Middleton Tract William H. Middleton, 82, Marin Independent Journal, 29 mai 1962 (Nécrologie du frère de George E. Middleton). D'autres lieux de tournage sont des parties sauvages des comtés de Sonoma, Santa Cruz et Marin. À San Rafael, le studio est fier de posséder un grand bâtiment aux parois de verre et au toit qui laisse entrer la lumière mais pas le vent afin que le tournage des scènes d'intérieur puisse avoir lieu en pleine lumière sans le battement révélateur des nappes et des vêtements soufflés par les rafales. La société utilise une caméra Bell & Howell de 1 250 , considérée comme chère pour l'époque et d'une valeur actuelle d'environ 32 000 dollars Leonard, James P., "The Lily of Poverty Flat: A Visit to Mimic Pioneer Village Where Movies Are Being Made". Santa Cruz Daily Surf, 16 février 1915.. La caméra contient deux bobines de film de sorte que deux négatifs sont réalisés pour chaque scène. Une deuxième caméra à 700 $ fourni une troisième bobine de la même scène, sous un autre angle.