Mehetia ou Me’eti’a ou encore Meetia, est une île volcanique située dans les îles du Vent, sous-ensemble insulaire dépendant des îles de la Société, en Polynésie française Global Volcanism Program - Mehetia. Autrefois occupée de façon permanente, car située au centre des échanges commerciaux entre Tahiti et les îles TuamotuTradition et modernité aux îles de la Société. Tome 2, Les racines par Claude Robineau, éditions IRD Orstom, 1998, , ., l'île est aujourd'hui inhabitée et son accès est réglementé.
Toponymie Le premier nom connu de l'île, Tuhua, est issu de l'étude toponymique comparéeFrédéric Torrente. La Société insulaire de Me'eti'a (Mehetia). Contribution à l'ethnologie et à l'histoire des Iles de la Société. Mémoire de D.E.A. Sociétés et Cultures dans le Pacifique Insulaire, Université de la Polynésie française, 2003. de l'archipel de la Société et de la Nouvelle-Zélande. Les polynésiens avaient l'habitude de nommer de la même manière deux lieux distants similaires, comme les îles de Rapa et Rapa Nui. Or plusieurs toponymes de Mehetia se retrouvent sur une île ressemblante nommée Tuhua en Nouvelle-Zélande. Le sens du mot tuhua vient de tofua (volcan).
Le premier nom de l'île connu par les légendes est Meketu en paumotu (Me’etu en tahitien), du nom d'une cheffesse accompagnant un groupe important ayant colonisé l'île après les grandes migrations vers la Nouvelle-Zélande.
Lors de l'accession au pouvoir à Tahiti de Tu, ari’i sous le nom de Pomare, le nom de l'île devient Me’etia en tahitien (Meketia en paumotu). La syllabe « tu » étant contenue dans le nom du roi de Tahiti, elle était frappée d'un pi’i et devenue tabou. La syllabe « ti'a » se substitua donc à « tu ».
Le , l'équipage des navires de Louis-Antoine de Bougainville aperçoit Mehetia, qu'ils nomment Le Boudoir, sans y accosterJean-Jo Scemla, Le voyage en Polynésie, Anthologie des voyageurs occidentaux de Cook à Segalen, Éditions Robert Laffont, coll. Bouquins, . Au , les Espagnols la cartographient et lui donnent le nom de San Cristóbal.
Au , l'île prend par erreur le nom de Mehetia dans les transcriptions Global Volcanism Program - Mehetia faites par les Européens, qui confondirent la glottale et le h aspiré.
Géographie gauche|vignette|Image du volcan prise par la NASA en 2000. Mehetia, située dans l'océan Pacifique, fait partie de la Polynésie française, dans les îles de la Société, plus précisément dans les îles du Vent. Constituant l'île la plus orientale de ce dernier archipel, elle se situe à à l'est de Tahiti. L'île fait partie de la commune de Taiarapu-Est mais elle est aujourd'hui presque inhabitée. Un ancien militaire y habiterait encore en 2019, une partie de l'année seulement et avec l'accord des propriétaires.
L'île est petite, mesurant un kilomètre et demi de diamètre pour une superficie de et culminant à d'altitude au mont Fareura. Ses pentes prononcées, couvertes d'une végétation tropicale et plongeant dans l'océan en formant parfois des falaises sont le prolongement aérien d'un mont sous-marin de de hauteur. Un cratère de de diamètre et de de profondeur est présent sous le sommet de l'île, sur son flanc nord-ouest. L'île est dépourvue de barrière de corail, et par conséquent de lagon, ainsi que de port naturel ce qui rend son accès difficile.
Mehetia est un volcan surveillé par un sismographe et alimenté par le point chaud qui a précédemment formé les autres îles des îles du Vent et dont elle constitue l'île la plus jeune.
Histoire
Mehetia passa sous le contrôle de Tahiti après que l'ari’i (chef) de Mehetia, Te Kura o Tuhiva, échangea sa femme avec un autre ari’i important, Rua Kaua de Tautira (autre nom de Tahiti), le père du grand héros Honokura, lors d'un séjour sur l'île. À la naissance de l'enfant de cette femme, la possession de Mehetia fut transférée à Tahiti.
L'île fut découverte en par Samuel WallisTahiti Polynésie française : Mehetia, capitaine du Dolphin, qui la nomma Osnaburg ou Osnaburgh Island, en l'honneur du deuxième fils de George III, Frederick Augustus, qui détenait le titre d'évêque d'Osnabrück Mehetia, Osnaburg Island, South Seas Companion Place.
vignette|Première carte dressée de Tahiti par Bougainville sur laquelle apparaît Mehetia (île Le Boudoir). Louis-Antoine de Bougainville s'approcha quant à lui de Mehetia le . Le , l'explorateur Domingo de Boenechea à bord du navire Aguila reconnut l'île et la baptisa San Cristobal Spanish Voyages of the Eighteenth Century. Elle était à l'époque habitée, et ce jour marqua la toute première rencontre espagnole avec des indigènesLes expéditions espagnoles à Tahiti au .
La seule éruption connue mais non confirmée de Mehetia se serait déroulée du à , à sous le niveau de la mer, sur le flanc sud-est de la montagne Global Volcanism Program - Histoire éruptive. Néanmoins, des légendes polynésiennes mentionnent de « grands feux » et des coulées de lave émises depuis le cratère et dépourvues de végétation laissent penser que la dernière éruption aérienne s'est produite il y a moins de environ.
De 1930 à 1960, l'île aurait été exploitée par Marcel Frainier pour ses cocotiers, ses orangers et son bois.
Entre 1946 et 1952, le philosophe Medhananda, disciple de Sri Aurobindo fait de fréquents séjours sur l'île qu'il apprécie pour son isolement et son calme, afin de méditerWith Medhananda on the shores of infinity.
En 1962, l'aventurier Jacques Talrich, vainqueur d'un concours, organisé à Paris, a été débarqué trois semaines sur cette île avec le minimum de matériel de survie. Il a passé trois semaines sur Mehetia, puis a décidé de revenir à la civilisation. Cette expérience est relatée dans son livre, "Mon chien, mon île et moi" (Hachette, Bibliothèque verte, 1962).
En janvier 2009, une équipe de scientifiques (botaniste, ornithologue, entomologiste) s'est rendue sur cette île déserte avec l'appui logistique de l'association Te rau ati ati, suivi par un cadreur de TNTV« À la découverte de Mehetia, l'île volcanique inhabitée des îles du Vent. Meketu l'énigmatique », TNTV, magazine de 52 minutes réalisé par Dave Touniou. Fiche descriptive et bande-annonce du reportage sur le site de l'I.C.A. (Institution de la Communication Audiovisuelle).
Références
Voir aussi Articles connexes Liste des volcans de France With Medhananda on the shores of infinity
Liens externes
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