WHL0137-LS, surnommée Earendel, est, en 2023, l'étoile individuelle la plus lointaine connue.
Désignation et surnom L'étoile a été surnommée Earendel par les découvreurs, ce qui signifie « étoile du matin » ou « lumière montante » en vieil anglais.. Eärendil est aussi le nom d'un personnage du Silmarillion de J. R. R. Tolkien, un demi-elfe voyageant dans le ciel avec un joyau qui apparait aussi brillant qu'une étoile aux habitants de la Terre du Milieu ; l'astronome de la NASA Michelle Thaller a confirmé que la référence à Tolkien était intentionnelle..
Observation La découverte d'Earendel par le télescope spatial Hubble est rapportée le .. L'étoile est découverte grâce à l'effet de lentille gravitationnelle, un amas de galaxies situé entre l'étoile et la Terre amplifiant considérablement sa lumière. Des simulations informatiques de l'effet de lentille suggèrent que la luminosité d'Earendel a été amplifiée entre mille et quarante mille fois. Cette découverte démontre également une combinaison possible d'effets de lentille : un effet principal de lentille gravitationnelle par des amas de galaxies et un effet de microlentille gravitationnelle supplémentaire causé par des objets massifs à l'intérieur..
Le télescope spatial James Webb a lui-même observé l'étoile, le . Il a pu affirmer qu'Earendel était une étoile de type B, c'est-à-dire une étoile chaude (entre ) et de couleur bleue-blanche. On pense aussi y avoir décelé des couleurs plus chaudes, pouvant révéler qu'Earendel est en fait un système binaire, donc constitué de deux étoiles en orbite l'une autour de l'autre.
Propriétés physiques La lumière détectée d'Earendel a été émise d'années après le Big Bang. Le décalage vers le rouge mesuré est de , ce qui signifie que la lumière d'Earendel a atteint la Terre d'années après son émission. Cependant, en raison de l'expansion de l'Univers, l'étoile, si elle devait encore exister, serait maintenant à d'années-lumière de la Terre.
Earendel a une masse estimée à entre , considérablement plus que la moyenne. En raison de sa grande masse, l'étoile a probablement explosé en supernova quelques millions d'années seulement après son émergence. Elle a une température effective en surface estimée à au moins (). Earendel a une faible chance d'être une étoile de , la toute première génération d'étoiles de l'Univers, ce qui signifie qu'elle serait composée uniquement d'hydrogène et d'hélium.
Voir aussi Liste d'étoiles extrêmes Liste des objets célestes les plus lointains Étoile 1 lentillée par MACS J1149+2223
Liens externes Earendel: A Star in the Early Universe, Astronomy Picture Of the Day, .
Notes et références
Catégorie:Constellation de la Baleine Catégorie:Hubble (télescope spatial) Catégorie:Objet céleste découvert en 2022 Catégorie:Étoile