Nashua (1952-1982) est un cheval de course pur-sang américain. Membre du Hall of Fame des courses américaines, il fut élu cheval de l'année aux États-Unis en 1955.

Carrière de course Né à Belair Stud dans le Maryland, issu de l'élevage de William Woodward, Sr. l'un des plus grands propriétaires américains mais qui ne le verra pas courir puisqu'il décède en 1953, Nashua est confié à l'entraîneur Sunny Jim Fitzsimmons, comme tous les chevaux de l'écurie. Il est l'incontestable numéro un de sa génération à 2 ans, remportant six de ses huit courses, dont certains des plus importants rendez-vous pour les 2 ans : les Futurity Stakes, les Hopeful Stakes et les Grand Union Hotel Stakes. Avec ce titre de champion des 2 ans américains, le partenaire du grand Eddie Arcaro (double vainqueur de la Triple Couronne, avec Citation et Whirlaway) est attendu pour le printemps classique et les épreuves de la Triple Couronne. Et il emprunte une voix royale, sans embûches, empochant trois grandes courses de début de saison : les Flamingo Stakes, le Florida Derby et les Wood Memorial Stakes. Invaincu à 3 ans, il est sans rival. Du moins dans l'Est des États-Unis, car en Californie un poulain commence à faire parler de lui. Il s'appelle Swaps, il est monté par une autre vedette de l'époque, Bill Shoemaker, vient de remporter brillamment le Santa Anita Derby et annonce sa candidature dans le Kentucky Derby.

La grande course de Churchill Downs semble promise à Nashua et l'on fait peu de cas du Californien. Et pourtant c'est lui qui, à la surprise générale, domine sans grande difficulté le grandissime favori. Nashua s'adjuge dans la foulée les Preakness Stakes (record de la course à la clé) et les Belmont Stakes, prouvant ainsi qu'il avait l'étoffe d'un vainqueur de Triple Couronne, tandis que Swaps est reparti chez lui. Néanmoins il reste un affront à laver : retrouver ce Californien qui l'a privé de la Triple Couronne. Nashua mérite bien sa revanche, dans un mano à mano spécialement organisé pour départager qui des deux est le meilleur poulain d'Amérique. Swaps n'a pas chômé entretemps, enchaînant trois victoires à Hollywood Park et l'American Derby où il a battu le record de l'hippodrome de Washington Park, celui-là même sur lequel se sont accordées les deux parties pour disputer le duel. Les deux poulains sont donc en pleine forme et vont s'affronter à armes égales. Sauf que Swaps, surnommé parfois Californian Cripple ("l'éclopé californien", en raison de ses nombreux pépins physiques) se fait mal la veille de la course qui a lieu le . Il est tout de même au départ, mais ne peut rien contre Nashua, qui le domine largement. Ironie du sort Nashua, au moment même où son règne paraît le plus incontestable, se prend les pieds dans le tapis lors de sa sortie suivante, ne pouvant faire mieux que troisième des Sysonby Stakes. Mais il se reprend vite et achève son année par une nouvelle victoire de prestige dans la Jockey Club Gold Cup. Quinze jours plus tard, William Wooward, Jr., l'héritier de Belair Stud, meurt à 35 ans dans des circonstances demeurées mystérieuses, abattu par son épouse qui l'aurait pris pour un intrus. Les effectifs de Belair Stud sont alors dispersés, actant la disparition du plus vieux haras d'Amérique, fondé deux siècles plus tôt et qui a donné deux vainqueurs de Triple Couronne, Gallant Fox et son fils Omaha. Nashua est alors acquis par un syndicat de propriétaire pour $ 1 250 000, mais reste à l'entraînement chez Sunny Jim Fitzsimmons.

Le "match race" n'était pas qu'une revanche sur Swaps, l'enjeu était aussi de délivrer un titre de cheval de l'année 1955, et c'est naturellement Nashua qui l'obtient. Mais il devra l'abandonner à son rival l'année suivante car s'il remporte encore des tournois majeurs, il se montre moins régulier. Malgré quelques échecs, il s'adjuge notamment le Monmouth Handicap et le Suburban Handicap. En fin de saison, dans les Woodward Stakes, il subit la loi de Mister Gus, véritable souffre-douleur de Swaps qu'il l'a battu trois fois d'affilée pendant l'été, mais sort par la grande porte en réalisant, pour ses adieux à la piste, un beau doublé dans la Jockey Club Gold Cup qui lui permet aussi de devenir le cheval le plus riche de l'histoire des courses américaines (il le restera deux ans, jusqu'à Round Table), et le deuxième à franchir le cap du million de dollars de gains après le grand Citation.

Dans sa liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du siècle établie en 1999, le magazine The Blood-Horse, portant davantage de créadit au Kentucky Derby qu'au match race de Washington, a tranché la rivalité entre Swaps et Nashua : Swaps figure à la place et Nashua à la 24ème. Tous deux se suivront encore de près dans le Hall of Fame des courses américaines, où Nashua est admis en 1965, un an avant son rival.

Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième1954, 2 ans5 maiBelmont ParkMaiden900 mJ. Higgly / 213Retract12 maiBelmont ParkJuvenile Stakes1 000 mE. Arcaro / 81/2Summer Tan19 maiGarden StateCherry Hill Stakes1 100 mJ. Higgly2 / 11enc.Royal Note21 aoûtSaratogaGrand Union Hotel Stakes1 200 mE. Arcaro / 61 ¾Pyrens28 aoûtSaratogaHopeful Stakes1 300 mE. Arcaro / 8enc.Summer Tan21 septembreAqueductCowdin Stakes1 300 mE. Arcaro2 / 101 ½Summer Tan1er octobreBelmont ParkSpecial Weight Race1 200 mE. Arcaro / 71Royal Coinage9 octobreBelmont ParkFuturity Stakes1 300 mE. Arcaro / 7têteSummer Tan1955, 3 ans21 févrierHialeah ParkAllowance1 700 mE. Arcaro / 41 ½Munchausen26 févrierHialeah ParkFlamingo Stakes1 800 mE. Arcaro / 121 ½Saratoga26 marsGulfstream ParkFlorida Derby1 800 mE. Arcaro / 9enc.Blue Lem23 avrilJamaicaWood Memorial Stakes1 200 mT. Atkinson / 5enc.Summer Tan7 maiChurchill DownsKentucky Derby2 000 mE. Arcaro2 / 101 ½Swaps28 maiPimlicoPreakness Stakes1 900 mE. Arcaro / 81Saratoga11 juinBelmont ParkBelmont Stakes2 400 mE. Arcaro / 89Blazing Count2 juilletAqueductDwyer Stakes2 000 mE. Arcaro / 45Saratoga16 juilletArlington ParkArlington Classic1 600 mE. Arcaro1 / 71/2Traffic Judge31 aoûtWashington ParkMatch Race2 000 mE. Arcaro / 26 ½Swaps24 septembreBelmont ParkSysonby Stakes1 800 mE. Arcaro3 / 51 ¾High Gun15 octobreBelmont ParkJockey Club Gold Cup3 200 mE. Arcaro / 55Thinking Cap1956, 4 ans18 févrierHialeah ParkWidener Handicap2 000 mE. Arcaro / 9têteSocial Outcast17 marsGulfstream ParkGulfstream Park Handicap2000 mE. Arcaro5 / 77Sailor5 maiJamaicaGrey Lag Handicap1 800 mT. Atkinson / 7têteFind19 maiGarden StateCamden Handicap1 800 mE. Arcaro / 52Fisherman30 maiBelmont ParkMetropolitan Handicap1 600 mE. Arcaro4 / 73/4Midafternoon30 juinBelmont ParkCarter Handicap1 400 mE. Arcaro7 / 103 ½Red Hannigan4 juilletBelmont ParkSuburban Handicap2 000 mE. Arcaro / 81 ¼Dedicat14 juilletMonmouth ParkMonmouth Handicap2 000 mE. Arcaro / 83 ½Mr. First29 septembreBelmont ParkWoodward Stakes2 000 mE. Arcaro2 / 42 ½Mister Gus13 octobreBelmont ParkJockey Club Gold Cup3 200 mE. Arcaro / 72 ¼Rily

Au haras Retiré comme étalon à Spendthrift Farm dans le Kentucky, où vint le rejoindre quelques années plus tard un certain Swaps, Nashua réussit une belle deuxième carrière. Son influence tient surtout à sa fille Gold Digger, mère du grandissime Mr. Prospector, et à Bramalea, mère de Roberto, lui-même père de nombreux étalons. Ses filles étaient d'ailleurs réputées meilleures que ses fils, et il doit à l'une d'entre elles de figurer au Hall of Fame en tant qu'étalon, en l'occurrence Shuvee, lauréate de la Triple Couronne des pouliches en 1969 (Acorn Stakes, Mother Goose Stakes, Coaching Club American Oaks) et double vainqueur de la Jockey Club Gold Cup, qu'elle est la seule femelle à avoir remporté.

Nashua s'éteint en 1982, il est enterré à Spendthrift Farm.

Origines Nashua est l'un des chefs-d’œuvre du grand étalon Nasrullah, fleuron de l'élevage de l'Aga Khan III, meilleur poulain d'Angleterre à 2 ans en 1942, d'abord étalon dans son pays natal, l'Irlande, d'où il conquit un titre de tête de liste des étalons dans les îles britanniques (1951), puis acquis par Claiborne Farm où il fut cinq fois tête de liste entre 1955 et 1962. Son influence, prépondérante, passe par Bold Ruler, l'un des étalons majeurs du siècle, père du grand Secretariat, mais aussi par ses fils qui ont donné Blushing Groom, Mill Reef ou encore Riverman.

Segula, la mère de Nashua, était une bonne compétitrice, troisième des Coaching Club American Oaks. Elle fut une plus grande poulinière encore, donnant cinq gagnants sur six produits, dont l'excellente Sabette (Alabama Stakes, Diana Handicap, Gallorette Stakes, 2e Monmouth Oaks, Coaching Club American Oaks, 3e Gazelle Stakes). En 1956, à un âge déjà avancé, 14 ans, elle fut acquise pour 126 000 dollars (un record mondial à l'époque pour une poulinière) par l'armateur grec Stávros Niarchos, un investissement en pure perte puisqu'elle n'eut plus aucun foal. Segula est issue d'une famille française, sa mère Sekhmet, élevée par la famille Rothschild, ayant été importée aux États-Unis dans les années 30. Sa rencontre avec le champion Johnstown, le père de Segula, consacrait donc l'alliance de deux familles françaises expatriées, celle de Sekhmet et celle de La Flambée et sa fille Flambette, issues quant à elles de l'élevage d'Edmond Blanc, qui réussirent brillamment au stud américain (c'est notamment la famille de Omaha).

Pedigree

Références

Catégorie:Cheval de course Catégorie:Cheval de course né en 1952 Catégorie:Animal né aux États-Unis Catégorie:Animal né en 1952 Catégorie:Animal mort en 1982 Catégorie:Cheval de l'année aux États-Unis Catégorie:Étalon pur-sang anglais